Kroatië begint hun voorbereidingen voor het nieuwe Euro 2020-toernooi van deze zomer op dinsdag wanneer ze Armenië verwelkomen in het Gradski Stadion voor een vriendelijke ontmoeting.

De bezoekers voeren deze strijd aan op de achterkant van een indrukwekkende vijfspel winnende streak, maar ze zullen deze zomer niet op het internationale podium strijden op het Europees Kampioenschap.

Wedstrijdvoorbeeld

Kroatië had het niet helemaal op zijn eigen manier in een Euro 2020-kwalificatiegroep die ze naar verwachting zouden doorkruisen, maar met 17 punten uit 24 aangeboden, kreeg de wereldbeker 2018 toppositie in Groep E met een driepuntsmarge boven de dichtste uitdagers Wales.

Zlatko Dalic kant had een Nations League campagne om de laatste termijn te vergeten, maar de weg naar Qatar 2022 is begonnen op ideale manier met twee overwinningen van drie wedstrijden in maart, als een verrassing 1-0 nederlaag aan Slovenië voorafgegaan overwinningen op Cyprus en Malta als ze zitten level op punten met Rusland aan de top van de rankings.

Een verzwakt Kroatisch team kon alleen over de lijn tegen Malta komen door de grote jongens in Luka Modric, Ivan Perisic en Josip Brekalo te sturen - die allemaal als tweede helft vervangers zijn gesaldeerd - en Dalic zal zich er terdege van bewust zijn dat zijn kant zich niet kan veroorloven om de opening deze zomer 45 minuten uit te schakelen.

Kroatië zal inderdaad de vijandelijkheden met Engeland in hun Euros-groep drie jaar na het breken van hun hart in de halve finale van de Wereldbeker vernieuwen, terwijl Schotland en Tsjechië de andere twee plekken in groep D bezetten, maar het zou nog steeds een schok zijn als de Chequered Ones geen top-twee ranglijst zouden krijgen.

De kant van Dalic moet zich ook voorbereiden op een ontmoedigend vriendschappelijk gevecht met België op 6 juni voordat het EK van start gaat, dus een comfortabele overwinning op Armenië zou de perfecte tonic zijn om de zenuwen voor de zomer te kalmeren, maar hun tegenstanders hebben een recente smaak voor succes ontwikkeld.

Armenië werd daarentegen nooit verwacht dat ze uitdaagde voor een top-twee ligplaats in een Euros-kwalificatiegroep die Italië, Finland en Griekenland omvatte, en de zijde van Joaquin Caparros bezweek uiteindelijk voor een vijfde plaats terwijl hun lange wachttijd op een groot toernooi voortduurt.

Armenië's poging om hun vliegtickets voor Qatar te boeken is echter beter begonnen dan zelfs de meest fervente supporters hadden gehoopt, aangezien drie opeenvolgende overwinningen op Liechtenstein, IJsland en Roemenië de mannen van Caparros aan de top van de World Cup Qualifying Group J zien zitten - drie punten buiten Duitsland na hun schok nederlaag aan Noord-Macedonië.

Een succesvolle campagne van de Nations League betekent dat Armenië deze week de vriendschappelijke band met Kroatië binnentreedt op een ongeslagen zeven wedstrijden in alle competities, en zonder EK om rekening mee te houden, is de druk van de bezoekers sterk weggelopen als ze proberen dat momentum aan de gang te houden.

Caparros heeft bevestigd dat er geen „vriendelijke” wedstrijden zijn als het gaat om het internationale voetbal, hoewel, en een even belastende reis naar Zweden wacht op zijn kant op 5 juni, maar de borden zijn veelbelovend voor Armenië voordat de echte tests beginnen in de World Cup kwalificatie wedstrijden van september.

De strijd van dinsdag is de allereerste ontmoeting tussen Kroatië en Armenië, en met het vooruitzicht dat de gastheren een aantal belangrijke spelers in reserve houden om geen onnodige verwondingen te riskeren, is een schokresultaat voor de mannen van Caparros niet uitgesloten.

Teamnieuws

Kroatië coach Dalic heeft bevestigd dat hij niet zal repareren wat niet gebroken is met hun standaard 4-2-3-1 setup, maar Mateo Kovacic zal zeker worden gespaard op dinsdag na zijn late aankomst van de Champions League finale.

De veteraan verdediger Dejan Lovren heeft zijn knieblessure weer zien oplaaien en het is onwaarschijnlijk dat hij riskeert met de euro's in gedachten, terwijl Dalic ook zijn bezorgdheid heeft geuit over de conditie van Ante Rebic.

Domagoj Bradaric zal contact opnemen met het senior team na het voltooien van zijn taak met de onder-21's in hun Europees Kampioenschap, en dat geldt ook voor onophoudelijke Dinamo Zagreb verdediger Josko Gvardiol.

Armeniër Caparros heeft gekozen voor een jeugdiger setup voor zijn team, en Roma-spelmaker Henrikh Mkhitaryan ging naar sociale media om zijn ongenoegen te uiten over het niet opgeroepen worden voor de vriendschappelijke wedstrijden.

Mkhitaryan beweerde dat de redenen voor zijn afwezigheid niet „overtuigend” waren, maar mede middenvelder Gevorg Ghazaryan - die 14 doelen heeft voor het nationale team - is opgenomen na het afschudden van een blessure.

Cadiz-verdediger Varazdat Haroyan is ook inbegrepen, maar zal hun volgende World Cup Qualifying match met Noord-Macedonië missen door middel van schorsing, dus opkomende verdedigers zoals Albert Kachumyan en David Terteryan kunnen vertrouwen hebben op hun kansen op internationale debuten als Caparros plannen voor de toekomst.

Croatia vermoedelijke opstelling:
Livakovic; Juranovic, Vida, Caleta-Car, Barisic; Brozovic, Badelj; Vlasic, Modric, Orsic; Petkovic

Armenia vermoedelijke opstelling:
Yurchenko; Terteryan, Haroyan, Calisir, Bayramyan; Barseghyan, Grigoryan, Muradyan, Ghazaryan; Adamyan, Miranyan

We voorspellen: Croatia 2-0 Armenia

Armenië zijn zeker degenen met de wind in hun zeilen op weg naar deze vriendelijke ontmoeting, en ze kunnen het zich veroorloven om met de handrem af te spelen in het Gradski Stadion.

Dalic kan van deze gelegenheid gebruik maken om zijn minder ervaren spelers een run-out te geven voordat de euro's van start gaan, maar de Chequered Ones moeten dinsdag toch naar een overtuigende overwinning marcheren.

Previews by email