Agora forçados a travar chifres para um lugar na rodada de playoff da Liga Europa, NS Mura e FK Zalgiris se preparam para a batalha na primeira etapa do empate de qualificação da terceira rodada no Fazanerija na quinta-feira.

Os anfitriões eslovenos foram expulsos das rodadas preliminares da Liga dos Campeões por Ludogorets Razgrad, enquanto Zalgiris foram enviados para fazer as malas por Ferencvaros 5-1 no agregado.

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Navegar por um empate de duas patas com Shkendija sem conceder um gol - e invadir um sucesso agregado 6-0 - parecia configurar Mura para o início ideal de sua campanha, mas não deu certo para os campeões eslovenos.

O lado de Ante Simundza conseguiu manter os Ludogorets em um empate sem gols na primeira mão do empate na segunda rodada de qualificação da Liga dos Campeões, mas a qualidade dos búlgaros logo brilhou na segunda mão, enquanto Pieros Sotiriou, Cauly e Elvis Manu conseguiram uma vitória rotineira por 3-1.

Além disso, Simundza supervisionou um início lamentável para a defesa do título do seu lado no voo superior esloveno - tirando apenas um ponto de um possível nove até agora - e os negros e brancos estão agora sem vitórias em cinco jogos em todas as competições antes da primeira mão de quinta-feira.

Mura conseguiu progredir até a rodada dos playoffs da Liga Europa na campanha 2012-13, embora tenham sido rapidamente vistos pela Lazio naquele ano, e outra chance naquela indescritível primeira aparição na fase de grupos poderia implorar, a menos que Simundza possa inspirar uma reviravolta repentina em fortunas.

Da mesma forma, a curta campanha da Liga dos Campeões de Zalgiris viu a equipe lituana cruzar para a vitória durante a primeira rodada de qualificação, já que eles eram simplesmente muito fortes para o lado norte-irlandês Linfield em um sucesso agregado 5-2.

No entanto, a maldição da segunda rodada atormentaria Zalgiris pela sexta vez consecutiva, já que Ferencvaros reivindicou uma vitória por 2-0 em casa antes de viajar para a Lituânia para terminar o trabalho com um sucesso de 3-1 na segunda mão, forçando seus adversários a cair para a Liga Europa mais uma vez.

Zalgiris agora se curvou na segunda rodada de qualificação durante todas as seis campanhas da Liga dos Campeões desde 1993, enquanto eles também nunca conseguiram avançar além desta fase da Liga Europa, sofrendo derrotas qualificatórias na terceira rodada para Lech Poznan e Sevilla em 2013-14 e 2018-19 respectivamente.

O lado de Vladimir Cheburin continua a afirmar seu domínio internamente, no entanto, já que Zalgiris - os atuais campeões A Lyga - sentam-se no topo da classificação após 19 jogos e juntaram uma corrida invicta de oito jogos no mercado interno, vencendo seis deles.

Os vencedores deste empate encontrarão o lado austríaco Sturm Graz pelo direito de avançar para as fases de grupos da Liga Europa, e a importância de um resultado positivo na primeira mão não pode ser subestimada para ambos os esperançosos.

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Mura deve persistir com seu sistema de três atrás, apesar dos resultados recentes, com Jan Gorenc potencialmente retornando à retaguarda depois de assistir do banco contra o NK Bravo no fim de semana.

Tomi Horvat - que marcou o único gol do seu lado ao longo de duas pernas contra o Ludogorets - também deve ganhar um recall para o meio-campo, que por sua vez poderia ver Stanisa Mandic desistir do ataque enquanto Amadej Marosa avança mais adiante.

Quanto ao Zalgiris, o defensor Marko Karamoko não fará a viagem devido a uma lesão, mas o capitão do clube Saulius Mikoliunas era sempre esperado para obter o aceno no lateral-direito.

Os campeões lituanos não tiveram quaisquer deveres domésticos a cumprir desde que sofreram a derrota para Ferencvaros e, portanto, poderiam ficar em grande parte com o mesmo XI aqui, embora Josip Tadic espere entrar no ataque à frente de Jakub Sylvestr.

NS Mura provável escalação:
Obradovic; Karnicnik, Gorenc, Marusko; Kous, Horvat, Kozar, Sturm; Bobicanec; Marosa, K. Cipot

FK Zalgiris provável escalação:
Gertmonas; Mikoliunas, Diaw, Ljubisavljevic, Bopesu; Onazi, Verbickas, Kuklys; Kyeremeh, Tadic, Videmont

Dizemos: NS Mura 0-1 FK Zalgiris

A primeira mão deve ser um caso mais próximo do que o livro de formulários sugeriria, com Mura visando empurrar seus problemas domésticos para um lado, enquanto Zalgiris procura manter o ímpeto indo de sua forma dominante da liga.

Com os homens de Simundza fechando a oposição em três de seus quatro jogos da Liga dos Campeões e Zalgiris desenvolvendo um carinho por lençóis limpos fora, é difícil imaginar muitos gols neste encontro, mas ainda esperamos que os visitantes acabem na primeira mão.