Deux équipes qui se bousculent pour se positionner aux extrémités opposées du tableau de la League One se préparent pour la bataille mardi soir, alors que Wigan Athletic accueillera Fleetwood Town au DW Stadium.
L'offre de promotion des Latics a subi un revers lors d'une défaite 3-0 contre Sunderland la dernière fois, tandis que Fleetwood a joué un match nul 3-3 avec Portsmouth.
Avant-match
Ce n'est pas depuis le 26 octobre que les deux premiers pourchassant Wigan n'avaient subi une défaite de troisième rang à domicile, mais exactement quatre mois plus tard, Sunderland a couru une émeute au DW Stadium dans une surveillance douloureuse pour Leam Richardson et son personnel d'entraîneurs.
Bailey Wright a propulsé les Black Cats dans l'ascendant dans les deux premières minutes du match avant que deux pénalités de Ross Stewart n'éteignent tout espoir de retour des Latics, Richardson déplorant un après-midi « frustrant » à temps plein.
Cependant, le destin de Wigan en championnat est toujours entre leurs mains, puisque les hôtes de cette semaine restent deuxièmes au classement - neuf points sur le leader en fuite Rotherham United avec deux matchs en main et de niveau avec MK Dons, troisième, ayant disputé trois matches de moins.
Ne pas profiter de leurs matchs en main pourrait certainement causer des problèmes aux perspectives de promotion automatique de Wigan, mais les Latics avaient remporté cinq de leurs sept derniers matches de League One à domicile avant l'humilité de Sunderland et ne peuvent certainement pas envisager une autre sortie lamentable sur leur propre sol.
Fleetwood a certainement été à la hauteur de leur nom de spécialistes de l'impasse lors de leur voyage à Fratton Park, mais la frustration a été gravée en travers du visage de Stephen Crainey après que son camp eut laissé filer une avance de trois buts pour ne prendre qu'un point de retour à la base.
Anthony Pilkington, Harrison Biggins et Patrick Lane avaient apparemment mis l'égalité au lit pour Fleetwood, mais une pénalité de Ronan Curtis sur le coup de la mi-temps a donné de l'espoir à Pompée avant que Marcus Harness ne réduise davantage le déficit, et Aiden O'Brien a complété la remontée en profondeur dans le temps de la blessure en deuxième mi-temps.
Crainey a exprimé sa désapprobation face à la décision de pénalité « molle » dans le thriller 3-3, mais ce point pourrait encore s'avérer crucial dans la tentative de Fleetwood d'éviter la trappe vers la Ligue 2, alors que l'Armée de Cod arrive à Wigan en baisse en 19e et à deux points de la zone de largage.
Cinq des six derniers affrontements de Fleetwood de troisième rang se sont maintenant terminés au même niveau - alors qu'aucun jeu blanc en sept pourrait également inquiéter Crainey - surtout si Wigan a brisé la défense de l'Armée de la morue à trois reprises dans une victoire palpitante de 3-2 plus tôt dans la saison.
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Actualités de l'équipe
Le lynchpin de Wigan Jordan Cousins est encore à un certain nombre de semaines de faire son retour d'un problème à la cuisse, tandis que Tom Pearce et Scott Smith restent également hors d'action.
Thelo Aasgaard, 19 ans, est également prêt à rater le reste de la saison avec sa fracture de stress, et Richardson méditera naturellement sur quelques retouches après le misérable spectacle de samedi.
La place de Josh Magennis pourrait potentiellement être en danger après sa substitution de 60 minutes contre Sunderland, Stephen Humphrys étant en lice pour un départ au poste de numéro neuf.
Quant à Fleetwood, Pilkington a dû être retiré à la 23e minute contre Portsmouth après avoir ouvert la marque en raison d'un toc, Daniel Butterworth amorcé pour prendre sa place en attaque.
Joe Garner a été en mesure de jouer les dernières minutes du match nul 3-3, mais Josh Harrop, Brad Halliday, Darnell Johnson, Daniel Batty, Harrison Holgate, Jordan Rossiter et Ged Garner figurent sur la liste des blessés.
L'arrière droit Callum Johnson effectuera également son retour après avoir été inéligible pour affronter son club parent, Carl Johnston pourrait donc devoir accepter une place parmi les remplaçants.
Wigan Athletic composition probable:
Amos; Darikwa, Whatmough, Tilt, Bennett; Shinnie, Power; Lang, Keane, McClean; Humphrys
Fleetwood Town composition probable:
Cairns; Johnson, Nsiala, Clarke, Jules, Andrew; Lane, Camps, Biggins; Butterworth, Harrison
Nous prédisons: Wigan Athletic 3-1 Fleetwood Town
Il est peu probable que l'affinité de Fleetwood pour les matchs nuls compte beaucoup au DW Stadium, avec une équipe blessée de Wigan cherchant à marquer son autorité après un revers dans sa candidature de promotion.
La longue liste d'absents et de luttes pour les blanchissages de l'armée de la morue jouera également en faveur de Wigan, et Richardson devrait superviser un simple retour à la victoire mardi.
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