Favoritos para progredir após a vitória na primeira mão da semana passada, o CFR Cluj recebe os forasteiros Lincoln Red Imps à Transilvânia na quarta-feira.
Com o vencedor do empate da segunda eliminatória da Liga dos Campeões para conhecer Slovan Bratislava ou os campeões suíços Young Boys, o lado da casa está ao alcance de um lugar nas prestigiadas fases de grupos.
Prévia do jogo
Os campeões romenos CFR Cluj estavam esmagadoramente imaginados em varrer seus homólogos Gibraltarianos quando o sorteio de qualificação da Liga dos Campeões foi feito, mas fez um tempo pesado de ganhar uma vantagem para levar para casa do Victoria Stadium na semana passada.
Em um caso fortemente contestado, Lincoln Red Imps surpreendentemente assumiu uma vantagem de 1-0 no intervalo, graças a um excelente gol da equipe terminado pelo médio espanhol Marco Rosa. No entanto, dois gols de Gabriel Debeljuh em menos de 20 minutos no início da segunda parte viram o lado fora subir no empate.
Apesar de alguma pressão tardia, a equipe de Marius Sumudica se manteve para assumir uma liderança importante na etapa de retorno de quarta-feira no Stadionul Constantin Radulescu.
O primeiro clube a se beneficiar da recente abolição da regra de gols de longa data nas competições da UEFA, Cluj avançou da rodada anterior cortesia de um gol extra em sua derrota por 2-1 no campeão bósnio Borac Banja Luka.
Uma vitória por 4-3 no agregado após os 30 minutos adicionais - que só ocorreram devido à mudança de regra - provou o pontapé inicial de que precisavam depois de iniciar a temporada com aquela derrota europeia e depois perder a Supercupa Romaniei nos pênaltis.
Desde então, Cluj ganhou três jogos no giro para iniciar a defesa de seu título doméstico com o máximo de pontos até agora e pegar a mão chicote em seu confronto continental com Lincoln.
Enquanto isso, os visitantes ainda estão para voltar à ação da liga, tendo terminado sua campanha anterior em maio - selando um duplo doméstico com vitória sobre o Glacis United na final da Rock Cup.
O Red Imps voltou ao futebol competitivo com um empate nos rivais da primeira rodada Fola Esch, de Luxemburgo, no início deste mês; cruzando para uma vitória por 5-0 em solo doméstico uma semana depois, para selar um sucesso agregado 7-2.
Campeões recordes de Gibraltar - com 24 títulos da liga, incluindo catorze seguidos entre 2003 e 2016 - o lado de Mick McElwee foi o primeiro time a representar a nação insular no processo de qualificação da Liga dos Campeões em 2014, mas nunca chegou à terceira rodada.
Para abrir novos caminhos este ano, talvez precisem recordar a infame vitória do clube contra o então campeão escocês Celtic em 2016, com uma perturbação de proporções ainda maiores necessárias para entregar Cluj na quarta-feira. Caso contrário, então uma vaga nas eliminatórias da Liga Europa aguarda.
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Notícias do Times
O novo treinador do Cluj, Marius Sumudica, geralmente favoreceu uma formação ousada de 4-3-3 desde sua nomeação no início deste verão, então dada a estatura relativa de seus anfitriões, foi um movimento inesperado que o viu mudar para uma defesa de três homens em Gibraltar na semana passada.
Tendo revertido ao tipo para a vitória da liga sobre a Academica Clinceni na sexta-feira, resta saber para que caminho Sumudica irá, mas Constantin Paun deverá novamente desempenhar um papel no apoio ao atacante Gabriel Debeljuh na frente.
Os frequentadores da primeira equipe Camora e Billel Omrani foram ambos omitidos dos últimos dois jogos devido a ferimentos leves, mas poderiam estar prontos para retornar para os anfitriões - pelo menos desempenhando um papel do banco.
Lincoln, enquanto isso, espera-se que persista com o atacante espanhol Kike no ataque, apesar de ter um espaço em branco na semana passada, embora o veterano Lee Casciaro ou o jovem Dylan Peacock forneçam opções alternativas.
Depois de assinar do Dinamo Riga no início deste mês, a atacante letã Nikita Kovalonoks esperará figurar do banco, após sua estreia no empate da primeira rodada com Fola Esch e um papel como substituto não utilizado da última vez.
O capitão da seleção nacional, Roy Chipolina - agora com 38 anos - vai liderar as quatro costas mais uma vez, apoiado por outro ativista experiente, Scott Wiseman, que acumulou mais de 400 aparições nas ligas inferiores inglesas depois de começar sua carreira no clube da cidade natal Hull City em 2003.
CFR Cluj provável escalação:
Arlauskis; Susic, Graovac, Bouhenna, Latovlevici; Rodriguez, Sigurjonsson, Deac; Chipciu, Debeljuh, Paun
Lincoln Red Imps provável escalação:
Goldwin; Wiseman, Lopes, R. Chipolina, Toscano; Ronan, Yahaya, Rosa; Britto, Kike, Walker
Dizemos: CFR Cluj 3-0 Lincoln Red Imps
Depois de retirar uma vitória de trás na superfície artificial complicada do Victoria Stadium, esta semana Cluj pode provar a diferença de classe entre esses dois clubes cruzando confortavelmente para a próxima etapa.
Mesmo que seu primeiro XI seja incapaz de quebrar a resistência de Lincoln, qualquer um de vários jogadores talentosos no banco pode causar um impacto decisivo na segunda metade para o lado da Transilvânia.
