Habiendo emergido como uno de los Favoritos del torneo, Italia se encuentra con Austria inanciada en Wembley el sábado, en los últimos 16 de la Eurocopa 2020.

Si bien el chispeante inicio de los campeonatos de los Azzurri ha continuado una carrera invicta igualadora, los austriacos están en la fase eliminatoria por primera vez en la historia, luego de terminar finalmente su sequía de Euros con dos triunfos en la fase de grupos.

Previa de partido

Mantener las expectativas en jaque puede ser la tarea más difícil de Italia rumbo a las últimas etapas de los Campeonatos de Europa de este verano, ya que una undécima victoria consecutiva última vez fuera les ayudó a extender su racha invicta a un total de 30 partidos. Atando un récord nacional retrocedido en la década de 1930 bajo el legendario entrenador Vittorio Pozzo, la victoria 1-0 sobre Gales fue escasa recompensa por la completa dominación de su lado sombra el domingo pasado.

Roberto Mancini logró mantener el impulso de su equipo en marcha a pesar de los cambios mayoristas -con ocho de los anteriores primeros XI abandonados- para reclamar puntos máximos una vez más, tras victorias de espalda con espalda 3-0 sobre Turquía y Suiza.

No obstante, su premio de crucero a través como ganadores del Grupo A es un lugar en el lado más desafiante del sorteo, ya que enfrentarán a Bélgica o Portugal en la próxima ronda en caso de que progresen, y luego potencialmente a Francia, España o Croacia en una semifinal.

En primer lugar, sin embargo, La Nazionale debe abandonar su fortaleza romana en el Estadio Olimpico para encontrarse con Austria en césped neutral. No obstante, viajarán al norte con el conocimiento de que ningún equipo italiano ha perdido ante sus vecinos desde 1960, y han surgido como ganadores en cada una de las cuatro reuniones principales de torneos de las Naciones.

Y para conceder un gol en la competencia, una escuadra claramente unida -en la que incluso el guardameta sustituto Salvatore Sirigu ha sido galardonado con un puñado de minutos- no sólo han demostrado ser un entretenido prospecto para los neutrales, sino que también han demostrado que están hechos de material popa en la parte trasera. De hecho, la última vez que Italia no logró mantener una hoja limpia fue en un empate 1-1 con los Países Bajos en octubre pasado -hace más de 1,000 minutos de futbol.

Los cuatro veces campeones del mundo han alcanzado ahora diez victorias consecutivas por solo segunda vez en su ilustre historia -la primera racha de este tipo que ha llegado durante la clasificación- y no han perdido en absoluto desde 2018, por lo que están en pole position para barrer este fin de semana a sus homólogos alpinos.

Con las probabilidades ya apiladas contra ellos debido a un abolladero en el ranking mundial y estatura histórica, Austria abordará potencialmente su primer eliminatorio en la historia del Campeonato de Europa con pocos aficionados partidistas presentes en 'la casa del futbol'.

A principios de esta semana, su federación de fútbol exhortó a los simpatizantes a no viajar a Londres para el enfrentamiento con Italia, luego de que sin éxito intentaran que el partido se trasladara desde Inglaterra debido a preocupaciones en materia de salud y seguridad.

Al existir también un requisito de cuarentena para los austriacos que viajan hacia y desde Londres, la perspectiva de que Das Team sea rugido por miles de fanáticos hambrentos de éxito puede verse disminuida, pero al menos llegarán allí habiendo subido al reto de escapar del Grupo C al vencer a Ucrania la última vez fuera.

Si bien Austria aún habría clasificado junto con sus oponentes si hubieran empatado, al final merecían ganar por algo más que solo el gol del primer tiempo de Christoph Baumgartner, lo que dejó al entrenador Franco Foda con el logro sin precedentes de su equipo.

Después del partido, Foda señaló que su plantel había estado determinado “a escribir historia” y progresar por la primera etapa de cualquier torneo importante por primera vez desde su notoria campaña mundial de 1982.

De hecho, el ex internacional de Alemania Occidental apenas ha dado un paso equivocado mientras está al frente; guiando a los austriacos a la promoción de la Liga A en la Liga de Naciones y a través de las eliminatorias de la Eurocopa 2020 desde su nombramiento a principios de 2018.

