Depois de uma estreita vitória na primeira mão, os Olympiacos viajam para o leste buscando um lugar na terceira rodada das eliminatórias da Liga dos Campeões, quando se encontram com Neftchi Baku na quarta-feira.

Com um empate contra Mura ou Ludogorets para ganhar na próxima rodada, ambos os lados vão gostar de suas chances de dar um passo mais perto dos estágios de grupos.

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Embora o Olympiacos tenha começado sua campanha europeia com o pé direito na semana passada - vencendo os campeões azeri Neftchi por 1 a 0 em virtude do gol de 29 minutos do meio-campista Mady Camara - uma pequena margem de vitória significa que a etapa de retorno de quarta-feira na Bakcell Arena está longe de ser uma conclusão precipitada.

Tendo passeado para o título da Superliga grega no último mandato, o clube de Atenas entrou no processo de qualificação na segunda rodada, onde se esperava superar uma equipe que nunca antes chegou à terra prometida da Liga dos Campeões propriamente dita. No entanto, o envio de Camara - poucos minutos após seu objetivo de avanço - os viu ceder a iniciativa, antes que Neftchi também fosse reduzido a dez homens após o intervalo.

Supervisionado pelo técnico português Pedro Martins, o Olympiacos terminou um notável 26 pontos longe dos desafiantes mais próximos PAOK no último mandato e tem sido um jogo regular na fase de grupos durante os últimos anos, mas raramente progride ainda mais.

Desde o seu retorno das férias de verão, o Erythrolefki se aqueceu com uma série de amistosos - vencendo Krasnodar e CSKA Sofia, mas perdendo para roupas austríacas RB Salzburg e Wolfsberger - antes que uma partida com Galatasaray fosse cancelada em meio a circunstâncias acrimoniosas.

Martins poderia afirmar viavelmente, portanto, que sua equipe estava um pouco mal cozida antes de se encontrar com Neftchi no Estádio Karaiskakis, mas se eles estão envolvidos nos laços de glamour durante o outono, eles devem melhorar ou enfrentar a perspectiva de cair na Liga Europa.

Depois de ousarem sonhar antes de escapar nos últimos 16 da competição de segundo escalão do continente para o Arsenal na temporada passada, não pode haver desculpas para não superar um adversário com pedigree europeu mínimo esta semana.

Embora Neftchi tenha sido a primeira equipa azeri a fazer a fase de grupos de qualquer competição da UEFA em 2012 - terminando em baixo, mas conseguindo empates memoráveis com Partizan Belgrado e gigantes italianos Inter de Milão - a roupa baseada em Baku raramente chegou perto de um retorno nos anos intervenientes.

No entanto, para começar a defesa de seu primeiro título da liga desde 2013, no início deste mês, o Neftciler passou por seu empate na primeira rodada com o Dinamo Tbilisi com uma vitória agregada 4-2; vencendo por 2-1 em casa e fora.

Eles já haviam postado uma vitória amistosa de pré-temporada sobre o Spartak Moscow também, com seu recorde remontando ao clímax da última temporada mostrando oito vitórias de seus últimos 12 jogos ao todo.

Tal corrida demonstra o esquadrão relativamente forte disponível para o treinador Samir Abbasov, então - particularmente devido ao seu desempenho competitivo na primeira mão, quando eles tiveram inúmeros chutes no alvo - eles poderiam perturbar viavelmente as probabilidades ao derrubar um gigante grego em Baku.

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Devido à sua indisciplina na primeira mão, o Olympiacos ficará sem o meio-campista guineense Mady Camara, então o compatriota e homônimo Aguibou Camara poderia estar na fila para uma primeira partida desde que assinou de Lille, ou o adolescente Vasilis Sourlis pode receber o aceno depois de apresentar como substituto na semana passada.

Os visitantes também ficarão sem Tiquinho Soares devido a uma lesão no braço e Konstantinos Fortounis, que não retornará de uma ruptura do ligamento cruzado até o outono.

O treinador principal Pedro Martins assinou o goleiro da República Tcheca Tomas Vaclik no início deste mês, para substituir Jose Sa, vinculado à Premier League (que se juntou ao Wolverhampton Wanderers), mas o jovem rolha Konstantinos Tzolakis deve manter seu lugar por enquanto.

Neftchi, enquanto isso, tem alguns problemas de seleção próprios, já que Mirabdulla Abbasov foi trazido para substituir o atacante estrela Namiq Alasgarov no intervalo da última quarta-feira, devido a uma lesão para o ex-homem Qarabag. Portanto, as dúvidas permanecem sobre sua disponibilidade esta semana, enquanto a demissão de Mert Celik na primeira mão significa que a defesa de três homens dos anfitriões deve ser alterada - Omar Buludov é o favorito da deputada.

O avançado paraguaio Cesar Meza Colli arcará com o fardo de gols na frente Neftchi dois, particularmente se Alasgarov não conseguir se recuperar a tempo.

Neftchi Baku provável escalação:
Mammadov; Stankovic, Mbodj, Buludov; Harramiz, Kane, Mahmudov, Bougrine, Lawal; Colli, Abbasov

Olympiacos provável escalação:
Tzolakis; Lala, Semedo, Markovic, Reabciuk; Bouchalakis, Malong; Masouras, Valbuena, Randelovic; Hassan

Dizemos: Neftchi Baku 1-1 Olympiacos

Tendo mostrado sua coragem durante os 90 minutos de abertura deste empate, o lado da casa certamente não desperdiçou seu impulso suado e pode pegar o Olympiacos pelo menos uma vez.

Neftchi, no entanto, faltam artistas testados e testados neste nível, então uma das muitas opções de avanço dos visitantes pode salvar um empate e - pela mais estreita das margens - ajudá-los a progredir no agregado.

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