Luxemburg wird Nordirland am Freitagabend im Stade de Luxembourg zu einem internationalen Freundschaftsspiel willkommen heißen.
Beide Mannschaften konnten sich nicht für die Weltmeisterschaft 2022 in Katar qualifizieren, haben aber in schwierigen Gruppen respektable Kampagnen durchgeführt und werden nun versuchen, ein Spiel ohne denselben Druck voranzutreiben.
Spiel-Vorschau
Eine beeindruckende Qualifikationskampagne für Luxemburg endete bereits im November mit einem Wimmern, als sie zu Hause in der Republik Irland mit 3:0 fielen.
Die Red Lions werden sich dennoch über ihre Bemühungen freuen, nachdem sie ihren besten WM-Qualifikationsversuch aller Zeiten absolviert haben, drei ihrer acht Spiele gewonnen und neun Punkte gesammelt haben.
Das war in einer schwierigen Gruppe, die auch Serbien und Portugal umfasste, keine leichte Leistung, und der 1:0 -Sieg während des Rückwärtsspiels in Dublin war eine bedeutende Gelegenheit für die europäischen Elritzen - Gerson Rodrigues von Dynamo Kiew fand in der 85. Minute den Sieger.
Die Mannschaft von Luc Holtz wird nun versuchen, auf dieser Dynamik aufzubauen, wenn sie das Team von der anderen Seite der irischen Grenze aus aufnimmt.
Nordirland hat seit dem Ausscheiden von Michael O'Neill vielleicht kein Identitätsgefühl gehabt, und die Heldentaten unter ihrem ehemaligen Manager sind etwas schwer zu erfüllen.
Nachdem sie 2016 ihre erste Europameisterschaft erreicht haben - und es dann in einer Gruppe mit Deutschland, Polen und der Ukraine eindrucksvoll ins Achtelfinale geschafft haben - werden die Fans vielleicht enttäuscht sein, dass sie diese Entwicklung unter Ian Baraclough nicht fortgesetzt haben.
Sie beendeten 2021 und ihre Qualifikationskampagne jedoch stark mit einem torlosen Unentschieden gegen Italien in Belfast, das dem Europameister die automatische Qualifikation verweigerte.
Das war tatsächlich eines von drei 0-0 Unentschieden für die Grüne und Weiße Armee, die auch mit den Gruppensiegern der Schweiz und ihren Rivalen um den dritten Platz Bulgarien auf Pattsituation warteten.
Während sie sieben Punkte vor den Italienern als Zweiter belegten, war der dritte Platz realistischerweise die beste Mannschaft von Baraclough, die sich erhofft hatte, und sie werden zuversichtlich sein, am Freitag ein Ergebnis gegen Luxemburg zu erzielen.
Torschütze Rodrigues wird voraussichtlich die Linie für Luxemburg anführen, während Sebastien Thill - einer von drei Thill-Brüdern im Kader - in dieser Saison für Sheriff Tiraspol in der Champions League beeindruckt hat und wahrscheinlich auch ein Startkandidat sein wird.
Es wird bestätigt, dass die Besucher bei ihrem ersten Spiel der internationalen Pause ohne Paddy McNair, Conor Bradley und Bailey Peacock-Farrell sind.
McNair erlitt während Middlesbroughs Viertelfinalniederlage im FA Cup gegen Chelsea am Samstag eine Fußverletzung, und der Rechtsverteidiger Bradley hat ein Knieproblem, während Peacock-Farrell noch nicht dem Kader beitreten muss, aber nicht verletzt ist und möglicherweise für das folgende Spiel mit Ungarn in Frage kommt.
Baracloughs Optionen wurden durch die Tatsache verstärkt, dass Leicesters Jonny Evans verfügbar sein wird, obwohl er nicht in der ursprünglichen 25-Mann-Kader genannt wurde, da er von einer langfristigen Fußverletzung zurückkehrt.
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