Después de haber surgido como uno de los favoritos del torneo, Italia se encuentra con Austria desafiada en Wembley el sábado, en los últimos 16 de Euro 2020.

Si bien el brillante comienzo de los campeonatos del Azzurri ha continuado una carrera invicta igualando récords, los austriacos se encuentran en la fase eliminatoria por primera vez en la historia, tras terminar finalmente su sequía en euros con dos victorias en la fase de grupos.

Previa de partido

Mantener las expectativas en jaque puede ser la tarea más difícil de Italia para entrar en las últimas etapas del Campeonato Europeo de este verano, ya que una undécima victoria consecutiva por última vez les ayudó a extender su racha invicta a un total de 30 partidos. Con un récord nacional establecido en la década de 1930 bajo el legendario entrenador Vittorio Pozzo, la victoria 1-0 sobre Gales fue escasa recompensa por la completa dominación de su lado sombrío el domingo pasado.

Roberto Mancini logró mantener el impulso de su equipo a pesar de los cambios mayoristas -con ocho de los anteriores XI titular abandonando- para reclamar el máximo de puntos una vez más, tras victorias consecutivas 3-0 sobre Turquía y Suiza.

Sin embargo, su premio por cruzar como ganadores del Grupo A es un lugar en el lado más desafiante del sorteo, ya que se enfrentarán a Bélgica o Portugal en la próxima ronda si progresan, y luego, potencialmente, Francia, España o Croacia en una semifinal.

Sin embargo, primero, La Nazionale debe abandonar su bastión romano en el Stadio Olimpico para encontrarse con Austria en césped neutral. No obstante, viajarán hacia el norte sabiendo que ningún equipo italiano ha perdido contra sus vecinos desde 1960, y han emergido como ganadores en cada una de las cuatro grandes reuniones de torneos de la nación.

Sin embargo, para conceder un gol en la competición, una escuadra claramente unida -en la que incluso el portero sustituto Salvatore Sirigu ha recibido unos pocos minutos- no solo ha demostrado ser una perspectiva entretenida para los neutrales, sino que también ha demostrado que están hechos de cosas severas en la parte posterior. De hecho, la última vez que Italia no logró mantener una hoja limpia fue en un empate 1-1 con los Países Bajos el pasado mes de octubre, hace más de 1.000 minutos de fútbol.

Los cuatro veces campeones del mundo han alcanzado diez victorias consecutivas por segunda vez en su ilustre historia -la primera racha de este tipo durante la clasificación- y no han perdido en absoluto desde 2018, así que están en la pole position para superar a sus homólogos alpinos este fin de semana.

Con las probabilidades ya acumuladas contra ellos debido a un abismo en el ranking mundial y la estatura histórica, Austria podría enfrentarse a su primer partido eliminatorio en la historia del Campeonato Europeo con pocos aficionados partisanos presentes en «la casa del fútbol».

A principios de esta semana, su federación de fútbol instó a los simpatizantes a no viajar a Londres para el choque con Italia, después de que intentaran sin éxito que el partido se trasladara de Inglaterra debido a problemas de salud y seguridad.

Dado que también existe un requisito de cuarentena para los austriacos que viajan hacia y desde Londres, la perspectiva de que miles de aficionados hambrientos de éxito se vean disminuidas, pero al menos llegarán allí después de haber asumido el desafío de escapar del Grupo C venciendo a Ucrania la última vez fuera.

Si bien Austria todavía se habría clasificado junto con sus oponentes si hubieran empatado, al final merecían ganar por algo más que el gol en el primer tiempo de Christoph Baumgartner, que dejó al entrenador Franco Foda entusiasta con el logro sin precedentes de su equipo.

Después del partido, Foda señaló que su plantilla había estado decidida a «escribir historia» y progresar a través de la primera etapa de cualquier torneo importante por primera vez desde su notoria campaña en la Copa Mundial de 1982.

De hecho, el ex internacional de Alemania Occidental apenas ha dado un paso equivocado mientras está al frente; guiando a los austriacos a la promoción de la Liga A en la Liga de las Naciones y a través de las clasificatorias para la Eurocopa 2020 desde su nombramiento a principios de 2018.

