A França dá o primeiro passo para defender a coroa da Copa do Mundo na quarta-feira, quando dá as boas-vindas à Ucrânia ao Stade de France na qualificação Grupo D na quarta-feira à noite.

Os anfitriões estarão de olho em uma rota confortável para o Catar durante o próximo ano, enquanto a Ucrânia está se candidatando para se qualificar para as finais pela primeira vez desde 2006.

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Os famosos heróis brasileiros das décadas de 1950 e 1960 foram o último grupo de jogadores a completar os triunfos da Copa do Mundo, e isso só tinha sido alcançado uma vez antes disso, com a Itália conquistando o mundo em 1934 e 1938 antes da Segunda Guerra Mundial levou a um hiato de 12 anos.

No entanto, Didier Deschamps e França acreditarão que a glória 2022 está firmemente nas cartas no Qatar, e se um Kylian Mbappe mais velho e sábio puder demonstrar o tipo de inspiração que levou seu lado à glória há três anos, Les Bleus estará bem posicionado para se tornar apenas o terceiro time a defender com sucesso sua coroa da Copa do Mundo.

Uma derrota de choque para a Finlândia em um amistoso foi a única mancha na paisagem para a França em 2020, já que os homens de Deschamps conquistaram 16 pontos de um possível 18 no seu grupo da Nations League para se qualificarem para as finais antes de campeões reinantes Portugal - quem venceram por 1-0 em 14 de novembro - e a mais recente partida de Les Bleus foi um triunfo retumbante por 4-2 sobre a Suécia em sua partida final da Liga A Grupo 3.

O lado de Deschamps vai preparar-se para uma meia-final contra a Bélgica no final do ano, mas, por enquanto, os campeões mundiais vão simplesmente esforçar-se por afirmar o seu domínio na qualificação para a maior fase de todos eles, e eles não deixaram de fazer as finais desde 1994.

Incrivelmente, a França conseguiu conquistar pelo menos quatro gols em todas as três vitórias em casa durante 2020, então a Ucrânia certamente está programada para um passeio duro enquanto abrigam suas próprias aspirações de uma aparição no Qatar.

A Liga das Nações 2020-21 foi um caso verdadeiramente esquecível para a Ucrânia de Andriy Shevchenko, que foram relegados para a Liga B depois de sucumbir a uma derrota por 3-0 em seu último jogo para a Suíça, que terminou acima de seus adversários na diferença de golos cabeça-a-cabeça.

Todos os três jogos da Ucrânia em novembro terminaram em derrota, e os homens de Shevchenko enviaram pelo menos dois gols em cada uma dessas derrotas - dificilmente uma receita para o sucesso contra uma equipe francesa conhecida por sua implacabilidade em solo doméstico - embora eles tenham reivindicado uma vitória por 1-0 sobre a Espanha em outubro.

Os visitantes desta semana no Stade de France certamente se sentirão capazes de garantir um lugar de vice-campeão e um lugar nos playoffs, embora a Finlândia e a Bósnia-Herzegovina possam ter uma ou duas coisas a dizer sobre isso, mas a Ucrânia só se qualificou para a Copa do Mundo uma vez como uma nação independente desde 1994.

A nação da Europa Oriental deu um bom relato de si mesmos em sua primeira aparição final da Copa do Mundo em 2006, como eles progrediram para as quartas de final antes de serem despejados por eventuais vencedores Itália, e ter falhado em fazer uma aparição no grande palco desde, Shevchenko esperará usar seu grande jogo experiência para inspirar sua equipe para o Qatar nos próximos meses.

A França e a Ucrânia se encontraram recentemente em outubro de 2020, e os homens de Shevchenko foram simplesmente varridos pelos campeões mundiais nessa ocasião, enquanto o lado de Deschamps invadiu uma vitória por 7-1 em um amistoso.

Notícias do Times

Fulham loanee Alphonse Areola ganhou um recall para a seleção nacional depois de suas performances sólidas no Craven Cottage, mas Hugo Lloris não corre o perigo de perder seu lugar no gol, como três capitulares este mês iria vê-lo ir de nível com Thierry Henry na lista de aparições de todos os tempos.

Paul Pogba também se juntou à equipe, apesar de suas lutas bem documentadas no Manchester United, e espera-se que o jovem de 28 anos comece aqui, mas Alexandre Lacazette foi negligenciado mais uma vez.

Deschamps não convocou nenhum jogador sem limite para as eliminatórias deste mês - uma declaração de intenções do treinador experiente - enquanto Olivier Giroud e Anthony Martial parecem preparadas para lugares na frente depois que Mbappe saiu cedo contra Lyon com um problema menor.

Ucrânia e Shevchenko devem se alinhar em sua habitual formação 4-3-3, com o veterano goleiro Andriy Pyatov definido para ganhar seu 97º boné para a seleção nacional no Stade de France.

Viktor Tsygankov marcou o golo de consolo de seu lado em sua humilhação 7-1 contra a França no ano passado, mas o homem Dynamo Kiev não participará este mês devido a uma lesão, enquanto o meio-campista experiente Taras Stepanenko também não conseguiu fazer o corte com um problema muscular próprio.

Andriy Yarmolenko, do West Ham United, que fica em segundo lugar atrás de Shevchenko nas paradas de golos de todos os tempos - estará se juntando à equipe, apesar de sua lesão, mas ele pode não ser arriscado de fora.

France provável escalação:
Lloris; Pavard, Varane, Kimpembe, Hernandez; Kante, Pogba, Ndombele; Griezmann; Martial, Giroud

Ukraine provável escalação:
Pyatov; Karavaev, Matvienko, Kryvtsov, Sobol; Sydorchuk, Zinchenko, Malinovskyi; Marlos, Yaremchuk, Konoplyanka

Dizemos: France 3-0 Ukraine

A Ucrânia fará tudo o que estiver ao seu alcance para evitar estar no final de mais um golo de seis golos contra os Campeões do Mundo, e os visitantes perderam alguns jogadores-chave para ferimentos antes de sua viagem ao Stade de France. Além disso, o lado de Shevchenko não pode esquecer a sua campanha da Liga das Nações com rapidez suficiente, enquanto uma França quase plena estará cheia de confiança, por isso uma vitória confortável para os detentores é o único resultado que podemos prever esta semana.