Tendo ambos caído no caminho em busca de um lugar na Liga dos Campeões no mês passado, Neftchi Baku, do Azerbaijão, encontra HJK Helsinki na terceira eliminatória da Liga Europa na terça-feira.

Enquanto o lado da casa foi derrotado pelo Olympiacos, seus homólogos finlandeses caíram para uma derrota agregada estreita contra Malmo, então o par agora lutará por um lugar na rodada dos playoffs.

Prévia do jogo

Após a esmagadora vitória agregada 7-1 da HJK sobre Buducnost Podgorica na primeira rodada da qualificação da Liga dos Campeões, os sonhos de uma primeira campanha na fase de grupos desde a virada do século começou a crescer.

Desde que competiram ao lado do Benfica, PSV e depois campeões da Bundesliga Kaiserslautern durante a temporada 1998-99, os finlandeses nunca conseguiram ir mais longe do que a terceira fase das preliminares para a competição de primeira linha da Europa — mas não conseguiram sequer chegar tão longe este ano, depois de uma saída de segunda volta para Vizinhos nórdicos Malmo na semana passada.

Seguindo 2-1 da primeira mão, HJK avançou em segundos após o início do acessório de retorno, quando Miro Tenho os arrastou de nível em 2-2 no agregado. No entanto, o capitão do Malmo Anders Christiansen - que também bateu na primeira partida - e depois Veljko Birmancevic bateu para acabar com todas as esperanças de um transtorno, antes de Roope Riski atacar um gol de consolo tardio.

Incluindo greves em ambas as pernas contra os campeões suecos, Riski, de 29 anos - só deixado de fora do plantel de Euros da Finlândia no momento final - liderou o caminho na Europa até agora. Depois de chocalhar em cinco gols de qualificação da Liga dos Campeões em quatro jogos, ele deve representar uma séria ameaça para a linha de trás de Neftchi na terça-feira, mas a forma da liga de sua equipe saiu da fervura desde que voltou à competição continental.

No entanto, apesar de ter caído recentemente por 2-1 para o humilde Oulu - que já havia vencido apenas um jogo Veikkausliiga - e gravar um empate sem gols com o SJK no fim de semana, os homens de Toni Koskela permanecem sete pontos claros no topo da mesa em defesa de seu título doméstico.

No sábado à parte, eles estabeleceram uma contagem de metas saudável no voo superior da Finlândia neste termo - registrando-se a uma taxa de quase dois por jogo - e criar chances em Baku não deve ser um problema para um esquadrão multinacional.

Os adversários de terça-feira Neftchi, se alguma coisa, ostentam uma coleção ainda mais diversificada de talentos do que o clube baseado em Helsínquia, com jogadores paraguaios, santomeanos e nigerianos, todos apresentando entre a primeira escolha do treinador Samir Abbasov.

A primeira equipa Azeri a fazer a fase de grupos de qualquer competição da UEFA em 2012 - terminando em baixo, mas pegando pontos memoráveis contra o Partizan Belgrado e o Inter de Milão na Liga Europa - raramente chegaram perto de um retorno desde então.

Embora ainda não iniciasse a defesa de seu primeiro título da liga desde 2013, no início deste mês, Neftchi passou por sua primeira tarefa competitiva do atual mandato ao vencer o Dinamo Tbilisi por 2-1 em casa e fora na primeira rodada da qualificação da Liga dos Campeões.

Eles já haviam postado uma vitória amistosa de pré-temporada sobre o Spartak Moscow para reforçar um recorde que remonta à última temporada lendo oito vitórias de 11 jogos, antes de um par de derrotas de 1-0 para os gigantes gregos Olympiacos durante a última quinzena. Com suas esperanças posteriormente mudando para a competição de clubes secundários da Europa, o ambicioso clube esperará voltar aos trilhos esta semana.

Notícias do Times

Neftchi tem dúvidas sobre a disponibilidade do atacante estrela Namiq Alasgarov na terça-feira, depois que o ex-homem do Qarabag saiu no primeiro jogo contra o Olympiacos e, posteriormente, perdeu o segundo.

No entanto, o Mert Celik emprestado está de volta à disputa após cumprir uma suspensão, então Omar Buludov pode ser obrigado a desistir das quatro costas dos anfitriões.

Na frente, o avançado paraguaio Cesar Meza Colli deve liderar a linha Neftchi - particularmente se Alasgarov não conseguir se recuperar a tempo - enquanto Harramiz e Yusuf Lawal fornecem apoio de fora.

Os visitantes, entretanto, poderiam deixar Kevin Kouassivi-Benissan e Santeri Vaananen fora de ação novamente, enquanto o defensor Igor Cukovic também está afastado devido a lesões de longo prazo. O defensor da Finlândia Daniel O'Shaughnessy, que começou cada um dos jogos do grupo Euro 2020 de sua nação, comandará, portanto, a unidade defensiva de quatro homens da HJK.

Atomu Tanaka - atualmente em seu segundo período no clube - está novamente pronto para se conectar com o ganhador chefe Roope Riski no ataque, enquanto o irmão deste último, Riku Riski, é outra opção de ataque ao lado do jovem Anthony Olusanya no banco.

Neftchi Baku provável escalação:
Mammadov; Celik, Stankovic, Mbodj, Basque; Harramiz, Kane, Mahmudov, Bougrine, Lawal; Colli

HJK Helsinki provável escalação:
Tannander; Moren, Tenho, O'Shaughnessy, Murillo; Saksela, Tavares, Lingman, Valencic; Tanaka, Riski

Dizemos: Neftchi Baku 1-0 HJK Helsinki

Embora Neftchi tenha demonstrado sua coragem durante duas pernas estreitamente lutadas com o Olympiacos, eles ainda estão um pouco atrás do HJK em termos de tempo de jogo nesta fase inicial da nova temporada.

No entanto, eles são geralmente apertados na parte de trás, então os visitantes podem desenhar um espaço em branco raro em Baku - mantendo-se em disputa próxima o suficiente para virar a gravata em casa na próxima semana.