La Croatie entame mardi ses préparatifs pour le tournoi Euro 2020 reprogrammé cet été en accueillant l'Arménie au Stadion de Gradski pour une rencontre amicale.

Les visiteurs entrent dans cette bataille sur le dos d'une impressionnante série de victoires de cinq matchs, mais ils ne participeront pas sur la scène internationale au Championnat d'Europe cet été.

Avant-match

La Croatie n'avait pas tout son chemin dans un groupe de qualification Euro 2020 qu'elle devait traverser, mais avec 17 points accumulés sur 24 sur l'offre, les finalistes de la Coupe du monde 2018 ont obtenu la première place du groupe E avec une marge de trois points sur les challengers les plus proches du Pays de Galles.

Le camp de Zlatko Dalic a eu une campagne de la Ligue des Nations à oublier le dernier mandat, mais la route vers Qatar 2022 a commencé de façon idéale avec deux victoires sur trois matchs en mars, alors qu'une défaite surprise 1-0 contre la Slovénie a précédé les victoires sur Chypre et Malte alors qu'elles sont au niveau des points avec la Russie au sommet du classements.

Une équipe de Croatie affaiblie n'a pu surpasser la ligne contre Malte qu'en envoyant les grands garçons de Luka Modric, Ivan Perisic et Josip Brekalo - qui ont tous été des remplaçants de deuxième mi-temps - et Dalic sera bien conscient que son équipe ne peut se permettre d'arrêter pour les 45 premières minutes cet été.

En effet, la Croatie renouvellera ses hostilités avec l'Angleterre dans son groupe Euros trois ans après avoir brisé le cœur en demi-finale de la Coupe du monde, tandis que l'Écosse et la République tchèque occupent les deux autres places dans le groupe D, mais ce serait toujours un choc de ne pas voir les Checered Os ne se classer dans le top 2.

Le camp de Dalic doit également se préparer à une bataille amicale décourageante avec la Belgique le 6 juin avant le début des Championnats d'Europe, de sorte qu'une victoire confortable sur l'Arménie serait le tonique parfait pour calmer les nerfs avant l'été, mais leurs adversaires ont développé un goût récent pour le succès.

En revanche, on ne s'attendait jamais à ce que l'Arménie se dispute une place parmi les deux premiers dans un groupe de qualification en Euros qui comprenait l'Italie, la Finlande et la Grèce, et le côté de Joaquin Caparros a finalement succombé à une cinquième place alors que leur longue attente pour une participation majeure au tournoi se poursuit.

Cependant, la tentative de l'Arménie de réserver ses billets d'avion pour le Qatar a commencé mieux que même les plus ardents supporters auraient pu espérer, alors que trois victoires consécutives sur le Liechtenstein, l'Islande et la Roumanie voient les hommes de Caparros se classer au sommet du groupe J de qualification de la Coupe du monde - trois points d'avance sur l'Allemagne après leur défaite de choc à la Macédoine du Nord.

Une campagne réussie de la Ligue des Nations signifie que l'Arménie entre en amicale cette semaine avec la Croatie dans une série invaincue de sept matchs dans toutes les compétitions, et sans aucun championnat d'Europe à prendre en compte, la pression est fortement dénuée sur les visiteurs alors qu'ils s'efforcent de maintenir cet élan.

Caparros a affirmé qu'il n'y a pas de matchs « amicaux » quand il s'agit de football international, cependant, et un voyage tout aussi pénieux en Suède attend son équipe le 5 juin, mais les signes sont prometteurs pour l'Arménie avant que les vrais tests ne commencent lors des matchs de qualification de Coupe du monde de septembre.

La bataille de mardi représente la première rencontre entre la Croatie et l'Arménie, et avec la perspective que les hôtes maintiennent des joueurs clés en réserve afin de ne pas risquer de blessures inutiles, un résultat choquant pour les hommes de Caparros n'est pas hors de question.

Actualités de l'équipe

L'entraîneur de Croatie Dalic a affirmé qu'il ne corrigera pas ce qui n'est pas rompu avec leur configuration standard 4-2-3-1, mais Mateo Kovacic sera certainement épargné mardi après son arrivée tardive de la finale de la Ligue des Champions.

Le défenseur vétéran Dejan Lovren a vu sa blessure au ligament du genou s'élever à nouveau et il est peu probable qu'il soit risqué avec les euros à l'esprit, tandis que Dalic a également exprimé sa préoccupation au sujet de la forme physique d'Ante Rebic.

Domagoj Bradaric s'associera à l'équipe senior après avoir terminé son devoir avec les moins de 21 ans dans leur Championnat d'Europe, et c'est aussi le cas pour le défenseur non fermé de Dinamo Zagreb Josko Gvardiol.

Le patron arménien Caparros a opté pour une configuration plus jeune de son équipe, et le playmaker rom Henrikh Mkhitaryan s'est mis sur les réseaux sociaux pour exprimer son mécontentement de ne pas être appelé pour les matchs amicaux.

Mkhitaryan a affirmé que les raisons invoquées pour son absence n'étaient pas « convaincantes », mais son compatriote Gevorg Ghazaryan - qui compte 14 buts pour l'équipe nationale - est inclus après avoir secoué une blessure.

Le défenseur de Cadix Varazdat Haroyan est également inclus, mais il manquera son prochain match de qualification de Coupe du Monde avec la Macédoine du Nord par suspension, de sorte que les défenseurs émergents comme Albert Kachumyan et David Terteryan peuvent se sentir confiants de leurs chances de débuts internationaux alors que Caparros se prépare à l'avance.

Croatia composition probable:
Livakovic; Juranovic, Vida, Caleta-Car, Barisic; Brozovic, Badelj; Vlasic, Modric, Orsic; Petkovic

Armenia composition probable:
Yurchenko; Terteryan, Haroyan, Calisir, Bayramyan; Barseghyan, Grigoryan, Muradyan, Ghazaryan; Adamyan, Miranyan

Nous prédisons: Croatia 2-0 Armenia

L'Arménie est certainement ceux qui ont le vent dans leurs voiles en direction de cette rencontre amicale, et ils peuvent se permettre de jouer avec le frein à main au Stadion Gradski.

Dalic pourrait profiter de cette occasion pour donner à ses joueurs moins expérimentés un match avant le début de l'Euro, mais les joueurs à damier devraient quand même marcher vers une victoire convaincante mardi.

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