Op donderdagavond organiseert Roma underdogs Braga in Stadio Olimpico een voorsprong van 2-0 vanaf de eerste etappe in Portugal.

Geconfronteerd met tien mannen voor het grootste deel van de tweede helft vorige week, heeft de Serie A kant een comfortabel voordeel opgeleverd en zullen sterke favorieten zijn om de getalenteerde Iberische outfit op thuisgrasmat af te zien.

Wedstrijdvoorbeeld

Tijdens de eerste bijeenkomst van de club afgelopen donderdag, maakte voormalig Roma-kapitein Edin Dzeko, die nu na een grote uitval met coach Paulo Fonseca opnieuw in het team is opgenomen, zijn eerste start van de continentale campagne van dit seizoen, in slechts vijf minuten om de Italiaanse reuzen de leiding te geven.

De staking van de Bosnische voorwaarts - zijn 17e carrièredoel in Europa's tweederangs competitie - werd ondersteund door het late doel van zijn voormalige plaatsvervanger Borja Mayoral om de overwinning te bezegelen bij Estadio Municipal. Met de gastheren op een man van de 54e minuut, waren de Giallorossi klinisch in het cementeren van een aanzienlijke dubbele weg doel voordeel voorafgaand aan de Romeinse terugkeer van deze week.

Als vierde de Serie A klassement na een onwelkome doelloze loting naar tien man Benevento in het weekend, domineren Roma over het algemeen meer bescheiden oppositie, maar hebben ze de neiging om af te brokkelen wanneer ze hun belangrijkste top-vier rivalen, zoals Juventus, Atalanta en stadsrivalen Lazio, die ze allemaal hebben verloren in de afgelopen weken.

Nadat Fonseca vorige maand uit de Coppa Italia was gecrasht om Spezia te nederig te zijn en vervolgens het tempo in de Scudetto race af te zetten, wordt verwacht dat Fonseca zijn team nu naar de finale van May in Gdansk zal sturen door de klus tegen zijn voormalige Braga-collega's af te ronden.

Ondanks hun terugkeer naar Roma voor de laatste keer in Europa bleef Braga in het weekend een prima competitievorm doorgaan, waardoor ze vijf van hun laatste zes Liga NOS wedstrijden hebben gewonnen. Een 4-2 overwinning op Tondela ziet Carlos Carvalhal's mannen als derde in zitten de Primeira Liga tafel, twee punten voor Benfica en slechts één punt achter de tweede plaats Porto.

Toch blijft de teleurstelling die voortkomt uit hun capitulatie op eigen bodem, zoals Ricardo Esgaio voor het uur werd ontslagen, bestaan.

Die nederlaag was hun tweede thuisverlies zonder te scoren in de laatste 32 van de Europa League, aangezien de voormalige finalisten in de finale 16 opnieuw een plek willen missen.

Precent is ook tegen hen, omdat Braga nooit een UEFA-band heeft vernietigd waarin ze de eerste etappe thuis verloren, de meest recente van zes van dergelijke gevallen was de kwartfinale van de Europa League 2015-16 tegen Shakhtar Donetsk. In feite, de enige keer dat ze ooit de tweede etappe hebben gewonnen na het verliezen van de eerste op Estadio Municipal was terug in 2012, tegenover Besiktas, toen ze gingen op aggregaat in ieder geval.

Tot op heden waren de sterren van de eerder positieve campagne van dit jaar Ricardo Horta (de verkleinwoord ex-Malaga man heeft tot nu toe drie doelpunten in de competitie) en Galeno - de beste hulpverlener van de Europa League, met vijf - aangezien de Minhotos 14 doelpunten hebben opgehaald in zeven uitstapjes, en er 12 aan de andere kant uitlekken.

Ze zullen zeker één of zelfs beide nodig hebben om deze keer nog wat magie te produceren in de Italiaanse hoofdstad, als ze hun naam in de hoed willen houden voor de volgende ronde.

Roma Europa League vorm: DWWWLW
Roma vorm (alle competities): WWLWWD

Braga Europa League vorm: WLDWWL
Braga vorm (alle competities): WDDWLW

Teamnieuws

Roma, die routinematig een centrale defensie van drie man bepleit, hadden in het weekend slechts twee fit senior centrum-backs beschikbaar, nadat Bryan Cristante en Roger Ibanez tijdens het uitstapje naar Portugal gewond waren geraakt. Cristante hinkte slechts 10 minuten in het spel, terwijl Ibanez in de tweede helft moest worden vervangen door een dijspanning.

Een ernstige defensieve hoofdpijn voor Paulo Fonseca is sindsdien nauwelijks afgenomen, aangezien opties als Chris Smalling, Marash Kumbulla, Davide Santon en Riccardo Calafiori buiten werking blijven, terwijl Juan Jesus en Federico Fazio niet op de UEFA-lijst stonden. Veelzijdige middenvelder Cristante kan daarom snel voor op schema worden teruggejaagd en Leonardo Spinazzola kan ook blijven vervangen in een onbekende rol.

Na indruk te hebben gemaakt op een zeldzame start in de eerste etappe, staat Amadou Diawara klaar om terug te komen in de XI, met verdere veranderingen ook mogelijk - waaronder een terugkeer voor Edin Dzeko en een kans voor Stephan El Shaarawy - omdat Fonseca zich bewust is dat zijn mannen Milan slechts drie dagen later in de competitie moeten opnemen.

Voor de bezoekers komt Ricardo Esgaio niet in aanmerking vanwege de schorsing van zijn rode kaart in de eerste wedstrijd en coach Carlos Carvalhal heeft verschillende andere afwezigheden te dekken, waaronder ster centrumback David Carmo, die nu aan de zijlijn staat met een enkelblessure. De felbegeerde verdediger wordt vergezeld door Andre Castro, vleugel Iuri Medeiros en links-back Francisco Moura, die allemaal buiten blijven met verwondingen.

Andraz Sporar kon moeite hebben om zijn plaats in de startline-up terug te krijgen, omdat hij niet in vier wedstrijden scoorde sinds zijn leenkomst bij Sporting in januari, met Abel Ruiz in strijd om de knik als de centrale spits van Braga. Ervaren campaigner Nico Gaitan, voorheen van Benfica en Atletico Madrid, komt terug in het team ter ondersteuning van de frontman.

Roma vermoedelijke opstelling:
Lopez; Mancini, Cristante, Spinazzola; Karsdorp, Diawara, Veretout, Peres; Pedro, El Shaarawy; Dzeko

Braga vermoedelijke opstelling:
Matheus; Ze Carlos, Tormena, Sequeira, Silva; Al Musrati, Fransergio, Gaitan; R. Horta, Galeno; Sporar

We voorspellen: Roma 2-2 Braga

De sterk veranderde XI van Roma zou op de Olimpico een aantal problemen kunnen ondervinden, aangezien Braga Europa niet lichtvaardig zal verlaten en de geïmproviseerde achterlijn van hun gastheren ten minste één keer zou kunnen straffen.

Echter, de Giallorossi bezitten de final-derde nous en individuele kwaliteit die nodig is om de klus te klaren en hen een schot in de arm te geven voorafgaand aan een grote Serie A botsing met het afhaspelen van Milaan op zondag.