Tendo ambos caído na segunda etapa da qualificação da Liga dos Campeões, os campeões cipriotas Omonia encontram o Flora da Estônia na quinta-feira, na primeira mão do empate da terceira eliminatória da Liga Europa.

Após a perda agregada por 3-0 para o Dinamo Zagreb na semana passada, o lado da casa de Henning Berg fará questão de construir uma vantagem antes da etapa de retorno da próxima semana em Tallinn.

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Depois de garantir a entrada direta na segunda rodada da qualificação da Liga dos Campeões através do sistema Caminho dos Campeões da UEFA, Omonia foi entregue um empate particularmente cruel quando foi colocado junto com os vencedores do título croata Dinamo Zagreb.

Embora sua resistência tenha sido corajosa, o Dinamo primeiro assumiu a liderança sobre a roupa baseada em Nicósio no 65º minuto da primeira mão e nunca renunciou a essa vantagem - passando por uma margem de três gols ao longo de 180 minutos.

Forasteiros para progredir em qualquer caso, a causa de Omonia não foi ajudada por seu primeiro jogo competitivo da nova temporada chegando apenas dias antes, quando eles conseguiram levantar a Supercopa Cipriota batendo Anorthosis em penalidades após um empate 1-1.

Com a defesa do título não deve começar até o final deste mês, o lado de Henning Berg deve agora mudar de mira para ganhar um encontro de duas patas com Flora, ou enfrentar um novo rebaixamento - para a nova Liga Europa Conference.

Para ajudar a busca de sua equipe pelo progresso continental, o ex-defensor do Manchester United Berg trouxe o veterano americano Mix Diskerud e o ex-defensor do Real Mallorca Hector Yuste em transferências gratuitas, com igualando a qualificação da fase de grupos do ano passado seu alvo neste mandato.

Embora tenham terminado o fundo do Grupo E - que também contou com Granada, PSV e PAOK -, os 21 vezes campeões nacionais certamente possuem um pedigree europeu mais forte do que seus adversários mais modestos esta semana.

Apesar dessa estatura, Flora realmente chegou à rodada de playoff da Liga Europa da última temporada, apenas para perder 3-1 para os recentes conquistadores de Omonia, Dinamo Zagreb.

Formado recentemente em 1990, o lado estoniano, desde então, reivindicou um recorde de 13 títulos Meistriliiga, mas raramente se registrou em nível continental.

Embora os homens de Jurgen Henn tenham avançado para a segunda rodada de qualificação das preliminares da Liga dos Campeões deste ano, cortesia de um sucesso agregado de cinco golos sobre os Hibernianos de Malta, eles foram posteriormente eliminados pelos campeões poloneses Legia Warsaw, então agora devem tentar a sorte na competição de segundo nível.

Já no fundo de sua temporada doméstica - atualmente em segundo lugar na tabela; seis pontos à deriva de Levadia, mas com dois jogos na mão - o lado de Henn permaneceu invicto na liga por mais de um ano. No entanto, eles só conseguiram um empate sem golos no terceiro colocado Paide no sábado, então espero encontrar suas botas de tiro novamente antes de retornar ao palco europeu.

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Devido à falta de compromissos da liga, Omonia teve uma semana inteira para se concentrar no treinamento, além de vencer o pequeno Olympias Lympia 5-1 em um jogo de treino.

Com o resto do plantel de Henning Berg esperado para estar disponível, apenas a vítima de lesão de longo prazo Ernest Asante - que atualmente está reabilitando após romper seu ligamento cruzado - é descartada.

O veterano americano Mix Diskerud chegou ao clube no início deste verão, e depois de receber sua primeira partida em Zagreb, parece definido para ser um esteio no meio-campo do lado cipriota.

O par eslovaco Michal Duris e Tomas Hubocan, além de Adam Lang - que representou a Hungria - todos apresentados nos Euros em junho, e este último se juntará a Hubocan no coração da defesa do lado da casa. Enquanto isso, Duris está definido para apoiar o atacante sérvio Marko Scepovic no ataque - embora Marinos Tzionis tenha começado na semana passada e seja outra opção para Berg.

Rauno Sappinen, dos visitantes, atingiu quatro gols em tantos jogos europeus até agora, e espera-se que seja apoiado por Martin Miller e Konstain Vassiljev de seus papéis no meio-campo atacantes na quinta-feira.

O atacante da Flora Mark Anders Lepik ainda está se recuperando de uma lesão de longo prazo e perde novamente, mas Jurgen Henn tem poucas outras preocupações após sua partida na liga no fim de semana.

Omonia provável escalação:
Fabiano; Abdullahi, Lang, Hubocan, Lecjaks; Diskerud, Gomez, Kousoulos; Bautheac, Scepovic, Duris

Flora provável escalação:
Igonen; Lilander, Purg, Kuusk, Lukka; Zenjov, Poom, Vassiljev, Soomets, Miller; Sappinen

Dizemos: Omonia 2-1 Flora

Omonia chegou tão perto de fazer a Liga dos Campeões no ano passado, antes de se mostrar bem na Liga Europa durante o outono, e tem as credenciais para fazer a rodada dos playoffs deste ano cuidando da Flora.

Embora Rauno Sappinen seja claramente uma ameaça no intervalo, os campeões cipriotas consecutivos podem capitalizar a vantagem da casa esta semana e levar a Talinn na próxima quinta-feira.

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