Met hun titelverdediging in flarden na een nederige nederlaag voor de pauze, hervat Juventus nu de strijd om een top-vier plaats tegen een van hun favoriete tegenstanders, terwijl ze botsen met de buren Torino in de Derby della Mole op zaterdag.

De Bianconeri is de laatste keer verslagen door Benevento in Serie A en keert terug naar actie op een tiental punten drift van de top spot en heeft hard behoefte aan een bounce-back overwinning tegen hun collega-Turijn-kant, die wanhopig weg willen klimmen van de degradatiezone.

Wedstrijdvoorbeeld

Onder druk zal Juventus hopen dat hun traditionele derby-dag dominantie hen kan helpen om drie waardevolle punten te verzamelen op zaterdag, met Andrea Pirlo's mannen misschien nu meer bezorgd over de snelle sluiting net onder hen in het klassement dan proberen hun tekort terug te dringen aan de clubs in Milaan hierboven.

Hun test 2020-21 campagne bereikte een nieuwe nadir laatste time-out, met de fall-out van een huis verlies naar nederige Benevento nog steeds galmend rond het schiereiland.

Na hun vertrek uit Europa in de handen van Porto, was hun 1-0 nederlaag aan Pippo Inzaghi's worstelende kant - ondanks het domineren van het bezit en de schieten-op-doel statistieken - een pijnlijke klap. Zoals het geluk zou hebben, komt Juve's terugkeer naar competitie nu tegen hun neergestorte lokale rivalen.

Juventus heeft 10 van hun laatste 11 uit-ontmoetingen met Torino gewonnen - waaronder de meest recente vijf - met acht keer een schone lei in die spreuk van bijna totale superioriteit. In feite, dit weekend, konden ze een zesde weg derby op rij winnen voor de eerste keer in de lange geschiedenis van de wedstrijd.

Hun meest recente succes ten opzichte van hun oude vijanden werd pas in de slotminuut van de omgekeerde armatuur in december, toen de Bianconeri 2-1 winnaars opliep dankzij late stakingen van Weston McKennie en Leonardo Bonucci.

Met zowel McKennie als Bonucci onder degenen die deze keer waarschijnlijk missen vanwege contrasterende borstels met COVID-19, moet veel bespot coach Pirlo gewoon een tweede overwinning van het seizoen eisen ten koste van alles, omdat de messen van de kritiek scherper worden voor de voormalige middenveld-maestro.

Torino zijn 17e in de tabel voor de Derby della Mole, een punt boven Cagliari in de degradatiezone, maar nog steeds met een potentieel cruciaal spel in de hand over de Sardijnse kant.

Na de 1-0 nederlaag van de Granata naar Sampdoria vlak voor de breuk in de topvlucht actie, trotste hoofdcoach Davide Nicola het gebrek aan moordenaarinstinct van zijn team tijdens hun derde wedstrijd in een week, met een achterstand als gevolg van de COVID-19 uitbraak van vorige maand in het kamp.

Hoewel Il Toro ontsnapte uit de drop zone met een dramatische overwinning op Sassuolo in hun vorige wedstrijd - wat betekent dat hun 13-game wachten op een thuisoverwinning in Serie A eindelijk is beëindigd - laat die nederlaag in Genua hen onzeker boven de gevreesde stippellijn.

Nicola's mannen hebben nu drie van hun laatste vier verloren na een korte opleving van het fortuin na zijn benoeming, omdat hun vooruitgang werd gedestabiliseerd door het ingrijpen van infecties - met als gevolg uitstel en afwezigheid een grote uitdaging voor de jongenschap Torino fan.

Na terug te hebben gevochten van drie doelen achter om 3-3 te tekenen met hoogvliegende Atalanta, dan van twee naar beneden om Sassuolo 3-2 te verslaan, is er zeker geen tekort aan karakter in de kleedkamer.

Ze zullen al dat korrel en vastberadenheid op zaterdag nodig hebben, want terwijl de derby meer dan 100 jaar terug is, lijken in de meest recente ritten hun meer gezongen neven een race met één paard te hebben betwijfeld.

Torino heeft slechts één van hun laatste 29 Serie A-wedstrijden gewonnen tegen Juventus - 22 keer verloren - en heeft toegegeven in elk van hun laatste 19 competitiebijeenkomsten - met de laatste keer dat ze erin slaagden om de Bianconeri in februari 2008 uit te sluiten.

Teamnieuws

Naast de verdedigers Merih Demiral en Leonardo Bonucci, die beiden positief hebben getest voor COVID-19, kan nieuws van een partij die plaatsvond in het huis van de Amerikaanse middenvelder Weston McKennie verdere gevolgen hebben voor Andrea Pirlo's selectie voor de Derby.

Nu McKennie en aanwezigen Paulo Dybala - eindelijk volledig fit na een door schade geteisterde campagne - nu mogelijk worden afgezet vanwege disciplinaire redenen (medepartijganger Arthur is in ieder geval afwezig door blessures), kon Juventus zien dat hun opties beperkt werden door hun roekeloze acties.

Centre-back Giorgio Chiellini kwam vroeg terug van de Italiaanse dienst nadat hij een klop had opgepikt, dus als het niet beschikbaar is, zal Pirlo geconfronteerd worden met een dilemma in het hart van zijn verdediging, waar Matthijs de Ligt zeker aan het begin staat.

Topscorer Cristiano Ronaldo moet worden bijgestaan door Alvaro Morata vooraan, na een controverse gevulde stint met zijn nationale kant en te midden van intense speculatie over zijn toekomst komt het einde van het seizoen.

Midweek bevestigde Torino dat wing-back Wilfried Sito tijdens de training een dijblessure opliep en niet op tijd geschikt zal zijn om tegen Juventus te spelen, dus Mergim Vojvoda zal naar verwachting op de rechterflank beginnen voor de gastheren.

Centraal defensief trio Bremer, Lyanco en Nicolas Nkoulou zijn allemaal belangrijke twijfels voor het spel, poseren hoofdcoach Davide Nicola een soortgelijke selectie hoofdpijn aan zijn andere nummer.

Azzurri middenvelder Rolando Mandragora - momenteel bij de club in bruikleen van Juve - komt in aanmerking om te spelen en zal beginnen in het centrum, met Antonio Sanabria op voorhand een partner van Mandragora's internationale collega Andrea Belotti.

Torino vermoedelijke opstelling:
Sirigu; Izzo, Bremer, Buongiorno; Vojvoda, Linetty, Mandragora, Rincon, Murru; Sanabria, Belotti

Juventus vermoedelijke opstelling:
Szczesny; Danilo, Chiellini, De Ligt, Cuadrado; Bentancur, Ramsey, Rabiot, Chiesa; Morata, Ronaldo

We voorspellen: Torino 0-1 Juventus

Een bijzonder wanhopige editie van de Turijn Derby zal volgen, aangezien beide partijen hun doelstellingen dit seizoen dreigen te missen.

Zelfs gezien de toenemende druk veroorzaakt door recente gebeurtenissen op en buiten het veld, heeft Juventus zeker te veel vuurkracht tot hun beschikking om hun overheersing van Torino nu te laten ontglippen. Een hardgevochten wedstrijd kan heel goed worden bepaald door een enkele fout of moment van magie in de latere stadia, als benen en geesten beginnen te moe te worden.

Previews by email