Defensieve tekortkomingen hebben Sassuolo verlaten met slechts één punt van hun afgelopen drie wedstrijden voorafgaand aan hun botsing met Hellas Verona in het Mapei Stadion deze zaterdagmiddag.

De Neroverdi worden steeds gevoeliger voor de tegenaanval en hebben hun handen vol met Ivan Juric, die - ondanks het verliezen van Milan laatste time-out - eerder een reeks van acht punten had samengesteld uit vier wedstrijden in de Serie A.

Wedstrijdvoorbeeld

Misschien onvermijdelijk, na hun spannende 3-3 trekking met Napoli slechts enkele dagen eerder, Sassuolo kon alleen produceren bluster tegen mid-table Udinese afgelopen weekend, omdat ze gleed naar een 2-0 verlies in de Dacia Arena ondanks het feit dat ze meer dan 70% van het bezit.

De mannen van Roberto De Zerbi hebben de afgelopen weken een frustrerende gewoonte gemaakt om hun indrukwekkende balretentie vaardigheden te laten ondermijnen door verdedigingsfouten en zullen nu de bedoeling zijn om een uitbreiding van hun wankelende vorm op thuisgrasmat te vermijden.

Ondanks hun duidelijke opluchting bij het redden van een punt door in-form Francesco Caputo's straf bij de dood tijdens hun laatste uitje in het Mapei Stadion, dat resultaat zag hun winless streak thuis uitgebreid tot een vierde wedstrijd.

De Zerbi werd niet beloond voor zijn geloof in een aantal van Sassuolo's ondersteunende cast, dus moet klaar zijn om 'Ciccio' Caputo te herenigen - met vijf goals en een assist in zijn laatste zeven wedstrijden - en sterman Domenico Berardi (twee goals in vier sinds de terugkeer van de blessure) aan de voorkant.

Caputo, die op een ontroerende afstand van een halve eeuw aan doelpunten in Serie A zit - die momenteel op 49 zit - zou voor het eerst in vijf opeenvolgende starts kunnen scoren in zijn top-flight carrière tegen Verona en toont elk teken dat hij terug in de hoogste versnelling zit na een aantal bezwaren van blessures aan het begin van het jaar.

Zijn consequent overwinnende team heeft in feite drie van hun laatste vier competitiewedstrijden tegen Hellas gewonnen - terwijl hij de andere trekt - dus zal een recent precedent, zo niet de huidige vorm, aan hun kant op zaterdag hebben.

Hoewel ze opnieuw indruk hebben gemaakt op waarnemers door het te mengen met de top acht gedurende het seizoen, is er geen enkel team in geslaagd om het houtwerk vaker te raken in Serie A deze term dan Verona. Hun 16 frame-rammelende pogingen tot nu toe werden alleen geëvenaard door het evenzeer ongelukkige Milaan en, aanzienlijk, een frustrerende vier van hen arriveerden in de eerste ontmoeting tegen Sassuolo: een 2-0 nederlaag in november.

Terwijl dat een van de slechts vier keren was in Stadio Bentegodi in de 2020-21 campagne, kwam hun meest recente verlies op thuisterrein vorig weekend, in een 2-0 nederlaag voor de Rossoneri.

Gezien de stotterende vorm van hun tegenstanders en de lijst met belangrijke verwondingen, Hellas was slap tijdens de wedstrijd, wat nog meer geloofwaardig aan de bewering dat hun impotente voorwaarts hen beletten om de laatste stap naar de Europese plaatsen te zetten, omdat ze momenteel op de zevende plaats Lazio met vijf punten een spel meer hebben gespeeld.

Juric heeft af en toe zijn frustratie geventileerd dat zijn team de minste doelpunten van alle clubs in de bovenste helft van de tafel heeft geregistreerd, maar om de travails van Nikola Kalinic, Kevin Lasagna en compagnie te compenseren, heeft zijn keiharde verdediging het op twee na beste record in de competitie.

Met een bezoek van Atalanta nog te komen voor de internationale pauze, Verona zal zeker alle drie de punten richten tegen inconsistente tegenstanders deze time-out dan, omdat ze blijven dromen van een onwaarschijnlijke continentale tilt volgende termijn.

Teamnieuws

Voormalig spelers uit de Premier League Jeremie Boga, ooit van Chelsea, en Vlad Chiriches (ex-Tottenham) zullen dit weekend naar verwachting terugkeren van dijproblemen, om Roberto De Zerbi's opties voor Sassuolo te versterken.

Echter, middenvelder Mehdi Bourabia kan worden ingesteld om opnieuw te missen, dus de hooggewaardeerde Manuel Locatelli moet worden vergezeld door Pedro Obiang of Maxime Lopez in de machinekamer van het thuisteam na een mislukte experiment met Kaan Ayhan in een meer geavanceerde rol.

Verona maakt zich zorgen over verdediger Kevin Ruegg, die nog steeds herstelt van een enkelverstuiking, terwijl Nikola Kalinic (dij), Marco Benassi (kalf), Ebrima Colley (knie) en Ronaldo Vieira (dij) allemaal uitgesloten zijn met spierblessures.

Stalwarte middenvelder Miguel Veloso zal opnieuw concurreren met de jonge Ivan Ilic voor een start naast Adrien Tameze in het midden van het Gialloblu middenveld en Kevin Lasagna leidt de lijn in de voortdurende afwezigheid van Kalinic.

Sassuolo vermoedelijke opstelling:
Consigli; Muldur, Ferrari, Chiriches, Rogerio; Locatelli, Lopez; Berardi, Djuricic, Traore; Caputo

Hellas Verona vermoedelijke opstelling:
Silvestri; Ceccherini, Gunter, Magnani; Faraoni, Tameze, Veloso, Lazovic; Barak, Zaccagni; Lasagna

We voorspellen: Sassuolo 1-1 Hellas Verona

Twee nauwsluitende zijden - gescheiden door slechts één plaats en twee punten in het klassement - staan klaar om een gelijkspel met lage score te spelen in Emilia.

Gezien het onvermogen van Sassuolo om een schone lei te houden en de defensieve veerkracht van Verona, is er een eerlijke kans dat de gastheren opnieuw gestraft worden voor het niet houden van de achterdeur, omdat ze voortdurend aandringen op naleving van het masterplan De Zerbi.