Spezia welkom kelder club Crotone in het pittoreske Stadio Alberto Picco op zaterdag, als een potentieel beslissende botsing in het nastreven van de Serie A redding begint de 30e ronde van actie.

Twee van de teams die vorig jaar werden gepromoot naar de top vlucht, drie punten van deze ontmoeting zouden een lange weg kunnen gaan om het overleven van de gastheren te garanderen, terwijl hun ongelukkige bezoekers uit Calabrië zowel een overwinning als een wonder nodig hebben om degradatie in mei te voorkomen.

Wedstrijdvoorbeeld

Ondanks een bewogen nederlaag aan Lazio laatste time-out, blijft de 16de geplaatste Spezia zeven punten vrij van de Serie A drop zone en in de strijd om hun allereerste spreuk uit te breiden op het eliteniveau van het Italiaanse voetbal.

Nadat Lazio's laatste hapje winnaar door Felipe Caicedo's cool genomen straf vorig weekend een 2-1 overwinning voor de Capital Club behaalde, werden er twee rode kaarten getoond als gevolg van een stoppage-time vechtpartij - waarbij de gastheren werden teruggebracht tot negen mannen voor de laatste momenten.

Als voormalig Roma-jeugdproduct Daniele Verde had gedwongen een verdiende equalizer voor Vincenzo Italiano's mannen met een spectaculaire fietskick in de 73e minuut - zeker een sterke kanshebber voor het doel van de seizoensprijs - het verlies kwam als een bittere klap voor de verwachtingstartende outfit.

In hun laatste vijf wedstrijden hebben de Aquilotti slechts vier punten opgepikt - winnen tegen Cagliari, tekenen met Benevento, maar verliezen van de top-vier kanshebbers Juventus, Atalanta en Lazio - dus zullen graag profiteren van het thuisvoordeel dit weekend.

Op hun Ligurische hoofdkwartier is Spezia in vier wedstrijden ongeslagen gegaan, met twee successen en twee trekkingen op thuisterrein die de Bianconeri helpen hun hoofd boven water te houden ondanks een steeds slechter verdedigingsrecord; 53 doelpunten geven is de op twee na slechtste stand in de competitie.

Die kwetsbaarheid van de achterhoede werd duidelijk geïllustreerd toen Italiano's kant voor het laatst Crotone ontmoette, in december, omdat ze verrassend 4-1 werden verpletterd in Stadio Ezio Scida terwijl ze comfortabel in het midden van de tafel zaten.

Na slechts drie andere overwinningen in de hele campagne te hebben gepost, blijft Crotone onderaan de tafel en staat nu negen punten van veiligheid — een verder weg dan toen de kleurrijke hoofdcoach Serse Cosmi vorige maand voor het eerst in de dugout arriveerde.

Toch was het verlies van vorige week - al hun 22e van het seizoen - tegen hoogvliegers Napoli uiteindelijk een hechte affaire, ondanks dat de twee teams voor de aftrap 38 punten van elkaar werden gescheiden.

Na het niveau van 3-3 in de tweede helft te hebben gehaald nadat ze in de eerste helft werden overtroffen door hun Napolitaanse gastheren, verloor de Squali pas hun 13e van de 15 wedstrijden in 2021 als gevolg van Giovanni Di Lorenzo's onkarakteristieke linkse staking.

Nadat Crotone was verscheurd door Atalanta in de eerste wedstrijd van Cosmi, was Crotone teruggekeerd met een 4-2 overwinning over degradatie-rivalen Torino voordat ze hun volgende wedstrijd in Lazio verlieten, nadat ze level waren tot de 84e minuut. Ze leidden Bologna ook met twee doelpunten voordat ze naar een andere late nederlaag vielen vlak voor de internationale breuk.

Hoewel voormalig Perugia-baas Cosmi zijn team opricht in een vergelijkbare 3-5-2 formatie als de nu vertrokken Giovanni Stroppa, heeft zijn directere aanpak het beste uit zijn voorwaarts gehaald, zo niet iets gedaan om een van de lekkerste verdedigingswerken op het continent op te bouwen.

Nigeria internationale Simy is hersteld naar de eerste XI en heeft acht doelpunten geregistreerd in de laatste vijf wedstrijden, terwijl de onderschatte Junior Messias heeft nu twee keer op een rij geslagen - tot acht dit seizoen, met vier assists.

Eenmaal gemiddeld onder een doelpunt per spel, hebben dankzij de terugkeer van hun frontpair naar Crotone 12 in hun laatste vijf gevallen gevallen, ondanks dat ze tijdens die run meerdere top-zeven kanten hebben geconfronteerd.

Tegen de relatief zwakke achterlijn van Spezia op zaterdag, moeten ze hun kansen om het net weer te vinden en zelfs een seizoensdubbeltje over hun Ligurische tegenhangers te halen.

Teamnieuws

Spezia coach Vincenzo Italiano moet een oproep doen om topscorer M'Bala Nzola - onlangs afgetopt door Angola - op te nemen ten koste van de jonge Roberto Piccoli vooraan, terwijl de doelman van vorige week Daniele Verde ook de plaats van Diego Farias in de voorste drie van de gastheren bedreigt.

Hoewel hij zonder Federico Mattiello, Juan Ramos, Riccardo Saponara - met een enkel probleem - en potentieel Nahuel Estevez zal zijn, zal de aanval-minded Italiano naar verwachting een relatief vaste line-up selecteren, waarbij Jeroen Zoet waarschijnlijk de trui van de doelman voorloopt op het vorige COVID-19 slachtoffer Ivan Provedeltje.

Crotone, ondertussen, hebben Jacopo Petriccione terug na schorsing en hij moet vervangen Niccolo Zanellato in het middenveld, hoewel de Portugese vleugel Pedro Pereira moet een verbod op zaterdag na het verzamelen van te veel gele kaarten.

De vleugelback Arkadiusz Reca is vrijgemaakt om te spelen en moet aan de linkerkant terugkeren, met Salvatore Molina schakelt naar rechts - Andrea Rispoli zou daarom stoppen.

Serse Cosmi zal waarschijnlijk de rest van de kant behouden die Napoli zo dichtbij duwde, met in-form spits Simy zet om weer de lijn te leiden en steun van de lastige voorwaartse Adam Ounas en zijn favoriete folie Junior Messias.

Spezia vermoedelijke opstelling:
Zoet; Ferrer, Erlic, Terzi, Bastoni; Sena, Ricci, Maggiore; Verde, Nzola, Gyasi

Crotone vermoedelijke opstelling:
Cordaz; Djidji, Golemic, Luperto; Molina, Petriccione, Benali, Messias, Reca; Ounas, Simy

We voorspellen: Spezia 1-2 Crotone

Cosmi's Crotone kan net hun vijfde overwinning van het seizoen halen, die misschien te laat komt om realistische ambities van overleven op te wekken, maar hun vroegere Serie B-collega's Spezia dichter binnen bereik kan halen.

Het doelpuntenpotentieel van de bezoekers komt nu overeen met dat van hun gastheren en de Bianconeri zijn nog steeds schilferig aan de achterkant vanwege een progressief beleid dat niet altijd vruchten afwerpt - omdat ze gemiddeld nauwelijks een doelpunt per wedstrijd thuis bereiken deze term.

Previews by email