La fase final de la clasificación para el Mundial 2022 en la región de la CONCACAF comienza esta semana ya que Panamá juega como anfitrión de Costa Rica en su primer partido el jueves en el Estadio Rommel Fernández Gutierrez de la Ciudad de Panamá.

Los panameños pudieron pasar por Curazao 2-1 en agregado en su empate de segunda ronda, mientras que Los Ticos se desprendieron de la fase Hexagonal porque se ubicaron entre los cinco primeros de la región.

Previa de partido

Después de hacer su primera aparición en la Copa del Mundo en 2018, Los Canaleros esperarán volver a esta competencia por segunda vez sucesiva.

Empezaron mal en la fase final de clasificación hace cuatro años, ganando sólo uno de sus primeros siete juegos pero aún así pudieron reclamar el puesto final en la CONCACAF con dos victorias en sus últimos tres partidos.

Por grande que fuera para ellos llegar al Mundial de Rusia, su calificación se vio empañada en polémica, ya que su gol ganador en su eliminatoria final frente a los costarricenses no habría contado de haber existido tecnología de línea de goles en su lugar porque su gol de 88 minutos no cruzó la línea.

En la fase de apertura de la clasificación en esta ocasión, Thomas Christiansen ayudó a guiar a su equipo a un cómodo primer lugar en el Grupo D, ganando los cuatro de sus juegos, anotando 19 goles y concediendo solo uno.

En la Copa Oro de julio, Panamá mostró qué potente bando pueden ser frente a gol, anotando ocho veces en sus tres partidos, pero aún no lograron llegar a la etapa eliminatoria.

Su desempeño en ese torneo indicó que necesitan apretar a la defensiva, ya que fueron realmente vulnerables en transición en los tres de sus partidos, concediendo siete goles.

A pesar de que muchas personas podrían querer poner un asterisco a su calificación en 2018, Panamá demostró que son capaces de vencer a una élite y experimentó el lado de la CONCACAF como Costa Rica, derrotándolos en un amistoso internacional en San José, en octubre del año pasado.

Desde el nuevo milenio, Costa Rica se ha clasificado para cada Copa del Mundo, terminando entre los tres primeros en la fase Hexagonal de clasificación en cada una de sus cinco campañas pasadas.

Este lado experimentado ha jugado juntos desde hace bastante tiempo, y estarán fuera para demostrar que lo tienen en ellos para volver a la Copa del Mundo, a pesar de ser uno de los bandos más viejos que quedan.

Su nuevo manager, Luis Fernando Suarez, fue traído para ayudar a re-vigorizar a este equipo en lucha, quien se había quedado sin ganar en sus primeros cinco juegos del 2021 antes de su llegada.

El técnico colombiano sabe una cosa o dos sobre llegar al Mundial, guiando a Ecuador a la final en 2002 y 2006, antes de llevar a Honduras a las finales del torneo en 2014.

Suárez comenzó su mandato como manager costarricense con dos victorias en la fase de grupos de la Copa Oro a principios de este año, pero conforme el torneo se puso de pie, la fatiga parecía sacar lo mejor de sus veteranos jugadores que se veían planos en su derrota 2-0 cuartos de final ante Canadá.

No han perdido un partido de apertura en esta etapa de clasificación en sus últimas tres campañas, y querrán mejorar su forma frente a gol esta vez, pues siguieron su derrota 2-0 ante Canadá con empate 0-0 en un amistoso ante El Salvador.

Costa Rica ha tenido el lujo de haber jugado la mayoría de los ocho equipos restantes en la clasificación de la CONCACAF ya este año, haber enfrentado a México en dos ocasiones y disputado Estados Unidos, Canadá, Honduras, Jamaica y El Salvador en 2021, ganando sólo una vez, 1-0 ante el Reggae Boyz.

Noticias del Equipo

Rolando Blackburn anotó dos veces para Panamá en su campaña de la Copa Oro, mientras que Cecilio Waterman anotó tres goles en las dos primeras rondas de clasificación, incluyendo el gol decisivo en su empate de segunda ronda contra Curazao.

El mediocampista del SC de Nashville, Aníbal Godoy, no se presentó en la Copa Oro para los panameños pero está en el roster para esta fase de clasificación, al haber ganado 106 tapas para su país, lo que le pone dos espaldas de Luis Tejada por séptimo, mientras que su compañero Alberto Quintero es sexto con 112 apariciones.

Christiansen eligió esta semana a dos jugadores sin tope para su clasificatoria, entre ellos los defensores Ivan Anderson y Jorge Gutierrez.

El portero Keylor Navas debe conseguir el arranque en gol para los costarricenses luego de que se saltó la Copa Oro, ya que Leonel Moreira y Esteban Alvarado jugaron dos partidos cada uno en esa competencia, pero Navas fue instrumental en esta etapa de la ronda de clasificación 2018, recogiendo cuatro hojas limpias.

El delantero Joel Campbell está empatado con Michael Umana por octavo de todos los tiempos en apariciones para su país con 103, que sigue bien detrás de los mediocampistas Bryan Ruiz (132) y Celso Borges (138).

Será un sentimiento raro para el centrocampista costarricense Randall Leal jugando contra su compañero del club Nashville y uno de sus socios en el mediocampo en la MLS, Anibal Godoy, mientras que el judío Bennette, de 18 años, ganó su primer tope internacional por su lado en su empate 0-0 con El Salvador a principios de este mes.

Panama posible alineación:
Mejia; Davis, Escobar, Murillo, Andrade; Godoy, Carrasquilla; Rodriguez, Barcenas, Quintero; Blackburn

Costa Rica posible alineación:
Navas; Oviedo, Calvo, Duarte, Matarrita; Leal, Lassiter, Ruiz, Borges; Campbell, Moya

Predecimos: Panama 1-0 Costa Rica

Esta es una clásica batalla de juventud versus experiencia, con los costarricenses sosteniendo una ventaja decidida en cuanto a los juegos jugados, ya que sus ocho jugadores más experimentados tienen más gorras internacionales que todo el roster panameño escogido para este partido.

Costa Rica puede tener más experiencia pero lo que vimos en la Copa Oro fue un bando que luchó por contener la juventud y la velocidad de sus oponentes, lo que debería darle ventaja a Panamá, y aparte de Joel Campbell, ningún otro delantero elegido para Los Ticos para este juego ha marcado un gol internacional.

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