Cinco anos depois de sua corrida mágica até as meias-finais do Campeonato Europeu, o País de Gales começa sua aventura Euro 2020 com um confronto contra a Suíça em Baku no sábado.
Ambas as partes têm ambições de alcançar, pelo menos, a primeira eliminatória da competição pan-europeia, mas o Grupo A é, sem dúvida, o mais competitivo do lote.
Prévia do jogo
Apenas oito membros do time do País de Gales das últimas finais do Campeonato Europeu permanecem, e mesmo aqueles - Gareth Bale, Aaron Ramsey, Joe Allen & Co - não estão mais no mesmo nível.
No entanto, como mostrado durante sua campanha de qualificação, ao montar uma corrida invicta de cinco jogos para terminar vice-campeão da Croácia, o País de Gales continua a ser uma força relativa.
Os Dragões estão efetivamente lutando com a Suíça e a Turquia pelo segundo lugar atrás da Itália no Grupo A, e podem ter confiança em relação aos resultados recentes.
O País de Gales derrotou muitas nações de classificação semelhante ao longo do ano passado ou assim, inclusive na Liga das Nações ao terminar o topo para ganhar promoção para o nível superior.
Perder seu gerente, Ryan Giggs, devido a um caso judicial iminente está longe de ser ideal, é claro, mas Rob Page garantiu uma transição perfeita em seus sete meses de carga provisória.
Houve pontos positivos para tirar da perda de 3-0 para a França na semana passada, por mais estranho que possa parecer na face dela, embora quanto menos dito sobre o empate 0-0 com a Albânia melhor.
O País de Gales não se qualifica para grandes torneios com frequência, mas quando o fazem eles tendem a deixar sua marca, chegando aos quartos-de-final na Copa do Mundo de 1958 e semifinais no Euro 2016.
Este não foi realmente o caso da Suíça neste torneio, tendo sido eliminado na fase de grupos três vezes antes de uma saída de última 16 para a Polónia há cinco anos.
La Nati estará confiante de selar um acabamento melhor de sempre desta vez, especialmente se a sua forma recente for algo para passar.
Eles ganharam seis jogos seguidos e mantiveram a Espanha para um empate 1-1 antes dessa corrida, que se estende até novembro passado.
De fato, apenas 12 nações em todo o mundo estão atualmente classificadas mais altas do que as suíças, então ficar aquém na fase de grupos novamente seria uma grande decepção.
Com um número de jogadores talentosos em suas fileiras, este pode ser apenas o ano em que a Suíça acertar em um grande torneio.
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Notícias do Times
Page ainda tem um par de grandes decisões táticas a tomar, não menos importante se deve ir com uma defesa de três homens ou quatro.
É mais provável que seja o primeiro, o que veria Neco Williams e Connor Roberts operar como wing-backs.
A falta de futebol de Ramsey para o País de Gales nos últimos dois anos significa que ele está longe de ser pregado para começar, e pode ser que ele seja usado como substituto aqui.
Houve fortes apelos para que Kieffer Moore comece contra a Suíça, embora Page esteja mais propensos a operar sem um atacante reconhecido por enquanto.
Quanto à Suíça, a programação inicial de Vladimir Petkovic também tem alguns pontos de interrogação à frente deste enorme jogo de abertura.
Mario Gavranovic marcou um hat-trick na vitória por 7-0 sobre o Liechtenstein no aquecimento final de La Nati e deverá começar ao lado de Haris Seferovic.
Granit Xhaka e Xherdan Shaqiri parecem pregados para começar no meio-campo, com um dos Denis Zakaria e Remo Freuler começando na outra posição central.
Wales provável escalação:
Ward; Mepham, Rodon, Davies; Roberts, Allen, Ampadu, Williams; Bale, Wilson, James
Switzerland provável escalação:
Sommer; Elvedi, Akanji, Schar; Mbabu, Xhaka, Freuler, Rodriguez; Shaqiri; Gavranovic, Seferovic
Dizemos: Wales 1-1 Switzerland
O País de Gales é um lado difícil de vencer em jogos competitivos e eles também têm um bom registro de manter lençóis limpos, mantendo fora a oposição em três de seus últimos quatro jogos.
A Suíça, da mesma forma, tem a capacidade de vencer qualquer equipe e ir para este concurso em uma série de seis partidas vencedoras.
O Grupo A poderia muito bem ser dominado por empates, com a Turquia em um barco semelhante ao País de Gales e Suíça, e podemos ver este acessório em Baku terminando tudo quadrado.