El táctica nacido en Mainz ahora conduce a su nación adoptada a un encuentro de último 16 tantalador, aún buscando ofrecer a su hombre estrella David Alaba un papel asentado en el costado.

Dondequiera que juegue, el Real Madrid-atado a 29 años -conocido por su versatilidad que le ha visto jugar en el lateral izquierdo, en el centro del campo y en cualquiera de los flanquees- será esencial para las esperanzas de su país de causar un malestar sísmico la noche del sábado. Después de haber probado la gloria de Wembley una vez antes en 2013, cuando el Bayern venció al Dortmund allí en la final de la Champions League, la presencia del capitán puede incluso ser suficiente para mantener vivo el sueño austriaco.

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A pesar de que Italia ha mantenido una carrera impresionante sin conceder, es probable que sus planes defensivos vuelvan a verse interrumpidos por una lesión el sábado, ya que el capitán Giorgio Chiellini entrenó separadamente del resto de la escuadra durante la semana. Espalda completa Alessandro Florenzi solo pudo emprender un trabajo individual de gimnasio, por lo que ninguno de los hombres puede estar en forma de enfrentar a Austria.

Por lo tanto, se espera que Giovanni Di Lorenzo pip Rafael Toloi de Atalanta para arrancar por el lado derecho de los cuatro traseros, ya sea Alessandro Bastoni o Francesco Acerbi uniéndose en el centro a Leonardo Bonucci.

Roberto Mancini también tiene un dilema de selección en medio campo, ya que Marco Verratti confirmó su recuperación de un tema de rodilla en curso en el triunfo sobre Gales, pero el hombre de Sassuolo, Manuel Locatelli, protagonizó previamente los dos primeros partidos. Sólo uno puede arrancar en el triunvirato central, al lado de ciertas selecciones Jorginho y Nicolo Barella.

De frente, Ciro Immobile, Domenico Berardi y Lorenzo Insigne son los tres favorecidos, aunque Federico Chiesa fue nombrado 'Estrella del Match' de la UEFA ante Gales y por lo menos esperarán que se le ofrezca una segunda vuelta en el segundo tiempo.

En tanto, la alineación de Austria está lejos de ser cierta, luego de que el entrenador Franco Foda dejó con éxito a sus anteriores tres de espalda ante Ucrania, lo que permitió a David Alaba avanzar más desde el lateral izquierdo.

Su formación 4-2-3-1 en Bucarest también vio al polémico delantero Marko Arnautovic recordó después de cumplir una prohibición de un partido por insultar a otro jugador, pero queda por ver si serán lo suficientemente valientes como para persistir con una formación más aventurera.

Julian Baumgartlinger, Martin Hinteregger y Valentino Lazaro son todas dudas de lesiones antes del viaje a Inglaterra, por lo que Foda podría optar alternativamente por llevar a Stefan Ilsanker a la XI; cambiando de nuevo a una regata de tres hombres, con Alaba regresando a la defensa central.

El mediocampista Christoph Baumgartner está en condiciones de arrancar tras sufrir un golpe en la cabeza ante Suecia, por lo que debe comenzar junto a la estrella del RB Leipzig Marcel Sabitzer en apoyo del delantero solitario Arnautovic.

Italy posible alineación:
Donnarumma; Di Lorenzo, Acerbi, Bonucci, Spinazzola; Barella, Jorginho, Verratti; Berardi, Immobile, Insigne

Austria posible alineación:
Bachmann; Lainer, Dragovic, Hinteregger, Alaba; Laimer, Grillitsch, X. Schlager; Sabitzer, Baumgartner; Arnautovic

Predecimos: Italy 2-0 Austria

Indudablemente, el ímpetu estará en Italia para crear oportunidades y dictar el tempo contra opositores obdurados, pero están bien versados en sondear pacientemente y luego atacar con precisión clínica.

Aunque Austria pueda frustrarlos durante la primera hora más o menos, los Azzurri pueden recurrir a la talla del pacy extremo Federico Chiesa para hacer la diferencia desde la bancada, por lo que debe sellar el progreso al final.

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