O campeão russo Zenit St Petersburg dá as boas-vindas ao vencedor do título sueco Malmo no Estádio Krestovsky para seu segundo jogo na fase de grupos da Liga dos Campeões na noite de quarta-feira.
Excluindo as eliminatórias, este será o primeiro encontro europeu entre uma equipe russa e sueca desde outubro de 2007, quando o Spartak Moscow eliminou o BK Hacken na primeira rodada da Taça UEFA.
Prévia do jogo
O Zenit St Petersburg estendeu sua invencibilidade doméstica para 18 partidas quando veio de trás para vencer Krylya Sovetov por 2-1 na Premier League russa no último fim de semana.
Depois de Anton Zinkovsky ter aberto o placar para os visitantes aos 14 minutos, o experiente atacante Artem Dzyuba cabeceou em um empate no meio do primeiro tempo, antes do retorno ser concluído aos 79 minutos, quando Aleksei Sutormin se converteu do pênalti.
A equipe de Sergei Semak tem quatro pontos de vantagem no topo da tabela e é um dos dois únicos times russos da primeira divisão que permanecem invictos após nove jogos da liga.
O domínio doméstico foi alcançado pelo Zenit e eles buscam um quarto título consecutivo da Premier League, embora o clube agora espere progredir na Europa e chegar às fases eliminatórias da Liga dos Campeões pela primeira vez desde 2015-16.
Se eles quiserem reivindicar uma posição entre os dois primeiros no Grupo H ou mesmo o terceiro lugar - o que os faria cair para a Liga Europeia - então as vitórias em ambos os encontros contra o Malmo provavelmente serão imperativas. No entanto, o Zenit entra no jogo de quarta-feira depois de perder quatro dos últimos sete jogos em casa na Europa.
Enquanto o Zenit está nos estágios iniciais de sua defesa do título, o campeão sueco Malmo tem apenas nove jogos da liga restantes para tentar subir ao topo da tabela Allsvenskan.
Uma impressionante vitória em casa por 5-1 contra Orebro, ameaçado de rebaixamento, significa que o Sky Blues permanece em segundo e apenas três pontos atrás do líder da liga, Djurgarden.
Os homens de Jon Dahl Tomasson - que garantiram seu 21º título sueco na temporada passada e o quinto nos últimos oito anos - estão determinados a terminar na cúpula deste ano, embora um período prolongado na Europa também esteja no topo da agenda.
Malmo, que é considerado o forasteiro do Grupo H, perdeu seus últimos quatro jogos da Liga dos Campeões por uma pontuação agregada de 20-0, o maior número de gols sofridos por qualquer lado na história da competição durante um período de quatro jogos.
O sucesso na quarta-feira não é esperado para os Sky Blues, embora Tomasson esteja ansioso para ver seu lado lutar contra uma roupa Zenit, que são realisticamente o adversário mais provável que eles são para reivindicar três pontos contra.
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Notícias do Times
O Zenit ficará sem o ex-zaleiro do Liverpool, Dejan Lovren, que está sofrendo com uma lesão na perna, enquanto Magomed Ozdoyev e Vyacheslav Karavayev também estão na mesa de tratamento.
O meio-campista defensivo Wilmar Barrios apareceu como zagueiro em cada uma das últimas três partidas, incluindo a derrota contra o Chelsea, e o colombiano está pronto para começar nos três traseiros mais uma vez ao lado de Dmitriy Chistyakov e Yaroslav Rakitskiy.
O atacante iraniano Sardar Azmoun, que marcou 17 gols na liga na temporada passada e tem seis gols em seu nome nesta campanha, deve liderar a linha ao lado de Dzyuba, que está a um gol de se tornar o primeiro jogador russo na história da Liga dos Campeões a atingir dígitos duplos.
Quanto a Malmo, o atacante Ola Toivonen, de 35 anos, bem como Jonas Knudsen, Oscar Lewicki e Niklas Moisander estão todos descartados com lesões no joelho.
O ex-zagueiro do Blackburn Rovers e do Norwich City, Martin Olsson, pode começar no lateral esquerdo à frente de Soren Rieks, com Eric Larsson ou Jo Inge Berget definidos para começar no flanco oposto.
Os médios centrais Anders Christiansen, Bonke Innocent e Erdal Rakip provavelmente permanecerão na equipe titular, enquanto o atacante Antonio Colak, que marcou 10 gols até agora nesta temporada, deve jogar ao lado de Veljko Birmancevic na frente.
Zenit St Petersburg provável escalação:
Kritsyuk; Barrios, Christyakov, Rakitskiy; Sutormin, Kuzyayev, Wendel, Santos; Malcom, Dzyuba, Azmoun
Malmo provável escalação:
Diawara; Larsson, Ahmedhodzic, Brorsson, Nielsen, Olsson; Rakip, Innocent, Christiansen; Birmancevic, Colak
Dizemos: Zenit St Petersburg 2-0 Malmo
Tanto o Zenit quanto o Malmo verão este jogo como um jogo imperdível se tiverem alguma chance de progredir para as fases eliminatórias.
Os anfitriões são os fortes favoritos para sair por cima no Estádio Krestovsky, e achamos que eles devem ter poucos problemas para garantir uma vitória de rotina na quarta-feira.
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