Com suas esperanças de ouro das Olimpíadas de Tóquio 2020 agora morto na água, o Japão sub-23 e os menores de 23 anos do México lutam na sexta-feira na hora do almoço no Estádio Saitama 2002 pelo direito de usar a medalha de bronze em volta do pescoço.
O sonho olímpico dos anfitriões terminou com uma derrota extra para a Espanha nas meias-finais, enquanto o México foi superado a partir de 12 jardas pelas jovens estrelas do Brasil.
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Embora os Jogos de 2020 tenham sido desprovidos das multidões estridentes que os jogadores do Japão estavam ansiando, o lado de Hajime Moriyasu agiu como verdadeiros profissionais para navegar invicto na fase de grupos e afundar a Nova Zelândia nos pênaltis nos últimos oito do torneio.
O Japão foi recompensado por seus esforços com um confronto assustador contra a Espanha, mas conseguiu se manter por 115 minutos do encontro, até que Marco Asensio, do Real Madrid, se enrolou em um delicioso esforço de pé esquerdo para acabar com as esperanças do país anfitrião de futebolística de ouro.
No entanto, os proteges de Moriyasu ainda estão com uma chance de fazer história para o Japão, que só já reivindicou uma medalha de bronze no futebol masculino em 1968 - quando os Jogos eram para jogadores amadores e antes do 23 e sob regra entrar em vigor - e sua melhor finalização desde aquele torneio 53 anos atrás foi quarto lugar em Londres 2012.
Tendo sofrido apenas dois gols ao longo do torneio - enquanto chegaram sete no final correto do campo - os veteranos defensivos do Japão em Maya Yoshida e Hiroki Sakai proporcionaram a estabilidade digna de um final top três, mas o México não é exatamente conhecido por qualquer tipo de profligência.
Foi a Coreia do Sul que forçou o Japão a se contentar com o quarto lugar em Londres 2012 com uma vitória por 2-0 na partida da medalha de bronze, mas desta vez eles foram simplesmente superados e superados pelo México em um drobbing 6-3 enquanto o lado de Jaime Lozano marchava para a final quatro, onde se encontrariam com o Brasil.
Como foi o caso do Japão e da Espanha, os dois lados não puderam ser separados ao longo de 90 minutos sem gols e o placar ficou em 0-0 após um tempo extra, levando a uma batalha de nervos do pênalti pelo direito de lutar pela medalha de ouro.
O esforço de Carlos Rodriguez encontraria a parte de trás da rede, mas nesse ponto o México já havia perdido seus dois primeiros chutes de vaga através de Eduardo Aguirre e Johan Vasquez, deixando Reinier a simples tarefa de ranhurar para casa para confirmar uma vitória por 4-1 tiroteio para o Brasil.
Como resultado, não haverá repetição da famosa medalha de ouro de 2012 para o México - que superou o Brasil na final daquele ano -, mas progressos significativos foram feitos desde as Olimpíadas de 2016, durante as quais El Tri saiu com um gemido na fase de grupos.
O Japão e o México já bloquearam chifres nos Jogos de Tóquio durante as corridas do Grupo A - com o lado asiático chegando por 2 a 1 em 25 de julho - e, curiosamente, El Tri estava do lado perdedor no terceiro lugar playoff quando o Japão reivindicou sua única medalha de futebol olímpica masculina até hoje 53 anos atrás.
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Notícias do Times
O centro-back do Japão Takehiro Tomiyasu retorna para a partida da medalha de bronze depois de cumprir uma suspensão contra a Espanha, que pode ver Ko Itakura, do Manchester City, desistir da retaguarda.
O retorno do homem de Bolonha significa que o Japão está bem abastecido antes de sua chance de glória, mas Moriyasu agora está sob pressão para encontrar a fórmula de ataque certa para o jogo de sexta-feira.
Daichi Hayashi foi mais uma vez confiável desde o primeiro apito na semi-final, mas não conseguiu fazer a ondulação líquida, o que significa que poderiam haver oportunidades para Daizen Maeda ou Ayase Ueda liderarem a linha de frente.
O México também tem um jogador de volta de uma proibição na forma de Jorge Sanchez, que poderia estar no lateral-direito ou esquerdo no lugar de Vladimir Lorona ou Jesus Angulo.
Rodriguez foi forçado a se contentar com um passeio substituto após seu retorno da suspensão na semi-final, mas o jovem de 24 anos agora poderia ser chamado para o meio-campo no lugar de Jose Esquivel.
Com a probabilidade de Lozano persistir com o tridente atacante de Uriel Antuna, Henry Martin e Alexis Vega, a estrela do Real Betis Diego Lainez pode ter que se contentar com um lugar no banco novamente.
Japan Under-23s provável escalação:
Tani; Sakai, Yoshida, Tomiyasu, Hatate; Endo, Tanaka; Doan, Kubo, Soma; Hayashi
Mexico Under-23s provável escalação:
Ochoa; Sanchez, Montes, Vasquez, Angulo; Romo, Rodriguez, Cordova; Antuna, Martin, Vega
Dizemos: Japan Under-23s 1-0 Mexico Under-23s
O retorno de Tomiyasu é um impulso significativo para um lado do Japão com alguns nomes altamente célebres nas fileiras, e a nação anfitriã sabe o que é preciso para vencer o México, tendo feito isso há menos de duas semanas na fase de grupos.
Os homens de Lozano provaram suas proezas de gols contra a Coreia do Sul, mas é improvável que as duas roupas cansadas tenham um caso de pontuação alta na sexta-feira, e estamos dando gorjeta ao Japão para apenas superar esse encontro e reivindicar apenas uma segunda medalha no futebol olímpico masculino.
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