Champions League hoopt dat Roma op zaterdagmiddag naar Sassuolo reizen, op zoek naar de top vier te klimmen met een overwinning.

De twee teams speelden een doelloze trekking uit in de omgekeerde wedstrijd van december, maar hebben nooit beide bijeenkomsten in een Serie A-campagne getrokken.

Wedstrijdvoorbeeld

Sassuolo was niet in staat om voort te bouwen op hun 3-2 overwinning op Hellas Verona, omdat ze een voorsprong met twee doelpunten weggooiden en 3-2 weg verloren bij de degradatie bedreigde Torino vlak voor de internationale pauze.

Een brace van Domenico Berardi zette de Neroverdi in een sterke positie op weg naar de halve tijd, maar Torino kwam na de pauze vechten en scoorde drie doelpunten binnen de laatste 15 minuten — waaronder een 92-minuten winnaar van voormalig Sassuolo-spits Simone Zaza — om alle drie de punten in Turijn af te sluiten.

Dat resultaat heeft Roberto De Zerbi op de achtste plaats gehouden , maar met een 11-puntenkloof die hen scheidt van de top zes, verdwijnt hun hoop op Europese kwalificatie langzaam.

Sinds hun promotie naar Serie A in 2013 won Sassuolo slechts één van de 15 topwedstrijden tegen Roma, wat vorig seizoen een 4-2 overwinning op thuisbodem was.

De Neroverdi blijven om doelen toe te geven deze campagne en hebben dit gedaan in elk van hun laatste 16 competitiewedstrijden — ze hebben nooit gegaan 17 wedstrijden zonder een schone lei in Serie A.

Als ze hun kleine kans op een top-zes finish levend willen houden, dan is het voor De Zerbi cruciaal om drie punten tegen Roma op zaterdag te krijgen.

Ondanks een 5-1 overwinning op Shakhtar Donetsk in de laatste 16 van de Europa League, was Roma-manager Paulo Fonseca teleurgesteld dat hij opeenvolgende competitiewedstrijden verloor aan Parma en recentelijk aan top-zes rivalen Napoli.

Een brace van Dries Mertens hielp de Azzurri een 2-0 overwinning in de hoofdstad te behalen en veroordeelde Roma tot hun tweede thuisnederlaag in drie competitiewedstrijden. Voorafgaand aan deze run waren de Giallorossi ongeslagen in hun opening 12 wedstrijden in het Stadio Olimpico dit seizoen.

Fonseca's kant blijven op de zesde plaats, twee punten achter Juventus in de vierde en een punt vrij van de stad rivalen Lazio, die een spel in de hand hebben.

Ondanks hun recente nederlagen in het Stadio Olimpico, is de thuisvorm van Roma tijdens deze campagne geen probleem geweest, aangezien alleen AC Milan tot nu toe meer punten op eigen bodem heeft opgepikt in Serie A.

Hun uitweg is echter een grotere reden tot bezorgdheid, omdat ze slechts 17 van hun 50 punten op de weg hebben gewonnen en slechts vijf van hun 13 uitwedstrijden hebben gewonnen.

Bovendien heeft geen enkel team sinds het begin van het jaar minder uitdoelpunten gescoord in de top-vlucht dan Roma (vijf), en de Giallorossi hebben in deze periode niet in vier wedstrijden gescoord.

De overwinning in het Mapei Stadium op zaterdag zou Fonseca's kant een broodnodige impuls geven in hun zoektocht om zich te kwalificeren voor de Champions League.

Teamnieuws

Sassuolo heeft een enorme klap gekregen omdat het belangrijkste voorwaartse duo Berardi (dij) en Francesco Caputo (terug), die dit seizoen 22 doelpunten hebben gescoord, beide uitgesloten zijn met blessures.

Midfielder Mehdi Bourabia (hamstring) en centre-back Filippo Romagna (knie) hopen beiden terug te keren van hun blessures, maar de wedstrijd van zaterdag kan te vroeg komen voor het Neroverdi paar.

Aanvallende middenvelder Hamed Traore kon terugkeren naar de eerste XI samen met vleugel Jeremie Boga, terwijl Filip Duricic de wedstrijd kan starten in een valse negen positie.

Roma-verdediger Marash Kumbulla heeft een knieblessure opgelopen terwijl hij internationale dienst had met Albanië en zal naar verwachting maximaal een maand buiten zijn.

Henrikh Mkhitaryan (kalf) en Nicolo Zaniolo (knie) beide blijven gewond, terwijl verdediger Ibanez wordt geschorst.

De Giallorossi kan echter, welkom terug middenvelder Jordan Veretout van letsel, evenals vleugel-back Bruno Peres uit schorsing.

Chris Smalling is ook geschikt om terug te keren naar de kant, en hoewel Fonseca de Engelsman graag had willen rusten voor de kwartfinale van de Europa League tegen Ajax op donderdag, wordt verwacht dat de verdediger zal beginnen vanwege de afwezigheid in het midden van de rug.

Striker Edin Dzeko zal zijn 250ste optreden in alle wedstrijden voor Roma; de Bosnische heeft niet gescoord in zijn laatste acht Serie A wedstrijden en kon zijn langste run zonder doelpunt in de competitie evenaren (negen tussen oktober 2018 en januari 2019).

Sassuolo vermoedelijke opstelling:
Consigli; Muldur, Chiriches, Ferrari, Rogerio; Obiang, Locatelli; Defrel, Traore, Boga; Duricic

Roma vermoedelijke opstelling:
Lopez; Mancini, Cristante, Smalling; Karsdorp, Diawara, Villar, Spinazzola; Pellegrini, El Shaarawy; Dzeko

We voorspellen: Sassuolo 2-2 Roma

Hoewel de omgekeerde wedstrijd tussen Sassuolo en Roma in december eindigde doelloos, hebben wedstrijden met de Neroverdi regelmatig doelen gezien tijdens deze campagne.

Sassuolo's laatste zeven thuiswedstrijden in Serie A hebben beide teams laten scoren, en we zien dat deze run zaterdag doorgaat. Met blessures verzwakken beide teams op weg naar dit armatuur, kan een vermakelijke score trekking op de kaarten.