In de nasleep van een frustrerende Champions League glamour stropdas in midweek, bezoekt Atalanta BC Stadio Luigi Ferraris op zaterdag, waar een glorieus inconsistente Sampdoria kant wacht.

De op de vijfde plaats geplaatste Orobii probeert volgend seizoen weer het Europese voetbal veilig te stellen, terwijl de Samp van Claudio Ranieri comfortabel in de middentafel zit, ondanks hun verlies aan Lazio vorige week.

Wedstrijdvoorbeeld

Atalanta is nog steeds klaar voor Ferland Mendy's hartverscheurende late winnaar van de Champions League laatste 16 tegenstanders Real Madrid op woensdag, en moet nu hun energie opnieuw richten op de race voor een top-vier plaats in Serie A.

In „het belangrijkste spel” van de lange carrière van de veelbewonderde coach Gian Piero Gasperini, ging Atalanta vroeg naar tien man tegen de Spaanse kampioenen in controversiële omstandigheden, voordat de eerste keus spits Duvan Zapata vervolgens gewond hinkte. Uiteindelijk is een 1-0 tekort misschien niet onherstelbaar in de tweede etappe tegen een vervagende Real outfit, maar het gevoel van onrechtvaardigheid bij Remo Freuler's afzending kan blijven hangen.

Hoewel ze zondag geconfronteerd worden met onvoorspelbare tegenstanders, verwacht Gasperini dat zijn mannen - die nu level op punten staan met Lazio en net achter Roma en Juventus in de tabel - onmiddellijk terug zullen stuiteren.

Na een fijne 4-2 overwinning op collega-top-vier kanshebbers Napoli vorige keer in de competitie - toen alle zes de doelpunten kwamen in een ongelooflijke tweede helft - is het duidelijk dat La Dea voornemens is te blijven dineren aan de top tafel van het continent volgende termijn.

Sinds het begin van het jaar hebben de Bergamaschi al de finale van de Coppa Italia bereikt, waar ze Juventus zullen ontmoeten, en hun reputatie behouden als een van de meest vermakelijke teams van Calcio.

Doelen kunnen uit een willekeurig aantal bronnen komen, dankzij Gasperini's ultra-aanvallende aanpak. Met de op één na beste aanvallende record in Serie A op 53 goals (alleen leiders Inter kan bogen meer, met 57), Atalanta hebben 15 verschillende scorers in de top vlucht dit seizoen, meer dan welke andere kant dan ook.

Een van dat nummer, roodgloeiende spits Luis Muriel, heeft de beste doelen-per minuut ratio in Serie A deze term, opmerkelijk gemiddeld een doelpunt elke 53 minuten gespeeld, hoewel hij vaak op de bank begint. Voorheen was de Colombiaan in een periode van twee jaar vanaf 2015 voor de volgende tegenstanders van Nerazzurri. Hij dwong zich een weg in de beginopstelling van de late line-up en zou niets meer dan het scoren van de winnaar tegen Samp op zondag.

Hoewel hij geniet van de stabiliteit van de tiende plaats in de Serie A klassement en met een vierpuntsbuffer over oude vijanden Genua, heeft Sampdoria na een eerdere run van drie overwinningen in vier wedstrijden sindsdien slechts één van hun laatste vier wedstrijden gewonnen.

Na een smalle nederlaag aan Lazio laatste time-out, gaf hoofdcoach Claudio Ranieri toe dat de Blucerchiati waren een beetje lustre, omdat Luis Alberto scoorde het enige doelpunt van de wedstrijd na 24 minuten in Stadio Olimpico.

Veteraan aanvallende bedreigingen Fabio Quagliarella en Antonio Candreva werden afgestompt door een geïmproviseerde thuisverdediging, hoewel de Deense ster Mikkel Damsgaard opnieuw een positieve camee maakte van de bank, terwijl Samp in vier gevallen een tweede nederlaag kreeg.

