Ainda na disputa por uma vaga no Qatar 2022, se os resultados continuarem no final desta semana, a Ucrânia dá as boas-vindas à Bulgária em Odessa na quinta-feira para um internacional amigável.

Enquanto os búlgaros não irão para o Oriente Médio dentro de 12 meses, sua recente melhoria deve significar que eles fornecem oposição substancial aos anfitriões, que viajam para a Bósnia na próxima terça-feira para um final decisivo do Grupo D.

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O vazio deixado pela abdicação do herói nacional Andriy Shevchenko após a Euro 2020 pode ter sido preenchido admiravelmente pelo sucessor do novo técnico do Gênova, Oleksandr Petrakov, ultimamente, mas a Ucrânia se prepara para uma semana crucial com incerteza ainda em torno de sua qualificação para o Qatar.

Nomeado apenas interinamente até o final das eliminatórias, Petrakov - vastamente experiente em desenvolvimento juvenil para sua nação, mas com pouca experiência sênior - levou o Zbirna à beira de uma vaga nos playoffs da Copa do Mundo. No entanto, uma tabela do Grupo D bem embalada significa que eles ainda precisam vencer na Bósnia e esperar que a Finlândia falhe.

No entanto, registrar quatro empates e uma vitória desde o início de setembro representa uma corrida credível para o atual técnico dos quartos-de-finalistas do Euro 2020 - particularmente porque seu único sucesso durante esse período ocorreu em Helsinque no mês passado.

A Ucrânia seguiu esse resultado com um empate 1-1 em casa contra a Bósnia em sua última saída, com o gol de Anel Ahmedhodzic no segundo tempo para os visitantes igualou o gol inicial de Andriy Yarmolenko.

Classificado em 26º lugar no último índice, a nação do Leste Europeu certamente será a favorita para prevalecer contra seus colegas dos Balcãs na noite de quinta-feira, e venceram as duas reuniões anteriores neste século.

A complicada transição de uma unidade mais velha malsucedida para uma equipe mais jovem continuou este ano para a 70ª posição da Bulgária, já que a equipe de Yasen Petrov sofreu alguns contratempos, mas também viu sinais de melhorias há muito esperadas.

Humilhado pela humilde Lituânia na primeira partida da qualificação de outubro, os Leões venceram a Irlanda do Norte alguns dias depois, como uma chave de Todor Nedelev provou a diferença contra seus rivais do Grupo C em Sofia.

Essa vitória elevou a Bulgária a terceiro lugar na classificação, bem à deriva da Suíça e da campeã europeia Itália - que lutará pela qualificação automática esta semana -, mas acima dos homens de Ian Baraclough e dos lituanos.

Eles podem estar apenas jogando por orgulho em seu último jogo contra os suíços na próxima semana, mas Petrov, sem dúvida, estará determinado que seu plantel se baseia em uma corrida de apenas uma derrota em cinco jogos - incluindo segurar obstinadamente os vencedores do Euro 2020 para um empate 1-1 em Florença.

A Bulgária não conseguiu se classificar para as finais da Copa do Mundo desde 1998 - logo depois de terminar em quarto lugar nos EUA '94 - mas embora outros quatro anos passem antes que eles tenham outra chance de retornar, as primeiras bases de um desafio da próxima vez podem ser lançadas nos próximos meses.

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Vitaliy Mykolenko, lateral lesionado do Dynamo Kiev, à parte, a Ucrânia tem um time de força total para sua dupla cabeça internacional, dando ao técnico substituto Oleksandr Petrakov a oportunidade de continuar com a tradição de jogar com dois alas e um atacante central.

Por essa razão, o astro da Serie A, Ruslan Malinovskyi, pode não aparecer, já que seus talentos particulares - jogando em um papel avançado no meio-campo central - parecem em desacordo com a configuração habitual da equipe.

Enquanto Oleksandr Zinchenko poderia ser convidado a substituir Mykolenko como lateral esquerdo, o jovem do Shakhtar Donetsk, Viktor Korniyenko, e Eduard Sobol, do Club Brugge, são outras opções possíveis nesse flanco.

A Bulgária, enquanto isso, continuou integrando parte da próxima geração durante sua fase de transição, com o goleiro adolescente Svetoslav Vutsov e o atacante do Chicago Fire Stanislav Ivanov esperançosos de um primeiro boné sênior.

Todor Nedelev deve começar em apoio ao atacante solitário após seu duplo golpe contra a Irlanda do Norte, e Kiril Despodov, de 24 anos, também está definido para aparecer na frente, tendo assumido a capitania de Georgi Kostadinov.

Ukraine provável escalação:
Bushchan; Matvienko, Kryvtsov, Zabaryni; Tymchyk, Kovalenko, Zinchenko, Korniyenko; Yarmolenko, Tsyhankov; Yaremchuk

Bulgaria provável escalação:
Mihailov; Turitsov, Bozhikov, Dimitrov, Velkovski; Yankov, Chochev; Despodov, Nedelev, Kirilov; D. Iliev

Dizemos: Ukraine 1-1 Bulgaria

Nenhum desses lados geralmente marca em massa, então um empate de baixa pontuação pode estar nas cartas - especialmente se o segundo tempo se esgotar devido a substituições e um desejo de preservar energia antes de compromissos futuros mais importantes.

Há certamente uma queda na qualidade fora das seleções de primeira escolha dos anfitriões, então quaisquer mudanças importantes significariam que eles podem ser mantidos por uma Bulgária que melhora gradualmente.

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