Een Saint-Etienne kant die hun derde Ligue 1-wedstrijd op de draf wil winnen verwelkomen een Reims kant wanhopig om een drie-game winless run naar de Stade Geoffroy-Guichard op zaterdag lunchtijd te beëindigen.

De heropleving van de gastheer ging vorig weekend door met een imposante 2-0 overwinning op Rennes, terwijl Reims Lens in een 1-1 impasse hield.

Voorbeeld van match

Saint-Etienne heeft nog een lange weg voor de boeg als ze zich uit het gevaar vechten, maar de tekenen zijn steeds positiever voor Claude Puel na een geweldige start tot februari.

Een Coupe de France nederlaag aan Sochaux is de enige vlek op het landschap voor de 59-jarige, die zijn kant heeft gezien nemen 10 punten van de laatste 12 aangeboden in de top vlucht - vijf keer scoren en slechts één keer toegeven in die indrukwekkende streak.

Denis Bouanga en Arnaud Nordin behaalden de doelen die Saint-Etienne afgelopen zondag afvuurden voor een ongeëvenaarde Rennes outfit, en dat resultaat betekent dat de 15de geplaatste Verts nu 11 punten vrij zijn van de automatische degradatiezone en zeven boven de 18e geplaatste Nantes , dus er is geen reden voor de gastheren om te kijken over hun schouder te midden van hun opleving.

Als enige ploeg buiten de top vier die drie van hun laatste vier Ligue 1-wedstrijden heeft gewonnen, begint Saint-Etienne meer te lijken op de kant die in de vroege weken van het seizoen naar de top schoot, maar ze bevinden zich nog steeds in een precaire positie en kunnen zich niet veroorloven om hun voet van het gas te halen, vooral als ze nemen op een verbetering van Lorient volgend weekend.

Een 1-0 overwinning thuis voor Metz op 7 februari was hun eerste triomf op vertrouwd terrein sinds 12 september, hoewel ze slechts één van hun laatste zeven op het Stade Geoffroy-Guichard hebben verloren en een misvuren van Reims kunnen winnen mocht ze dit weekend in hun confrontatie overheersen.

Boulaye Dia's formulier is de afgelopen weken afgevallen, en daarmee ook die van Reims. De 24-jarige heeft nog steeds een indrukwekkende score van 12 voor het seizoen, maar hij scoort nu niet in zes Ligue 1-wedstrijden, en het fortuin van zijn kant heeft geleden te midden van zijn onvruchtbare spreuk.

Dia sloeg twee keer toe in de Coupe de France nederlaag van Valenciennes eerder in februari, maar ze hebben slechts één keer de achterkant van het net gevonden in hun laatste drie Ligue 1-wedstrijden, en hun overwinningen op Brest en Straatsburg vorige maand waren slechts met een doel om te nihil.

Niettemin hadden David Guion's mannen het volste recht om trots te zijn op hun prestaties tegen verrassingspakket Lens tijdens hun meest recente uitje, toen Arber Zeneli's header Reims voorsprong zette voordat Florian Sotoca de pariteit voor Sang et Or herstelde, die Gael Kakuta ook een straf over de bar zag schieten.

De 13e geplaatste Rouges et Blancs moeten Dia gewoon weer op alle cilinders laten schieten om hun ineenstorting zo snel mogelijk te arresteren, en hun uitweg vorm is op zijn zachtst gezegd inconsistent geweest, aangezien Guions mannen slechts twee van hun laatste acht op de weg hebben gewonnen in Ligue 1.

Reims hebben slechts twee doelpunten verscheept in hun laatste 450 minuten topvoetbal, dus het is zeker niet alle doom en somberheid voor Guion, maar ze reizen nu naar een Saint-Etienne team dat ze sinds 1959 niet van huis hebben weggeslagen - een reeks van 19 wedstrijden zonder overwinning - hoewel ze wel 3-1 in de omgekeerde armatuur terug in januari.

Saint-Etienne Ligue 1 formulier: LLWDWW
Saint-Etienne vorm (alle wedstrijden): LWDWLW

Reims Ligue 1 formulier: LWWDLD
Reims vorm (alle wedstrijden): WWDLLD

Team Nieuws

Saint-Etienne naar voren Romain Hamouma zou gedwongen zijn om deze wedstrijd te missen vanwege een opeenstapeling van boekingen, maar de Fransman is toch uit met een hamstring blessure.

Alpha Sissoko en Panagiotis Retsos blijven ook buiten de zijlijn staan met respectievelijk knie- en dijproblemen, maar het zou een verrassing zijn om Puel vele veranderingen te zien maken van de kant die Rennes overwon.

Nordin kon echter terugkeren naar de vouw na zijn doelpunt tegen Les Rouge et Noir, terwijl Zaydou Youssouf aandringt op een terugroepactie naar het middenveld.

De bezoekers zullen hun midifeld moeten rejig als Xavier Chavalerin is verboden voor dit spel, dat moet zien Valon Berisha plaatsvervanger in de machinekamer.

Reims kreeg een enorme klap voor de Lens wedstrijd omdat Yunis Abdelhamid werd uitgesloten met een hamstringprobleem, en het valt nog te bezien of de bezoekende kapitein op tijd zal herstellen voor zaterdag.

Marshall Munetsi mag blijven vervangen als Abdelhamid niet het groene licht krijgt om in de rij te staan, maar Dario Maresic wacht in de coulissen op een kans om te schitteren.

Saint-Etienne mogelijk startopstelling:
Moulin; Debuchy, Moukoudi, Cisse, Trauco; Nordin, Youssouf, Aouchiche, Camara, Bouanga; Khazri
Reims mogelijk startopstelling:
Rajkovic; Foket, Faes, Munetsi, Konan; Cassama; Zeneli, Cafaro, Berisha, Mbuku; Dia

Wij zeggen: Saint-Etienne 1-0 Reims

Hoe sneller Dia zijn schietschoenen weer vindt, des te sneller zal Reims terugkeren naar de winnende wegen, maar een goed geboorde Saint-Etienne verdediging zal er zeker van zijn dat hij zijn doelpuntscorende droogte zal verlengen. De bezoekers geven ook niet veel doelen toe, maar met het vooruitzicht dat hun ervaren kapitein opnieuw mist, verwachten we dat Saint-Etienne hun uitstekende vorm voortzet met een derde overwinning op de bounce.