Na een vertraging van het jaar gaan de langverwachte Euro 2020-finale vrijdag van start, als Italië gastheer snel verbeterend Turkije in het iconische Stadio Olimpico.

Terwijl de Azzurri proberen om het beste uit hun thuisvoordeel in Rome te halen, proberen hun Turkse tegenhangers op zijn minst een nederlaag te voorkomen in hun openingswedstrijd van de competitie bij de vijfde keer dat ze vragen.

Wedstrijdvoorbeeld

Vier keer wereldkampioenen Italië zal een enorme ervaring met jeugdige uitbundigheid deze zomer, als ze proberen om een halve eeuw van het Europees Kampioenschap gekwetst te beëindigen met een van hun meest fantasievolle teams in jaren.

Vanwege hun constante uitstekende vorm tijdens het afgelopen seizoen, komen de Azzurri - nog gekroond tot continentale kampioenen sinds hun laatste succes in 1968 - niet alleen in groep A als favorieten om vooruitgang te boeken als sectiewinnaars, maar ook als een van de favorieten om de Henri Delaunay trofee volgende maand op te tillen.

Geallieerd met hun uitstekende record onder coach Roberto Mancini - die sinds zijn aanstelling in 2018 een kant zonder richting en geloof heeft getransformeerd in een gladde, goed geoliede winnende machine - La Nazionale zal elk van hun groepswedstrijden spelen in de Italiaanse hoofdstad; te beginnen met een test openingsavond ontmoeting met mediterrane rivalen Turkije.

Mancini kan zich voorbereiden op het spel in de wetenschap dat hij momenteel het hoogste winstpercentage is van elke Italiaanse manager in de geschiedenis - die in meer dan twee derde van zijn wedstrijden op de top is gekomen tot nu toe. Bovendien heeft zijn nieuwe team meer dan 70 doelpunten gesmeed en slechts 14 tijdens het proces toegegeven en zijn ze momenteel in een acht-game winnende streak - inclusief pre-toernooi vriendjes tegenover San Marino en Tsjechië.

Met getalenteerde jongeren zoals populaire doelman Gianluigi Donnarumma, vliegende vleugel Federico Chiesa, plus Scudetto-winnende Inter pair Nicolo Barella en Alessandro Bastoni in een goed afgeronde selectie met weinig duidelijke gebreken, was de voormalige Manchester City manager de recente ontvanger van een nieuwe contract dat loopt tot na de 2026 World Cup.

Onder zijn leiding heeft Italië de kwalificatie voor zowel de euro's als de halve finale van de Nations League versoepeld, terwijl hij drie overwinningen van evenveel wedstrijden tot nu toe op de weg naar Qatar 2022 heeft geplaatst - ondertussen hun ongeslagen thuisrecord in WK-kwalificaties uit te breiden tot een duizelingwekkende 56 wedstrijden.

In totaal zijn de vier keer wereldkampioenen onverslagen gebleven tijdens hun laatste 27 uitstapjes, dus zullen ze zeker vaart zetten in hun openingsavond op het grote Romeinse toneel, waar de wereld zal kijken naar hun inspanningen om een Turkije team te slim af te zijn wiens uitstekende recente defensieve record bijna overeenkomt met hun eigen.

Hoewel de verwachting buiten de transcontinentale natie blijft gedempt, zal de Turkse coach Senol Gunes - die in 2019 terugkeerde om zijn land te leiden, na toezicht te hebben gehouden op hun derde plaats tijdens het WK 2002 - vrijdagavond een zelfverzekerde en gedisciplineerde kant naar het Olimpico Colosseum leiden.

Het nemen van de vaderfiguur rol waken over de jongste ploeg van de Euro's - met een gemiddelde leeftijd van iets minder dan 25 jaar - heeft Gunes bijgedragen tot het inbrengen van een belangrijke substantie in de verdediging, zonder de flair die traditioneel geassocieerd wordt met enkele van de beste Turkse kanten op te offeren.

Terwijl verschillende getalenteerde verdedigers door de gelederen kwamen om hun achterlijn te versterken, kruisten de Crescent-Stars door naar de Euros, waarbij vier punten van World Cup-winnaars Frankrijk werden gehaald. Met nieuwe namen, waaronder het uit Serie A gevestigde duo Merih Demiral en Kaan Ayhan, gaven ze slechts drie keer toe tijdens de kwalificatie en hielden acht clean sheets gedurende het 10-spelproces.

