O Chelsea, titular da Liga dos Campeões, tentará terminar no topo do Grupo H com uma vitória fora contra o Zenit St Petersburg na noite de quarta-feira.

Enquanto isso, os anfitriões já estão indo para a Liga Europa depois de um 1-1 com Malmo da última vez garantiu seu terceiro lugar no grupo.

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Pela terceira campanha consecutiva, o Zenit St Petersburg foi eliminado da Liga dos Campeões na fase de grupos; no entanto, desta vez eles evitaram terminar no fundo do poço depois de conquistar quatro pontos de seus jogos contra o clube do porão Malmo.

Desde o empate na Suécia no mês passado, os gigantes russos derrotaram o CSKA Moscow por 2 a 0 na estrada, antes de empatarem 2-2 em casa contra o FC Rostov na última sexta-feira, um jogo em que estavam perdendo dois gols antes da marca de meia hora.

O time de Sergei Semak continua no topo da Premier League russa, dois pontos à frente do Dynamo Moscow, que enfrentarão no próximo domingo. Embora certamente esteja de olho neste confronto da liga ansiosamente antecipado, o Zenit agora volta sua atenção para a batalha de quarta-feira contra o Chelsea, que será seu 200º jogo nas competições europeias - tornando-se apenas a segunda equipe russa a atingir esse marco depois do Spartak Moscow.

O único confronto anterior do Zenit contra o Blues foi o primeiro jogo do Grupo H no início desta temporada, quando eles perderam por 1 a 0 em Stamford Bridge graças a um cabeceamento aos 69 minutos de Romelu Lukaku.

Depois de frustrar o Chelsea por grandes períodos em Londres, os homens de Semak esperam replicar seu desempenho e obter um resultado mais positivo desta vez, para encerrar sua campanha em grupo em alta.

A partida de quarta-feira será a terceira vez que o Zenit receberá uma seleção inglesa na Europa e tentará conquistar a terceira vitória consecutiva, tendo anteriormente derrotado o Bradford City por 1 a 0 na Intertoto Cup 2000 e o Liverpool por 2-0 na Liga Europa 2012-13.

A invencibilidade de 12 jogos do Chelsea em todas as competições chegou ao fim no fim de semana passado, quando deixou escapar uma vantagem de um gol duas vezes para perder por 3-2 fora contra o rival londrino West Ham United.

Apesar de liderar 2-1 no intervalo graças a um cabeceamento de Thiago Silva e um brilhante voleio de Mason Mount, os golpes de Jarrod Bowen e Arthur Masuaku no segundo tempo de Jarrod Bowen e Arthur Masuaku — este último pegando Edouard Mendy desprevenido com um cruzamento equivocado aos 87 minutos — garantiram que os Hammers fossem embora com os três pontos.

O técnico Thomas Tuchel afirmou após o jogo que “erros individuais” se infiltrou em suas atuações recentes, que os viram sofrer cinco gols nos últimos três jogos, tantos quanto nos 12 anteriores em todas as competições.

Os Blues agora caíram para o terceiro lugar na tabela da Premier League, dois pontos atrás do líder Manchester City, e por mais ansiosos que estejam em voltar para a cúpula da primeira divisão, seu foco principal está agora no último jogo de grupos da Liga dos Campeões de quarta-feira na Rússia.

O Chelsea acumulou 12 pontos em seus cinco jogos do Grupo H, conquistando quatro vitórias por uma pontuação agregada de 10-0, com seu único pontinho fora contra a Juventus em setembro, quando perdeu por 1 a 0. Os Blues se vingaram dos gigantes italianos no mês passado, cruzando para um triunfo por 4-0 em Stamford Bridge, o que significa que uma vitória na quarta-feira garantiria seu lugar no topo do grupo.

O time de Tuchel venceu cada um dos seus três jogos fora de casa contra adversários russos na Liga dos Campeões, e pode se tornar o primeiro time inglês desde o Manchester United de Sir Alex Ferguson em 2003-04 e 2010-11 a vencer quatro jogos consecutivos na competição, mantendo a ficha limpa.

Notícias do Times

O defesa-central do Zenit, Dmitri Chistyakov, é suspenso após receber um cartão vermelho no sorteio em Malmo no mês passado, para que o meio-campista Wilmar Barrios pudesse passar para os três atrás ao lado de Dejan Lovren e Yaroslav Rakitskiy.

Depois de passar por uma cirurgia no joelho no final do mês passado, o goleiro Stanislav Kritsyuk está pronto para um longo período à margem, com Mikhail Kerzhakov a começar entre as varas mais uma vez.

O astro iraniano Sardar Azmoun estará esperando que ele possa forçar seu caminho para o primeiro XI; no entanto, o trio atacante Malcom, Claudinho e Artem Dzyuba devem manter seus lugares na formação titular.

Quanto ao Chelsea, eles ficarão sem Ben Chilwell (ACL), Trevor Chalobah (isquiotibiais), N'Golo Kante (joelho) e Jorginho (quadril) devido a lesão, enquanto Mateo Kovacic testou positivo para coronavírus.

Também é improvável que Kai Havertz e Marcos Alonso apresentem depois de serem forçados a sair da derrota no West Ham com os respectivos problemas no tornozelo e nas costas.

A ausência de Chilwell e Alonso poderia ver Saul Niguez ou Reece James dar uma partida na lateral esquerda; a inclusão potencial deste último provavelmente veria Cesar Azpilicueta trazido para o primeiro XI na lateral direita.

Ruben Loftus-Cheek poderá ser entregue a sua quarta largada consecutiva no meio-campo, enquanto Lukaku ou Timo Werner devem liderar a linha no ataque.

Zenit St Petersburg provável escalação:
Kerzhakov; Barrios, Lovren, Rakitskyi; Karavaev, Kuzyaev, Wendel, Santos; Malcom, Dzyuba, Claudinho

Chelsea provável escalação:
Mendy; Christensen, Silva, Rudiger; Azpilicueta, Loftus-Cheek, Saul, James; Mount, Ziyech; Lukaku

Dizemos: Zenit St Petersburg 0-2 Chelsea

Mesmo que o Zenit seja demitido para enfrentar os titulares da Liga dos Campeões, o Chelsea tem mais pelo que jogar na noite de quarta-feira, pois pretende terminar no topo do grupo.

É provável que Tuchel nomeie um time forte no Estádio Krestovsky, que deve ter qualidade suficiente para reivindicar os três pontos.

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