Een botsing met gevolgen aan beide uiteinden van het klassement ziet top-vier na Napoli een bezoek brengen aan drop-bedreigde Spezia in Stadio Alberto Picco op zaterdagmiddag.

Met vier wedstrijden te gaan, worden de bezoekers verwikkeld in een felle strijd om een plaats in de Champions League, terwijl hun gastheren op een vier-game winless streak zitten die hun overleving in gevaar brengt - ondanks een indrukwekkende debuut Serie A campagne.

Wedstrijdvoorbeeld

Na twee punten achter collega-top-vier kanshebbers Juventus, Milaan en Atalanta te zijn gevallen , na een 1-1 gelijkspel met degradatiestrijders Cagliari vorig weekend, moet Napoli zaterdag weer winnen tegen een worstelende Spezia-kant.

Hoewel de mannen van Gennaro Gattuso in hun laatste 11 wedstrijden acht overwinningen, drie trekkingen en slechts één nederlaag hebben gepost - tegen Juventus, in een late herschikte herfstwedstrijd - is het tempo woest hoog gezet, en daarom zullen ze proberen historische superioriteit op te leggen over de bescheiden Ligurische outfit.

De Partenopei won zes van hun laatste zeven wedstrijden tegen Spezia in alle competities en hoewel ze verrassend de omgekeerde wedstrijd in januari verloren, was de meest recente ontmoeting tussen de twee clubs slechts enkele weken later een 4-2 Coppa Italia kwartfinale succes.

Clubrecordondertekening Victor Osimhen was slechts een randfiguur bij beide gelegenheden, maar heeft sindsdien een startplaats gevonden en het doelpunt van Napoli de laatste keer gescoord - hoewel ze later door Cagliari's late equalizer maximale punten werden ontzegd.

Na het worstelen om een impact te maken in de eerste helft van het seizoen als gevolg van blessures en ziekte, werd Osimhen blij om een achtste doelpunt in slechts 12 competitiestart dit seizoen te kerven alleen verwoest door gewond te raken in de tweede helft - maar de Nigeria international ziet er nu eerlijk uit voor een productieve afsluiting van de campagne.

Naast hem vooraan, is inspirerende kapitein Lorenzo Insigne (17 goals) momenteel een enkele staking verlegen om zijn beste doelpuntseizoen ooit te evenaren en heeft hij een welverdiende reputatie als iets van een specialist tegen Calcio's mindere lichten, omdat hij betrokken was bij 15 doelpunten in zijn laatste 13 wedstrijden tegen gepromoveerde zijden.

Mede dankzij de penalty-box potentie van het paar sinds het begin van het jaar, heeft Napoli nu gescoord in elk van hun laatste 22 competitiewedstrijden - pas in 1975 (met 24) hebben ze verrekend in meer opeenvolgende wedstrijden in hun top-flight geschiedenis. Verder zijn de kant van Gattuso, voorafgaand aan hun reis naar La Spezia, gedisciplineerd gebleven in de verdediging, omdat ze in vier van hun laatste vijf uitwedstrijden geen doel hebben toegegeven.

Hoewel Spezia na een opvallende eerste helft van hun debuut seizoen in Serie A een stevige inzet leek om hun hard gewonnen Serie A status te behouden, heeft de recente vorm - inclusief een huidige streak van één punt van een mogelijke twaalf - de valangsten van de Aquilotti vernieuwd.

Hoogwaardige coach Vincenzo Italiano heeft zijn team zien glijden naar de 16e in het klassement - op gelijke voet met Torino, die nog steeds een spel in de hand heeft - en nu slechts drie punten vrij van de 18e geplaatste Benevento.

Velen hebben verrast met hun vermogen om punten op te halen van onwaarschijnlijke plaatsen - zoals in Stadio Maradona, tegenover Napoli, en tegen beide clubs in Milaan - lopen de Liguriërs nu het gevaar om terug te keren naar het tweede niveau aan het eind van de maand.

Na de uitdagende taak van zaterdag bij de Picco, moet Spezia ook het opnemen tegen directe rivalen Torino, dan mid-table Sampdoria, voordat hij een gewonde Roma-kant organiseert op de laatste dag van de campagne.

Onverslagen in hun laatste zes thuiswedstrijden, zullen de Bianconeri echter genieten van thuisvoordeel in drie van hun laatste vier uitstapjes - een potentieel huidbesparende grilligheid van de lijst met armaturen.

Teamnieuws

Napoli coach Gennaro Gattuso zal moeten beheren zonder enkele integrale elementen van zijn verdediging op zaterdag, als centrale verdedigers Kalidou Koulibaly (dij) en Nikola Maksimovic (COVID-19) zijn uitgesloten van actie. Bovendien blijft de eerste keus doelman David Ospina aan de zijlijn staan met een dijspanning - hoewel de voormalige Arsenal-man de komende dagen naar verwachting zijn terugkeer zal maken.

Op langere termijn missen Stanislav Lobotka en Faouzi Ghoulam de rest van het seizoen, aangezien Alex Meret nog steeds vervangt voor Ospina en hoogstwaarschijnlijk in de rij zal staan met Kostas Manolas en Amir Rrahmani die de centrum-backkoppeling voor hem vormen.

In het bezoekersfront drie hopen de huidige gevestigde exploitanten Victor Osimhen en Hirving Lozano de uitdagingen van respectievelijk Dries Mertens en Matteo Politano op te lossen.

De gastheren hebben minder fitnessproblemen, maar topscorer M'Bala Nzola moet een schorsing serveren en Federico Mattiello blijft niet beschikbaar met een dijprobleem.

Centrale middenvelders Nahuel Estevez, Leo Sena en Tommaso Pobega zijn in directe concurrentie voor een beschikbare ruimte in de Spezia machinekamer, terwijl op lening vooruit Riccardo Saponara kan duwen voor een zeldzame start na zijn doel in Verona laatste time-out, want Diego Farias is nog steeds twijfelachtig.

Vooraf, Nzola's afwezigheid moet worden gedekt door de veelbelovende spits Roberto Piccoli.

Spezia vermoedelijke opstelling:
Provedel; Vignali, Erlic, Ismajli, Marchizza; Estevez, Ricci, Maggiore; Verde, Piccoli, Gyasi

Napoli vermoedelijke opstelling:
Meret; Di Lorenzo, Manolas, Rrahmani, Rui; Demme, Ruiz; Lozano, Zielinski, Insigne; Osimhen

We voorspellen: Spezia 1-3 Napoli

Hoewel Spezia een hardere propositie op eigen bodem is, kan het vrijscoren van Napoli gebruik maken van hun defensieve tekortkomingen om maximale punten van een belangrijke positie voor beide kanten te halen.

Dankzij hun diverse aanvalsmogelijkheden kan de Partenopei een zekere wraak nemen op hun Ligurische gastheren - die hen in de Maradona hebben verslagen - terwijl ze de volgende termijn op jacht gaan naar een plaats aan de top tafel van Europa.

Previews by email