In totaal heeft Turkije de laatste tijd uitzonderlijk moeilijk bewezen om het beter van te krijgen, omdat Gunes slechts drie keer verloor in hun 26 wedstrijden sinds Gunes terugkwam in een van de heetste hotseats.

Niet alleen waren de favorieten van de competitie Frankrijk niet in staat om hen thuis of weg te verslaan, maar ze waren meer recent 4-2 winnaars tegen Nederland in Qatar 2022, terwijl veteraan Burak Yilmaz - een Ligue 1-kampioen met Lille - een hattrick en ongrijpbare spelmaker Hakan Calhanoglu ook het doelwit vond.

Nu naderen ze een kampioenschap dat ze in het verleden maar al te vaak niet hebben bereikt, zullen de Crescent-Stars zich richten op hun beste vorige afrondingen, mocht de loting goed werken - omdat ze sterke kanshebbers zijn om vooruitgang te boeken vanuit een groep die ook Wales en Zwitserland bevat.

Kwartfinalisten in 2000 en vervolgens de deelnemers in de laatste vier van de editie van 2008 verrassen, Turkije heeft deze maand gebruik gemaakt van lichtgewicht post-season oppositie om een zes wedstrijden ongeslagen run te bouwen, voordat ze het eerste onderzoek van hun geloofsbrieven uitvoeren om diep in te gaan op de belangrijkste gebeurtenis van dit jaar.

Teamnieuws

Een vitaal radertje in de machinekamer van Italië zal op vrijdag ontbreken, aangezien PSG middenveldmaestro Marco Verratti de afgelopen week alleen heeft getraind, met de veelbewonderde Manuel Locatelli in plaats daarvan klaar om de openingswedstrijd van het toernooi te starten.

Terwijl Verratti's voortdurende knieprobleem hem verhindert om deel te nemen en de ongelukkige Lorenzo Pellegrini en nu waarschijnlijk het hele evenement te missen met een spierprobleem, Roberto Mancini heeft weinig andere fitnessproblemen in zijn 26-man ploeg, dus een zeer vergelijkbare kant als die welke de vriendelijke overwinning van de Azzurri begon over de Tsjechische Republiek vorige week moet worden geselecteerd.

Daarom behoudt Lazio's Ciro Immobile de centrumvoorwaartse plek voor Andrea Belotti, die tegen het einde van het seizoen een verlies van doelpunten heeft doorstaan, terwijl Alessandro Florenzi's gebruikelijke verve van rechts-back beschikbaar zou moeten zijn, omdat hij een spierblessure afschudt om in zijn voormalige huis te beginnen grond.

Net als de Italianen wordt van hun bezoekers verwacht dat ze een XI kiezen die nauw overeenkomt met die welke Senol Gunes heeft gekozen tijdens hun laatste warming-up overwinning op Moldavië vorige week.

Burak Yilmaz zou de doelpuntenlast moeten dragen als de lijnleider van Turkije, met steun van de Milanese ster Hakan Calhanoglu, die van links insnijdt, en Yusuf Yazici begint achter.

Ter verdediging is Juventus centrumback Merih Demiral favoriet in de rij naast Leicester Caglar Soyuncu, hoewel de Crescent-Stars gezegend zijn met verschillende andere opties aan de achterkant, met Liverpool leen Ozan Kabak en Sassuolo's Kaan Ayhan.

Na indruk te hebben gemaakt tijdens zijn spreuk in de Premier League, zal Okuslu hoogstwaarschijnlijk beginnen als middenvelder in een waarschijnlijke 4-1-4-1 formatie, terwijl Cengiz Under - terug bij de Olimpico na zijn lening bij Leicester - kandidaat is om Kenan Karaman te vervangen.

Turkey vermoedelijke opstelling: Cakir; Celik, Demiral, Soyuncu, Meras; Yokuslu; Calhanoglu, Tufan, Under; Yazici; Yilmaz

Italy vermoedelijke opstelling: Donnarumma; Florenzi, Bonucci, Chiellini, Spinazzola; Barella, Jorginho, Locatelli; Berardi, Immobile, Insigne

We voorspellen: Turkey 0-1 Italy

Aangezien beide landen een late renaissance hebben gehad, zullen twee goed georganiseerde teams waarschijnlijk een nauw gevochten, maar technisch bedreven affaire uitspelen.

Met beide zijden misschien de andere zien als hun belangrijkste groep rivalen, kan het zijn dat het ene doel de uitkomst zal bepalen - vooral omdat er een aanzienlijke hoeveelheid defensieve nous te zien zal zijn.

Previews by email