Buscando un regreso a la cima de la pila League One el sábado, Sunderland conoce a sus compañeros perseguidores de ascensos Wycombe Wanderers en Adams Park.
Con sus otros rivales por el título en acción de la Copa FA este fin de semana, los Black Cats pueden llegar a la cumbre con un triunfo, pero estarán en contra cuando se encuentren con un equipo local sentado a solo cuatro puntos y dos lugares detrás de ellos.
Previa de partido
En las últimas semanas, Sunderland han comenzado a sellar su autoridad en la Liga Uno, enviando un mensaje de intención a sus competidores por un precioso lugar en el Campeonato próximo trimestre.
Podría decirse que el atuendo Wearside no ha estado en una forma tan impresionante desde el descenso del segundo nivel hace tres años, y estará interesados en mantener su impulso este fin de semana luego de perderse previamente la oportunidad de jugar a Fleetwood asestada por virus.
En efecto, los hombres de Lee Johnson se han acostado dormidos desde las victorias consecutivas que terminaron 2021 con buen estilo, ya que se llevaron seis puntos de seis ante Doncaster y Sheffield el miércoles - acumulando ocho goles mientras mantenían un par de sábanas limpias.
Su destrucción 5-0 del miércoles, que previamente se había jactado de uno de los mejores récords defensivos de la división, vino cortesía de un hat-trick de Ross Stewart, y pone a Sunderland para un periodo que podría reforzar sus esperanzas de promoción.
Antes de visitar a los rivales por el título Wigan a finales de febrero, solo los partidos en casa contra Portsmouth y MK Dons deberían resultar particularmente desafiantes, mientras que su excelente forma en el Estadio de la Luz y una especie de huida de partidos ausentes significan que Johnson puede estar seguro de consolidar la posición de su equipo en las próximas semanas.
No obstante, primero deben viajar al sur hasta Buckinghamshire, donde se encuentran con un bando al que vencieron 3-1 cuando los equipos se conocieron en el Noreste en agosto pasado, con Stewart golpeando dos veces en esa ocasión. Contra una marea creciente de enfermedades y lesiones en el campamento, Sunderland con gusto tomaría un resultado repetido el sábado.
Incapaz de extender su carrera invicta a seis partidos tras sufrir una derrota por 1-0 de distancia ante Ipswich el miércoles pasado, Wycombe en cuarto lugar se recuperó en la primera oportunidad al vencer a Charlton por el mismo marcador apenas tres días después.
Después de haber tomado ya tres puntos de los Addicks en septiembre, viajaron a The Valley de humor confiado, y los hombres de Gareth Ainsworth ayudaron a sus prospectos de ascenso con una victoria sellada por un excelente gol en el primer tiempo.
Garath McCleary -quien había reclamado ambos goles de Wycombe en su victoria por 2-1 en casa sobre Charlton en otoño- puso en la asistencia para que el máximo goleador Sam Vokes anotara su séptimo gol de la campaña y finalmente decidiera el juego.
Tras un baches en noviembre, cuando perdieron cuatro de sus primeros cinco partidos, los Chairboys han subido desde entonces a la clasificación y están en contienda por un regreso inmediato al Campeonato tras su demolición el año pasado.
Ganar juegos contra sus rivales clave como Sunderland, sin embargo, podría demostrar la diferencia entre éxito y fracaso en ese empeño, por lo que Ainsworth esperará que tanto McCleary como Vokes estén en primera forma para el inicio temprano del sábado.
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Noticias del Equipo
Habiendo visto posponer su último juego debido a un brote en el campamento de sus oponentes, Sunderland aparentemente está a un resultado positivo de COVID-19 de cancelar el partido de este fin de semana. Se ha descartado a varios jugadores con el virus, ya que el defensor en préstamo Frederik Alves se unió a Aiden O'Brien, Ellis Taylor, y los ausentes de lesiones Luke O'Nien y Jordan Willis al margen esta semana.
Lee Johnson, entonces, estará nerviosamente esperando a que algunos den negativo para que puedan regresar a la acción del primer equipo para el sábado, pues su escuadrón ya estaba agotado por lesiones y podría caer por debajo del mínimo de 14 hombres requerido.
En mejores noticias para los visitantes, Carl Winchester -quien se ha perdido los dos últimos juegos con un problema de pantorrilla- tiene la esperanza de que esté en forma para presentarse si es necesario, pero el préstamo del Everton Nathan Broadhead sale con una lesión en el tendón de la isquiotibiales hasta la primavera, por lo que en forma Ross Stewart sigue liderando la alineación al frente.
Wycombe, por su parte, podrá dar la bienvenida de vuelta a Gareth Ainsworth a la touchline, luego de que se perdió sus dos últimos partidos en aislamiento con COVID-19.
Ainsworth puede llamar a Jack Grimmer, quien hizo un regreso al equipo en Charlton y debería jugar el sábado, mientras que Ryan Tafazolli sigue siendo una duda, por lo que el joven defensor Chris Forino-Joseph -titular en los dos últimos partidos de Chairboys-puede continuar en los tres traseros.
Sullay Kaikai no está disponible, habiendo salido a Camerún, donde representará a Sierra Leona en la Copa Africana de Naciones.
Wycombe Wanderers posible alineación:
Sunderland posible alineación:
Hoffmann; Wright, Flanagan, Doyle, Gooch; Neil, Evans; Dajaku, Pritchard, Embleton; Stewart
Predecimos: Wycombe Wanderers 1-1 Sunderland
Invicto en nueve partidos de liga, Sunderland debería llegar como favoritos, pero un escuadrón diezmado puede verse obligado a simplemente pelear por un punto contra un equipo combativo de Wycombe.
Los anfitriones han perdido sólo dos veces en casa este término y son capaces de amenazar la línea trasera de los Gatos Negros con una fuerza de strikeforce experimentada, por lo que debería mantenerlos a un empate de puntuación en Adams Park.
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