Barnsley en Stoke City spelen woensdagavond af in het kampioenschap met enkel doelverschil tussen de twee playoff-achtervolgende clubs.
Terwijl de Tykes ongeslagen zijn in hun laatste vijf wedstrijden in de tweede laag, zijn de Potters onlangs weer op de rails gekomen met opeenvolgende thuisoverwinningen.
Wedstrijdvoorbeeld
In de weken na de jaarwisseling begon Barnsley's veelbelovende vorm onder Valerien Ismael zich te ontrafelen, waardoor het vooruitzicht werd dat de rest van de campagne in het midden van de tafel zou worden doorgebracht.
Drie opeenvolgende overwinningen voor het verlies van slechts één doel hebben het traject van de club veranderd, echter, en ze zullen nu het gevoel dat ze kunnen uitdagen voor de play-offs.
Met een spel in de hand, weet Ismael dat de Tykes zich op een ontroerende afstand bevinden om een belangrijke speler te worden in de promotierace, een opmerkelijke verandering in fortuin na het op een beperkte manier vermijden van degradatie in juli.
Ismael zal benadrukken dat zijn spelers één wedstrijd per keer moeten nemen, maar hij kan alleen een positief gevoel hebben na de impact van januari aankomst Carlton Morris en Daryl Dike.
Morris heeft gesaldeerd in drie opeenvolgende wedstrijden, een belangrijke bijdrage met topdoelpuntenmaker Cauley Woodrow die niet in vijf optredens scoorde.
Wat Stoke betreft, zal Michael O'Neill opgelucht zijn dat zijn kant zich heeft verzameld om opeenvolgende overwinningen te claimen tegen Sheffield Wednesday en Luton Town.
Eén overwinning in 13 tweede-tier wedstrijden had de Potters verlaten als buitenstaanders voor de top zes, maar nu volgen ze Bournemouth met slechts vier punten met nog 15 wedstrijden over.
Hoewel beide van Stoke's recente triomfen in het bet365 Stadium zijn gekomen, reizen ze nu naar Yorkshire in de overtuiging dat ze eindelijk een bijna drie maanden wachten op een uitweg overwinning kunnen beëindigen.
Nick Powell en Steven Fletcher hebben Stoke's laatste acht doelpunten gescoord, een periode die zich uitstrekt tot de laatste etappes van hun 3-3 trekking op Rotherham United op 19 januari.
Barnsley Championship vorm: LDDWWW
Barnsley vorm (alle competities): DDLWWW
Stoke City Championship vorm: LDDLWW
Teamnieuws
O'Neill zal naar verwachting wijzigingen tot een minimum beperken nadat Stoke goed presteerde tegen Luton op zaterdag.
Sam Clucas of James McClean kunnen Josh Tymon aan de linkerkant vervangen, maar Fletcher moet een klap afschudden om in aanval te blijven.
Morris zal vrijwel zeker een recall verdienen aan de Barnsley XI, waarschijnlijk in de plaats van Dijk.
Nu Ismael onlangs gesproken heeft over het roteren van zijn verdedigers, is Toby Sibbick een alternatief voor Michael Sollbauer.
Barnsley vermoedelijke opstelling:
Walton; Andersen, Helik, Sibbick; Brittain, Palmer, Mowatt, Styles; Morris, Woodrow, Chaplin
Stoke City vermoedelijke opstelling:
Gunn; Smith, Batth, Souttar, Norrington-Davies; Allen, Thompson; Brown, Powell, Clucas; Fletcher
We voorspellen: Barnsley 1-1 Stoke City
Hoewel beide teams er zeker van zijn dat ze maximale punten verdienen in Oakwell, zullen ze ook op hun hoede zijn om hun tegenstanders een voorsprong te geven in de race voor de play-offs. Met dat in gedachten, verwacht een lage score wedstrijd in Yorkshire, een die zou kunnen eindigen in een gelijkspel.