Niettemin hebben de Ligurische kant drie van hun laatste vier Serie A-wedstrijden op thuisgrasmat gewonnen voorafgaand aan het bezoek van hoogvliegende Atalanta en hebben ze eerder deze termijn Inter op de Marassi kunnen omdraaien.

Niet alleen dat, maar ook tijdens de eerste ontmoeting met hun Lombardische tegenhangers afgelopen oktober, won Samp een verrassende 3-1 overwinning in het Gewiss Stadium, waarbij Quagliarella de scoresheet maakte en zelfs een penalty miste. Een herhalend resultaat deze keer zou de perfecte voorbereiding kunnen zijn voor hun langverwachte Derby della Lanterna botsing met sterk verbeterde stadsrivalen Genua volgende week.

Berucht onvoorspelbaar dit seizoen, zou het riskant zijn om Ranieri mannen op zondag uit te sluiten, want de welgereisde tacticus heeft ook de voorsprong op Atalanta's Gasperini in de coaching head-to-head. Opvallend genoeg heeft Gasp zes van zijn negen Serie A-bijeenkomsten met Ranieri verloren en heeft hij het succes van zijn kant pas twee keer toegezien tegen de veelgewaardeerde Premier League winnaar.

Sampdoria Serie A vorm: WWLDWL

Atalanta BC Serie A vorm: DWLDWW
Atalanta BC vorm (alle competities): DDWWWL

Teamnieuws

Atalanta-spits Duvan Zapata zal naar verwachting herstellen van de dijstam die hem in midweek tegen Real Madrid dwong, zo is in het twistpunt om te beginnen, maar Luis Muriel zal vervangen als er aanhoudende twijfels over de conditie van zijn landgenoot blijven.

Gian Piero Gasperini zal zonder zowel Berat Djimsiti, die een schorsing serveert, als vleugelrug Hans Hateboer - nog steeds buiten werking vanwege een gebroken voet. Daarom zal Jose Luis Palomino waarschijnlijk in de centrale verdediging komen en ofwel Joakim Maehle of Bosko Sutalo zou op de rechterflank moeten staan.

Middenvelder Mario Pasalic en invloedrijke voorwaartse Josip Ilicic krijgen vanaf het begin een kans, aangezien Gasperini één of twee vaste klanten rust.

Gelukkig voor de thuiszijde is alleen de zwevende Adrien Silva dit weekend zeker niet beschikbaar, hoewel back-spits Ernesto Torregrossa een klein kalfprobleem heeft.

In Silva's afwezigheid worden Morten Thorsby en Albin Ekdal herenigd in de machinekamer van Sampdoria, terwijl Antonio Candreva zijn plaats moet behouden aan de rechterkant van het middenveld, met Jakub Jankto geconfronteerd met toenemende concurrentie van de indrukwekkende Mikkel Damsgaard aan de linkerkant.

Keita Balde is favoriet om de lijn te leiden, met Fabio Quagliarella weer waarschijnlijk partner van hem, hoewel Gaston Ramirez in plaats daarvan zou kunnen optreden als Claudio Ranieri kiest voor een voorzichtigere 4-4-1-1 setup tegen vrijscoren tegenstanders.

Sampdoria vermoedelijke opstelling:
Audero; Bereszynski, Yoshida, Colley, Augello; Candreva, Ekdal, Thorsby, Jankto; Keita, Quagliarella

Atalanta BC vermoedelijke opstelling:
Gollini; Toloi, Romero, Palomino; Maehle, Pasalic, Freuler, Gosens; Pessina; Ilicic, Muriel

We voorspellen: Sampdoria 1-3 Atalanta BC

De wraakzuchtige bezoekers kunnen het resultaat dat ze verrassend hebben geleden tijdens de vorige ontmoeting tussen deze twee clubs omkeren, met behulp van hun gevoel van grieven over de Champions League scheidsrechters normen als brandstof voor hun vuur.

Hoewel Sampdoria in staat is om af en toe een overstuur te maken, kunnen ze overdreven worden door de blaarende aanval van Atalanta als de jongens uit Bergamo meteen terug in de versnelling klikken.