A Escócia estará olhando para fazer o início perfeito para sua campanha do Grupo D quando abrir seu Campeonato Europeu com um confronto contra a República Tcheca no Hampden Park na segunda-feira à tarde.
Inglaterra e Croácia são os favoritos para reivindicar as duas primeiras posições nesta seção, mas o terceiro lugar ainda pode ser suficiente para avançar para as oitavas-de-final, e o lado de Steve Clarke estará de olho em três pontos enormes aqui.
Prévia do jogo
O confronto de segunda-feira no Hampden Park marcará o primeiro jogo da Escócia em um grande torneio internacional desde a Copa do Mundo de 1998, enquanto eles estão competindo nas finais do Campeonato Europeu pela primeira vez desde o Euro 1996, quando também conquistaram a Inglaterra na fase de grupos.
A Escócia classificou-se dramaticamente para o Euro 2020, cortesia das vitórias contra Israel e Sérvia nas meias-finais e final dos playoffs.
A equipe de Clarke é certamente estranha quando se trata de reivindicar um primeiro lugar neste grupo, mas uma vitória na segunda-feira iria colocá-los em uma excelente posição na seção à frente do confronto monumental com a Inglaterra no Wembley Stadium em 18 de junho.
Os escoceses estarão se sentindo bem com seus preparativos para o torneio deste verão, tendo conseguido um respeitável empate 2-2 com a Holanda em um amistoso em 2 de junho antes de gravar uma vitória por 1-0 sobre o Luxemburgo em 6 de junho, cortesia de um esforço da primeira metade de Che Adams.
A Escócia não conseguiu avançar após a fase de grupos em suas duas participações anteriores no Campeonato Europeu, mas Clarke montou um esquadrão capaz de desafiar para um lugar nos oitavos-de-final.
No entanto, a República Checa também terá certamente os seus olhos em uma posição na ronda eliminatória da competição e verá o confronto de segunda-feira com a Escócia como chave para as suas chances de progressão.
O lado de Jaroslav Silhavy sofreu uma derrota por 4-0 para a Itália em seu primeiro amistoso pré-torneio em 4 de junho, mas conseguiu voltar a ganhar maneiras em 8 de junho, cortesia de um sucesso 3-1 sobre a Albânia.
É difícil saber exatamente o que esperar dos checos neste verão, pois eles podem ser inconsistentes, mas um empate com a Bélgica em uma qualificação para a Copa do Mundo 2022 em março foi uma indicação de suas credenciais.
A República Checa terminou como vice-campeão da Alemanha no Euro 1996, enquanto eles fizeram as meias-finais desta competição em 2004 antes de também reivindicar um lugar de quartas de final no Euro 2012 - tornando-os um lado mais do que capaz de negociar o seu caminho para as últimas fases do torneio.
A equipe de Silhavy verá, com razão ou erradamente, a Escócia como seus adversários mais fracos neste grupo, e o fato de terminarem a seção com sucessivas partidas contra a Croácia e a Inglaterra significa que os finalistas de 1996 não podem dar ao luxo de um deslize no Hampden Park.
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Notícias do Times
A maior parte do lado da Escócia para este jogo é relativamente simples de selecionar, mas ainda há alguma incerteza sobre se Clarke vai com uma frente dois, enquanto o treinador principal deve tomar uma decisão sobre o papel central do lado direito no que poderia ser uma formação 3-5-2.
Adams e Lyndon Dykes operaram como a frente dois contra o Luxemburgo última vez fora e que é novamente esperado para ser o caso para este jogo, enquanto Kieran Tierney, Andrew Robertson, Scott McTominay e John McGinn são certezas a serem nomeadas no primeiro XI.
Jack Hendry poderia finalmente receber o aceno na parte de trás ao lado de Grant Hanley e Tierney, enquanto Stephen O'Donnell está sendo derrubado para caracterizar como o lado direito de costas contra os checos.
Billy Gilmour do Chelsea é uma opção no meio do parque, mas Callum McGregor deve se juntar ao duo da Premier League McTominay e McGinn na sala de máquinas.
Quanto à República Tcheca, o duo West Ham United Vladimir Coufal e Tomas Soucek são certezas para apresentar em seu XI inicial, enquanto Tomas Kalas, de Bristol City, irá operar no meio da defesa.
Lukas Provod foi descartado da competição devido a uma lesão no joelho, o que significa que há um lugar no meio-campo para preencher, com Alex Kral esperado para se alinhar ao lado de Soucek.
Vladimir Darida - o capitão e jogador mais experiente do esquadrão - estará no lado inicial, enquanto Patrik Schick, de Bayer Leverkusen, que atingiu 11 vezes a nível internacional, deverá obter o aceno sobre Matej Vydra de Burnley para se destacar no ponto central para a frente.
Scotland provável escalação:
Marshall; Hendry, Hanley, Tierney; O'Donnell, McTominay, McGregor, McGinn, Robertson; Dykes, Adams
Czech Republic provável escalação:
Vaclik; Coufal, Celustka, Kalas, Boril; Soucek, Kral; Masopust, Darida, Jankto; Schick
Dizemos: Scotland 1-1 Czech Republic
Simplesmente não há minimizar a importância deste jogo para ambas as equipas, mas estamos achando incrivelmente difícil separá-las. Ambos são capazes de causar problemas no terço final do campo, mas pode acabar por ser um caso cagey em Glasgow, e tivemos que resolver um empate de baixa pontuação.