Twee partijen die vochten door de Champions League-kwalificatie om de groepsfase 2021-22 te bereiken, sluiten woensdagavond hoorns op slot, wanneer toernooi-debutanten Sheriff Tiraspol Shakhtar Donetsk verwelkomen in de Bolshaya Sportivnaya Arena.

Dit wordt de derde ontmoeting tussen de twee teams in een Europese competitie, waarbij de Oekraïense partij ongeslagen is in hun vorige twee wedstrijden tijdens de kwalificatietoernooien 2003-04 van de Champions League.

Wedstrijdvoorbeeld

De Yellow-Blacks spelen in de Moldavische Nationale Divisie, hoewel interessant genoeg is dat de club zich eigenlijk bevindt in een afgescheiden staat genaamd Transnistrië, vlakbij de Oekraïense grens, die momenteel niet wordt erkend als een onafhankelijke natie.

Sheriff, een bedrijfsgroep gerund door bedrijfseigenaren Viktor Gushan en Ilya Kazmaly, vormde in 1997 de voetbalclub Sheriff Tiraspol, die sindsdien domineerde in de Moldavische topvlucht en 19 titels won in de afgelopen 21 jaar.

De Yellow-Blacks, die eerder vier keer deelnamen aan de groepsfase van de Europa League, hebben vele malen geprobeerd en mislukt om zich te kwalificeren voor de Europese elite clubcompetitie. Dit jaar kunnen ze zichzelf echter eindelijk testen onder de grote jongens, met zes ontmoedigende groepswedstrijden tegen 13-voudig kampioen Real Madrid, drievoudig winnaars Inter Milan, en Oekraïense reuzen Shakhtar Donetsk, die woensdag hun eerste tegenstanders zijn.

Yuriy Vernydub gaat naar hun openingsgroepswedstrijd nadat ze 12 punten hebben geclaimd van hun opening 15 die beschikbaar zijn in hun binnenlandse competitie. De sheriff zag er ook solide uit om defensief een schone lei te houden in elk van hun laatste vijf wedstrijden in alle competities.

Realistisch gezien wordt niet verwacht dat sheriff doorgaat naar de knock-outfase, maar als ze punten in groep D willen claimen, zullen hun twee wedstrijden tegen Shakhtar degene zijn die ze zouden moeten targeten.

Nadat Shakhtar Donetsk de groepsfasen van de Champions League in elk van de afgelopen drie seizoenen niet heeft voortgezet, hoopt Shakhtar Donetsk deze termijn de knock-outrondes te bereiken, en hoewel zowel Real Madrid als Inter Milan voor het tweede opeenvolgende jaar in hun groep zitten, het claimen van een top twee plek in groep D is dat niet uit de vraag.

Ondanks dat ze vorig jaar bij de eerste hindernis vielen, de Oekraïners verrasten velen na het claimen van een indrukwekkende dubbelganger over Los Blancos en het veiligstellen van twee doelpuntloze trekkingen tegen de Nerazzurri. Twee zware nederlagen tegen Borussia Monchengladbach met een 10-0 totale scorelijn zorgden er echter voor dat de Duitsers op hun kosten naar de knock-outrondes gingen.

Het repliceren van zulke indrukwekkende vertoningen tegen Real en Inter zal deze campagne opnieuw nodig zijn om aan hun groep te ontsnappen, en om vroege punten op het bord te krijgen tegen een sheriff Tiraspol-kant, die ze nooit hebben verloren of tegen hebben toegegeven.

Shakhtar heeft een sterke start gemaakt van de nieuwe binnenlandse campagne en claimt vijf overwinningen en een gelijkspel van hun eerste zeven wedstrijden in de Oekraïense Premier League.

De Hirnyky gaan naar de wedstrijd van woensdag ongeslagen in hun eerste vijf competitieve uitwedstrijden tot nu toe dit seizoen, waaronder een smalle 1-0 overwinning tegen Monaco, die ze in totaal 3-2 versloegen in de Champions League-play-offs.

Voormalig Sassuolo-hoofdcoach Roberto De Zerbi staat nu aan het roer en hij zal dit seizoen voor het eerst optreden als manager in de Champions League; geen van de laatste acht Italiaanse managers heeft hun eerste wedstrijd verloren in de competitie.

Shakhtar kan de tegenstanders van woensdag niet lichtvaardig opvatten, hoewel ze naar verwachting alle drie de punten zullen wegkomen in de Bolshaya Sportivnaya Arena.

Teamnieuws

Sheriff Tiraspol's verdedigende middenvelder Moussa Kyabou en aanvaller Lovro Bizjak staan beide buitenspel vanwege blessure, maar verder heeft Vernydub een volledig fit team om uit te kiezen.

De Oekraïense hoofdtrainer zal zich houden aan een 4-2-3-1 formatie, waardoor de Luxemburgse internationale Sebastien Thill waarschijnlijk naast Edmund Addo begint in diepliggende middenveldrollen.

Geen enkele sheriffspeler scoorde meer doelpunten in de Champions League-kwalificatie dan Adama Traore (vier), met drie van de vier doelpunten van de Malian op eigen bodem. Er wordt verwacht dat hij op de rechterflank begint met Frank Castaneda om op de linkervleugel te opereren.

Wat Shakhtar betreft, ervaren aanvaller Junior Moraes en doelman Anatoliy Trubin blijven uit met knieblessures.

Full-back Dodo zit momenteel voor een binnenlandse schorsing, hoewel de 22-jarige woensdag kan spelen en begint meteen voor Yukhym Konoplya.

Het Braziliaanse trio Maycon, Alan Patrick en Marcos Antonio hebben deze campagne voornamelijk op het middenveld gespeeld en ze zullen allemaal tegen de sheriff beginnen.

Sinds de start van het seizoen 2019-20 heeft geen enkele speler meer gescoord als vervanger in de Champions League dan Manor Solomon (drie). De Israëlische vleugelspeler zou echter in de rij kunnen staan om halverwege de week te beginnen en samen met Tete en Lassina Traore te spelen in een driemansaanval.

Sheriff Tiraspol vermoedelijke opstelling:

Shakhtar Donetsk vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Sheriff Tiraspol 0-2 Shakhtar Donetsk

Zowel sheriff als Shakhtar spelen graag een aantrekkelijk merk voetbal en dus kan er in Transnistrië een vermakelijk spel op de kaarten staan.

De bezoekers zijn woensdagavond de favorieten en we verwachten dat ze een routinematige overwinning behalen tegen de Champions League-debutanten.

Previews by email