Spartak Moscow manager Rui Vitoria bereidt zich voor op het vernieuwen van de vijandelijkheden met voormalige club Benfica tijdens de derde ronde van de Champions League-kwalificatie in de eerste etappe van woensdag in de Otkritie Arena.

De Russische reuzen komen in dit stadium Europa binnen dankzij hun tweede plaatste competitiefinish laatste termijn, terwijl Benfica de derde plaats behaalde in het Primeira Liga-seizoen 2020-21.

Wedstrijdvoorbeeld

Misschien vooral bekend om zijn trofee-beladen stint in de Benfica dugout, heeft Sindsdien het zonnige Portugal geruild voor Spartak Moskou, die gemengde fortuin heeft doorstaan in de eerste weken van het seizoen 2021-22 van de Russische Premier League.

Een 1-0 nederlaag aan Rubin Kazan tijdens het openingsweekend ging voorafgegaan door dezelfde scorelijn boven Krylya Sovetov op 30 juli, toen Aleksandr Sobolev het enige doelpunt van de wedstrijd haalde vanaf de strafschopplek op het 68-minuten punt om het binnenlandse seizoen van Spartak op de tweede keer te starten.

Het veiligstellen van een eerste competitititel sinds het seizoen 2016-17 staat ongetwijfeld op de agenda voor Vitoria, maar de voormalige stamgasten van de Champions League-groep hebben hun handel niet toegepast in die fase van het toernooi sinds de campagne 2017-18, waarin ze met Liverpool tekenden en Sevilla 5-1 sloegen voordat ze werden gedwongen om genoegen te nemen met de derde.

Sinds het behalen van die geweldige resultaten, is het een paar jaar pijnlijk geweest zonder continentale concurrentie voor de Rode en Witte, wiens meest recente Europese campagne hen in deze fase van 2018-19 Champions League naar PAOK heeft laten vallen voordat ze in de groepsfase van de Europa League uitstappen.

Als tweevoudige competitiewinnaar tijdens zijn tijd aan het Benfica roer, blijft Vitoria's drieënhalf jaar verblijf met de Portugese kant het meest succesvolle van zijn leidinggevende carrière tot nu toe, maar de 51-jarige kan deze week niet eens een vleugje sentimentaliteit laten kruipen.

Ondertussen is de eerste etappe van woensdag in Moskou het eerste competitieve punt van het seizoen 2021-22 van Benfica, waarbij Jorge Jesus's kant niet het Primeira Liga-seizoen begint tot 7 augustus tegen Moreirense.

De Portugese krachtpatsers lopen dus misschien achter in hun voorbereidingen in vergelijking met Spartak, maar Jezus heeft een ongeslagen periode voor het seizoen aan het roer gezien, waarbij hij overwinningen op Casa Pia, Almeria en Lille claimde voordat hij een 1-1 gelijkspel speelde met Marseille in hun laatste tentoonstellingswedstrijd.

Met hun recente dominantie op de Portugese voetbalscene die werd afgesloten door Porto en uitgebreid door Sporting Lisbon, heeft Jezus zijn blik stevig ingegaan op het terugwinnen van de Primeira Liga kroon, zoals blijkt uit zijn overdrachtsactiviteit tijdens een drukke zomer van inkomens en uitstapjes.

Benfica heeft in de zomerperiode respectabele vergoedingen gekregen van de verkoop van Pedrinho, Nuno Tavares en Franco Cervi, maar een trio van spraakmakende inkomens van Joao Mario, Soualiho Meite en Oekraïense frontman Roman Yaremchuk vertegenwoordigen een vroege intentieverklaring van Jezus voorafgaand aan deze strijd.

Toevallig kreeg Benfica ook een shock exit naar PAOK in deze fase van de Champions League die vorig seizoen kwalificeerde, en de Portugese kant overwon Spartak Moskou 2-0 op thuisgrond na een 2-1 nederlaag weg van huis in de Champions League-groepscappes 2012-13.

Teamnieuws

Spartak-verdediger Pavel Maslov blijft herstellen van heupontsteking en zal niet naar het veld gaan in het eerste been, terwijl Aleksandr Selikhov een gebroken vinger voedt en ook zal missen.

Voormalig Chelsea-vleugelster Victor Moses staat in de rij om deze week breed te spelen voor de gastheren, maar spiermassa verhinderde Quincy Promes in het weekend deel te nemen en hij blijft een twijfel voor midweek.

West Ham United-linked Alex Kral zal hopen terug naar het middenveld na een vervangende camee in het weekend, terwijl Ezequiel Ponce zojuist een mislukte Olympische campagne met Argentinië heeft afgerond en weer in het team zit.

De komst van Yaremchuk in Benfica komt op een ideaal moment omdat Darwin Nunez blijft herstellen van een knieoperatie, maar de wedstrijd van woensdag zal te vroeg zijn voor de Oekraïens om erbij betrokken te zijn.

Diogo Goncalves heeft grote stappen gezet in zijn herstel van een blessure en zit woensdag in de ploeg, maar de breuk van de kruisband van Andre Almeida houdt hem voorlopig aan de kant.

De Braziliaanse middenvelder Gabriel is ook uit de ploeg gelaten terwijl hij wegtraint van het eerste team, wat betekent dat Adle Taarabt en Julian Weigl het middenveld-duo konden vormen terwijl voormalig Tottenham Hotspur lening Carlos Vinicius voor een start naar voren duwt.

Spartak Moscow vermoedelijke opstelling:
Maksimenko; Rasskazov, Gigot, Dzhikiya, Lucas; Kral, Zobnin; Moses, Bakaev, Promes; Sobolev

Benfica vermoedelijke opstelling:
Vlachodimos; Verissimo, Otamendi, Vertonghen; Gilberto, Taarabt, Weigl, Grimaldo; Pizzi, Seferovic, Silva

We voorspellen: Spartak Moscow 0-1 Benfica

Spartak Moskou heeft misschien een iets groter concurrentievoordeel op weg naar de eerste etappe nadat ze hun competitieprocedure al hebben afgezet, maar Benfica's voorseizoenvorm is iets om te bewonderen.

Een cagey ontmoeting zou op het menu moeten staan, omdat beide teams proberen fatale fouten te vermijden voor de tweede etappe van volgende week, en we kunnen overwegen Benfica een doel te bereiken om een slank voordeel terug te brengen naar Portugal.