Portugal começa a sua campanha de qualificação para o Campeonato do Mundo 2022 na quarta-feira, quando lutam com o Azerbaijão no Grupo A no Estádio Allianz, em Turim.

Os homens de Fernando Santos terão como objetivo avançar para as finais pela sexta vez consecutiva, enquanto o Azerbaijão está se candidatando para se qualificar como uma nação independente pela primeira vez em sua história.

Prévia do jogo

Portugal e Fernando Santos conquistaram a Europa duas vezes no espaço de cinco anos - marchando para o sucesso da Euros e da Liga das Nações em 2016 e 2019 respectivamente - e a nação ibérica adoraria muito dar um salto gigante para a frente e levantar o troféu da Copa do Mundo no Catar no próximo inverno.

Os Navegadores certamente será visto como genuínos concorrentes para a coroa, mas seus anteriores acabamentos da Copa do Mundo têm sido subquebrantes para dizer o mínimo, como eles não conseguiram progredir após a fase de grupos em 2014 antes de cair para um Uruguai inspirado em Edinson Cavani na última etapa 16 quatro anos depois.

Além disso, Portugal começa a sua campanha de qualificação apenas alguns meses depois de qualquer esperança de uma defesa bem-sucedida da Liga das Nações ter saído pela janela, já que a França os colocou no primeiro lugar na Liga A Grupo 3 depois de vencê-los por 1-0 em 14 de novembro, e nem mesmo uma emocionante vitória por 3-2 sobre a Croácia três dias depois poderia impedir que os homens de Santos terminem como vice-campeão no grupo.

É claro que Portugal deverá deixar de lado a competição no Grupo A da UEFA - especialmente visto que venceram cinco e perderam apenas um dos seus oito jogos em 2020 - mas Cristiano Ronaldo e co não podem se dar ao luxo de serem complacentes, pois tentam selar a qualificação para o Qatar com o mínimo de problemas.

Ronaldo, em particular, vai se sentir bastante em casa esta semana, como os campeões europeus reinantes estarão indo frente a frente com o Azerbaijão em Turim - com relatórios na Itália alegando que o cinco vezes vencedor Ballon d'Or foi uma força motriz por trás do movimento para jogar o jogo em território familiar - então esta semana os visitantes do Estádio Allianz certamente estão cientes do que deve estar esperando por eles no relvado de Ronaldo.

O Azerbaijão demonstrou sua afinidade por impasses sem golos em 2020, e o treinador Gianni de Biasi certamente ficaria satisfeito com esse resultado contra os campeões da Liga Europeia e das Nações esta semana.

Na verdade, os visitantes desta semana em Turim realizaram três empates consecutivos 0-0 com Chipre, Montenegro e Luxemburgo nos seus últimos jogos da Nations League - terminando em terceiro lugar na Liga C Grupo 1 - enquanto outro impasse sem golos com a Eslovénia num amistoso de Novembro terminou um ano bastante monótono para a antiga nação soviética.

Desde que se tornou independente em 1991, o Azerbaijão tentou e falhou seis vezes para se qualificar para as Finais do Campeonato do Mundo, e dado o calibre dos adversários que estão definidos para enfrentar no Grupo A da UEFA, os seus apoiantes apaixonados podem não estar a apostar numa primeira aparição de finais tão cedo.

Além disso, Milli só triunfou em sete dos seus 58 jogos de qualificação da Copa do Mundo desde sua primeira tentativa para a Copa do Mundo de 1998 - com três dessas vitórias chegando em sua tentativa mal sucedida para se qualificar para a Rússia - e com qualquer perspectiva de uma vitória de choque em Turim muito magro, alguns de seus contingentes pode simplesmente querer desfrutar de compartilhar o mesmo tom que Ronaldo em seu confronto no meio da semana.

Portugal surgiu trunfos em cinco das suas seis reuniões com o Azerbaijão ao longo dos anos - sendo o outlier um empate 1-1 na qualificação para o Euro 2000 - e a nação ibérica também manteve lençóis limpos em todas as cinco dessas vitórias, com o último jogo entre os dois lados terminando 2-0 para os campeões europeus de volta em 2013.

Notícias do Times

Sem surpresa, o goleiro Wolverhampton Wanderers Rui Patricio - o nono jogador mais limitado de Portugal - não se juntará à equipa após a terrível lesão na cabeça que sofreu contra o Liverpool no início deste mês.

Anthony Lopes deve, portanto, ser dado o aceno no gol, mas deve haver alguma representação da Premier League no backline com o duo Manchester City Joao Cancelo e Ruben Dias na fila para começar.

Pepe, William Carvalho, Trincao e Nelson Semedo são todos ausentes notáveis para o lado de Santos, e Ronaldo está definido para liderar a linha apesar da pressão do prolífico Eintracht Frankfurt para frente Andre Silva.

O capitão do Azerbaijão Maksim Medvedev estava atrasado para chegar ao campo de treinamento de sua equipe devido a razões pessoais, mas o lado direito do Qarabag agora se juntou ao esquadrão e estará pronto para liderar seu lado para o território de Turim na quarta-feira.

Medvedev marcou o vencedor no único triunfo do seu lado em 2020 - uma vitória por 1-0 contra Chipre - e aos 31 anos de idade, ele é o jogador mais antigo na configuração de De Biasi para as eliminatórias.

O avançado uncapped Anatoliy Nuriyev é o único jogador da equipe que não exerce seu comércio no Azerbaijão, com o 24-year-old atualmente nos livros na roupa da Premier League ucraniana Mynai.

Portugal provável escalação:
Lopes; Cancelo, Dias, Fonte, Guerreiro; Pereira, Moutinho, Fernandes; Jota, Ronaldo, Felix

Azerbaijan provável escalação:
Balayev; Medvedev, Huseynov, Badalov, Kryvotsiuk; Sadikhov, Qarayev, Diniyev, Mutallimov; Sheydayev, Emreli

Dizemos: Portugal 3-0 Azerbaijan

Portugal e Azerbaijão demonstraram suas admiráveis qualidades defensivas ao longo de 2020, embora Ronaldo e co certamente quebrarão a resiliência dos visitantes aqui. De Biasi vai rezar por um regresso memorável à sua terra natal, mas é impossível apoiar qualquer coisa além de uma vitória confortável para Portugal iniciar a sua campanha de qualificação de forma perfeita.