El táctico nacido en Mainz ahora lleva a su nación adoptiva a un tentador encuentro de los últimos 16 años, todavía buscando ofrecer a su hombre estrella David Alaba un papel establecido en el lateral.

Dondequiera que juegue, el joven de 29 años con destino al Real Madrid -conocido por su versatilidad que lo ha visto jugar en el lateral izquierdo, en el centro del campo central y en cualquiera de los dos flancos- será esencial para las esperanzas de su país de causar un malestar sísmico el sábado por la noche. Después de haber probado la gloria de Wembley una vez antes en 2013, cuando el Bayern venció a Dortmund en la final de la Liga de Campeones, la presencia del capitán puede incluso ser suficiente para mantener vivo el sueño austriaco.

Noticias del Equipo

Aunque Italia ha mantenido una carrera impresionante sin ceder, es probable que sus planes defensivos vuelvan a verse interrumpidos por una lesión el sábado, ya que el capitán Giorgio Chiellini entrenó separado del resto del equipo durante la semana. El lateral completo Alessandro Florenzi solo podía realizar trabajos individuales en el gimnasio, por lo que ninguno de los dos puede estar en condiciones de enfrentarse a Austria.

Por lo tanto, se espera que Giovanni Di Lorenzo pique a Rafael Toloi de Atalanta para comenzar por el lado derecho de los cuatro traseros, con Alessandro Bastoni o Francesco Acerbi uniéndose a Leonardo Bonucci en el centro.

Roberto Mancini también tiene un dilema de selección en el centro del campo, ya que Marco Verratti confirmó su recuperación de un problema en curso de rodilla en la victoria sobre Gales, pero el demandado hombre de Sassuolo Manuel Locatelli protagonizó previamente los dos primeros partidos. Solo uno puede comenzar en el triunvirato central, junto con ciertas selecciones Jorginho y Nicolo Barella.

Por adelantado, Ciro Immobile, Domenico Berardi y Lorenzo Insigne son los tres preferidos, aunque Federico Chiesa fue nombrado «Estrella del partido» de la UEFA contra Gales y al menos esperará que se le ofrezca un agotamiento en la segunda mitad.

Mientras tanto, la alineación de Austria está lejos de ser segura, después de que el entrenador Franco Foda abandonara con éxito sus anteriores tres de espalda contra Ucrania, lo que permitió a David Alaba llegar más adelante desde el lateral izquierdo.

Su formación 4-2-3-1 en Bucarest también vio retirado el polémico delantero Marko Arnautovic tras cumplir una prohibición de un partido por insultar a otro jugador, pero queda por ver si serán lo suficientemente valientes como para persistir con una formación más aventurera.

Julian Baumgartlinger, Martin Hinteregger y Valentino Lazaro son dudas de lesiones antes del viaje a Inglaterra, por lo que Foda podría optar por llevar a Stefan Ilsanker a la XI; volviendo a un retaguardia de tres hombres, y Alaba regresa a la defensa central.

El centrocampista Christoph Baumgartner está en condiciones de empezar tras sufrir un golpe en la cabeza contra Suecia, por lo que debería comenzar junto a la estrella del RB Leipzig, Marcel Sabitzer, en apoyo del solitario delantero Arnautovic.

Italy posible alineación:
Donnarumma; Di Lorenzo, Acerbi, Bonucci, Spinazzola; Barella, Jorginho, Verratti; Berardi, Immobile, Insigne

Austria posible alineación:
Bachmann; Lainer, Dragovic, Hinteregger, Alaba; Laimer, Grillitsch, X. Schlager; Sabitzer, Baumgartner; Arnautovic

Predecimos: Italy 2-0 Austria

Sin duda, el ímpetu estará en Italia para crear oportunidades y dictar el tempo contra oponentes obduros, pero están bien versados para sondear pacientemente y luego golpear con precisión clínica.

Incluso si Austria puede frustrarlos durante la primera hora más o menos, los Azzurri pueden recurrir a la talla del extremo pacy Federico Chiesa para marcar la diferencia desde el banquillo, por lo que debería sellar el progreso al final.

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