Sporting Lisbon begint vrijdag met de verdediging van de Portugese Primeira Liga-titel, wanneer ze het opnemen tegen nieuw gepromoveerde Vizela in de competitieopener.

Os Leoes kruipt door de laatste campagne, bovenaan de competitie sinds begin november, terwijl hun tegenstanders een late stijging maakten om tweede te eindigen in de Segunda Liga en daardoor promotie te verdienen.

Wedstrijdvoorbeeld

In zijn eerste volledige seizoen in senior management vorig jaar leidde Ruben Amorim Sporting Lisbon in de campagne met de hoop hun 18-jarige wachten op een toptitel te doorbreken.

Door een 4-0 van Tondela in hun zesde wedstrijd van het seizoen verhuisde Os Leoes naar de top van de divisie, en ze wilden die positie niet opgeven voor de rest van de campagne, in plaats daarvan gingen ze verder weg van de achtervolging.

Met de titel al verzegeld en nog maar twee wedstrijden om te spelen, leek de kant van Amorim ongeslagen een einde te maken aan het competitieseizoen, alleen omdat ze hoopten te worden weggegooid omdat ze 4-3 verloren aan Benfica in de Derby van Lissabon, ondanks een Pedro Goncalves brace en een Nuno Santos doel om het tekort van vier doelpunten naar één te verminderen.

Hoewel ze een beetje teleurgesteld zullen zijn om die prestatie niet te hebben bereikt, heeft Os Leoes de titel nog steeds comfortabel bemachtigd door een 19e Primeira Liga titel toe te voegen aan hun record na een droogte sinds ze de competitie voor het laatst in 2002 wonnen.

Na ook de Taca da Liga te hebben getriomfeerd, verzamelde de Lisbon outfit vorig seizoen twee stukjes zilverwerk. Ze begonnen deze campagne met een andere trofee, toen ze Braga versloegen in de Portugese Super Cup.

De winnaars van Taca de Portugal namen de leiding door Fransergio in de 20e minuut, maar Jovane Cabral haalde al snel Sporting level voordat Pedro Goncalves het winnende doelpunt bereikte met een halve tijd en zag een 2-1 overwinning in hun eerste competitieve wedstrijd van het nieuwe seizoen.

Dat zou de mannen van Amorim vol vertrouwen moeten vullen terwijl ze dit jaar op zoek gaan naar hun tweede rechtlijnige Primeira Liga titel, met een goede start van het competitieseizoen van vitaal belang als ze weer top spot willen claimen.

Hun tegenstanders zullen zeker niet gaan liggen voor de verdedigende kampioenen, omdat Vizela indruk wil maken op hun promotie naar de Portugese topvlucht.

Na een gemengde start van het seizoen zaten de bezoekers van vrijdag op de achtste plaats in het Portugese tweede niveau na de laatste campagne van 14 wedstrijden, met twee rechte overwinningen die hen naar de bovenste helft hebben gebracht.

De kant van Alvaro Pacheco zou dan veel meer consistentie vinden, snel naar de vierde plaats schieten en die positie vasthouden tot maart.

Met negen wedstrijden te gaan bleef Vizela op de vierde plaats, net buiten de promotieplekken, maar een uitstekende run in het laatste rechte stuk zag ze 21 punten van die wedstrijden verzamelen en uiteindelijk eindigen op de tweede plaats.

Hun voorbereidingen voor de aanstaande topvlucht waren echter niet van plan, omdat ze vier vriendschappen verloren tegen de topvlucht en de enige andere wedstrijd met Estoril Praia tekenden, voordat ze door de tweede groep Estrela Amadora uit de Taca da Liga werden gedumpt.

Xavier Fernandes zette hun tegenstanders vooruit, maar Cassiano zou kort na het uur gelijk komen en de wedstrijd leek op het eindniveau en ging naar een strafschopschietpartij, alleen voor Paulinho om de winnaar in de 89e minuut te halen om Vizela uit te schakelen.

Ze gaan nu in de competitiecampagne met het uiteindelijke doel om de val te vermijden, hoewel ze waarschijnlijk de zwaarst mogelijke start hebben met een reis naar de Estadio Jose Alvalade om het tegen de verdedigende kampioenen aan te gaan.

Teamnieuws

Sporting Lisbon's beginnende XI in de Super Cup botsing met Braga zou een goede indicatie moeten geven van de plannen van Amorim voor het seizoen met betrekking tot zijn beste kant, met zeer beperkte veranderingen van het team dat in de meeste wedstrijden de laatste campagne speelde.

Het enige grote verlies van de ploeg van vorig seizoen is middenvelder Joao Mario, die een seizoen in de Portugese hoofdstad in bruikleen heeft doorgebracht.

Dat zou minuten kunnen overlaten naast Joao Palhinha in het middenveld om te grijpen, waarbij mensen als Matheus Nunes en Daniel Braganca vechten om een startplek.

Januari ondertekening Paulinho zou de lijn moeten leiden met de steun van Pedro Goncalves, die vorig seizoen een sleutelrol speelde in de titeloverwinning met 23 doelpunten en vier assists van 32 Primeira Liga optredens.

Jovane Cabral gaf ook zijn bod op een reguliere plaats in de voorste drie met een doelpunt in de Super Cup overwinning op Braga, nadat hij vorig seizoen in stijl aan de linkerkant eindigde.

De Vizela-lijn wordt geleid door de Braziliaanse voorwaartse Cassiano, die zijn account voor het seizoen opende met een doelpunt in de nederlaag van Taca da Liga de laatste keer nadat hij de laatste campagne van 17 competitiedoelen had behaald om zijn kant te helpen bij promotie.

Ivo Goncalves moet blijven staan tussen de stokken, en de 37-jarige zal wat vitale ervaring bieden in het kamp omdat ze de val willen voorkomen.

Pacheco heeft deze zomer veel spelers aan zijn gelederen toegevoegd om zich voor te bereiden op het seizoen, waarbij aanvaller Guilherme Schettine en centre-back Bruno Wilson vanuit Braga en de opwindende middenvelder Alex Mendez uit Ajax komen.

Ze zullen echter waarschijnlijk blijven bij de kern van spelers die vorig seizoen promotie hebben gewonnen, waarbij de jonge toevoegingen de gevestigde sterren aanvullen in plaats van ze te vervangen.

Sporting Lisbon vermoedelijke opstelling:
Adan; Inacio, Coates, Feddal; Esgaio, Palhinha, Nunes, Mendes; Goncalves, Paulinho, Cabral

Vizela vermoedelijke opstelling:
Goncalves; Ofori, Aidara, Wilson, Kiki; Moreira, Samu, Paulo, Mendez, Bondoso; Cassiano

We voorspellen: Sporting Lisbon 3-0 Vizela

Vizela heeft een bijzonder onbenijdenswaardige start tot leven in de topvlucht, en we zien de verdedigende kampioenen de nieuw gepromoveerde outfit terzijde schuiven terwijl ze in de versnelling willen trappen en zich aan de bovenkant van de tafel willen vestigen.

Met een vergelijkbaar team als vorig seizoen verwachten we dat Os Leoes weer defensief uitblinkt, terwijl we de mogelijkheid hebben om Vizela verder te straffen.

Previews by email