A viagem para a glória do Euro 2020 começa no domingo para a Inglaterra, pois renovam as hostilidades com a Croácia no Estádio de Wembley três anos depois que os Chequered Ones tiraram seus sonhos da Copa do Mundo.
A safra de Gareth Southgate já está sendo derrubada por alguns para fazer história e percorrer todo o caminho no torneio, mas a visita da Croácia representa um teste severo na frente de 22.500 apoiadores otimistas.
Prévia do jogo
Livre de Kieran Trippier. A inexplicável senhorita de Harry Kane. O vencedor de Mario Mandzukic. Os demônios das meias-finais da Copa do Mundo de 2018 ainda permanecem nas mentes desses jogadores da Inglaterra - vários dos quais pisaram no campo para aquela noite fatídica em Moscou.
Apesar de já ter ganhado uma medida de vingança sobre a Croácia na campanha inaugural da Liga das Nações, os homens de Southgate estão sob imensa pressão para replicar essa façanha na capital inglesa enquanto se esforçam para iniciar o verão da maneira mais perfeita imaginável.
Um período de qualificação quase impecável significava que o lugar da Inglaterra nas finais do Euro 2020 nunca esteve em dúvida, e os Três Leões entram no fim de semana na parte de trás de uma vitória de seis jogos em todas as competições, mas suas duas recentes vitórias amigáveis não foram tão inspiradoras.
Lençóis limpos de costas contra a Áustria e a Roménia foram recebidos de braços abertos, mas apenas um vencedor de Bukayo Saka poderia levar a Inglaterra sobre a linha contra o primeiro, enquanto Marcus Rashford foi o único homem que poderia fazer a ondulação líquida a partir de 12 jardas em um triunfo 1-0 contra a Romênia.
Tradicionalmente, porém, a abertura 90 minutos do Campeonato Europeu terminou em calamidade para a Inglaterra. Enquanto eles são invictos em todas as suas aparições em Wembley em um grande torneio, eles nunca ganharam seu primeiro jogo de Euros em nove tentativas, e domingo seria tão bom como sempre para quebrar esse pato alarmante.
A alegria de destruir as chances da Copa do Mundo da Inglaterra em 2018 foi de curta duração para a Croácia como eles foram vítimas da superioridade da França na final, e Zlatko Dalic não conseguiu inspirar seu lado a manter essa magnífica série quente nos últimos 12 meses.
Os Chequered Uns experimentaram algumas oscilações na qualificação para o Euro 2020, mas acabaram por fazer isso, e quanto menos dito sobre a sua mais recente campanha da Liga das Nações, melhor, embora estivessem contra a dura oposição em França, Portugal e Suécia.
A Croácia nunca foi esperada para superar a Bélgica em seu mais recente jogo amigável em 6 de junho, onde o gol de Romelu Lukaku entregou ao país de melhor classificação do mundo uma vitória 1-0, mas seu empate 1-1 com a Armênia alguns dias de antemão certamente levantou mais algumas sobrancelhas.
A história favorece ligeiramente os visitantes antes de sua viagem a Wembley, embora, enquanto a Inglaterra simplesmente não parece superar a linha em seu primeiro jogo de Euros, a Croácia surgiu trunfos em quatro de seus últimos cinco jogos como eles procuram canalizar os espíritos das luminárias da Copa do Mundo 2018.
Como mencionado, a Inglaterra superou a Croácia por 2-1 na Liga das Nações 2018-19 quatro meses após a saída da Copa do Mundo - com um impasse sem golos entre esses dois jogos - e a última vez que esses dois países bloquearam chifres nas fases de grupos Euros viram os Três Leões prevalecerem por 4-2 em 2004.
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Notícias do Times
A Inglaterra foi entregue um impulso defensivo oportuno com a notícia de que Harry Maguire está de volta ao treinamento antes do abridor, mas seria um enorme choque ver o homem do Manchester United arriscado de fora.
Para combater a esperada ausência de Maguire, Southgate é entendido como tendo tentado uma defesa de três homens com Luke Shaw à esquerda, que poderia ver Tyrone Mings abandonar após uma performance sem inspiração contra a Romênia.
Saka também tem lutado com um problema de quadril, mas nunca foi esperado para começar no ataque - que é onde as maiores decisões de Southgate estão - e o chefe dos Três Leões tem a tarefa invejável de escolher um ou dois de Rashford, Jadon Sancho, Raheem Sterling, Mason Mount, Jack Grealish e Phil Foden para suporte talismã Harry Kane.
Quanto à Croácia, o experiente defensor Dejan Lovren permanece um pouco duvidoso com lesões, então Domagoj Vida e Duje Caleta-Car devem se associar no coração da retaguarda.
Dalic optou por nomear um XI forte para os dois amistosos recentes do lado, e a maior parte dos jogadores que começaram contra a Bélgica - como Mateo Kovacic e Luka Modric - manterá seus lugares aqui.
No entanto, o gerente visitante está supostamente mulling sobre uma de suas escolhas atacantes, com Bruno Petkovic e Ante Rebic em competição direta para liderar o ataque em Wembley.
England provável escalação:
Pickford; Walker, Stones, Shaw; Trippier, Rice, Phillips, Chilwell; Mount, Grealish; Kane
Croatia provável escalação:
Livakovic; Vrsaljko, Vida, Caleta-Car, Barisic; Brozovic, Kovacic; Rebic, Modric, Perisic; Petkovic
Dizemos: England 2-1 Croatia
Enquanto Southgate ainda tem dilemas em todas as áreas do campo para resolver, o talento atacante juvenil dos Três Leões pode atacar medo no coração de qualquer defesa europeia, e cabe aos gostos de Grealish e Mount justificar suas possíveis seleções sobre os gostos de Foden e Raheem Sterling.
A forma da Croácia ao longo dos últimos 12 meses tem sido indiferente para dizer o mínimo, mas não há anotá-los fora. Ambos os lados, é claro, espera-se que terminem nos dois primeiros chegam ao fim do jogo no Grupo D, mas com a multidão de casa raucosa fazendo a diferença que tem faltado durante toda a temporada, estamos apoiando o poder de fogo da Inglaterra para impulsioná-los para uma primeira vitória do dia de abertura no Euros.
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