Con la Coppa d"Africa che volge al termine, le due squadre di maggior successo nella storia del torneo si scontrano per un posto in finale quando giovedì il Camerun, nazione ospitante, affronterà l"Egitto allo stadio Paul Biya.
Entrambe le squadre si sono incontrate l'ultima volta in finale nel 2017, quando gli Indomitable Lions si sono assicurati una vittoria per 2-1, e con 12 titoli tra loro, questo gioco ha tutte le carte in regola per una gara emozionante e snervante.
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Con il pubblico di casa che li incoraggia, il Camerun ha goduto di una sensazionale campagna di Coppa d'Africa e si sentirà fiducioso nelle proprie possibilità di raggiungere una seconda finale in cinque anni.
Gli Indomitable Lions hanno dato il via il 9 gennaio, quando sono arrivati da dietro per salutare il Burkina Faso nel sipario del torneo prima di raggiungere una vittoria totale per 4-1 sull'Etiopia quattro giorni dopo.
Avendo già prenotato il suo posto nella fase a eliminazione diretta, al Camerun è stato negato il record del 100% nella fase a gironi poiché è stato trattenuto per 1-1 da una squadra resiliente di Capo Verde nel loro ultimo incontro a gironi il 17 gennaio.
Con sette punti in tre partite, i centrafricani si sono assicurati un passaggio regolare negli ottavi di finale, dove sono stati sorteggiati contro i nuovi arrivati Comore, dopo essere finiti in cima al Gruppo A con un cuscino di tre punti su Burkina Faso e Capo Verde, che ha concluso a livello con quattro punti
Nonostante la valorosa esibizione dei Coelacanths allo stadio Paul Biya il 24 gennaio, la squadra di Toni Conceicao è tornata a vincere conquistando una vittoria per 2-1 grazie ai gol in entrambi i tempi di Karl Toko Ekambi e Vincent Aboubakar.
Il Camerun ha mantenuto la sua impressionante serie di risultati l'ultima volta quando ha fatto un lavoro leggero con i colleghi debuttanti del Gambia, conquistando una vittoria per 2-0 grazie a una doppietta nel secondo tempo di Ekambi.
Gli Indomitable Lions, che stanno cercando di conquistare il continente per la sesta volta, sono ora imbattuti in ognuna delle ultime nove partite in tutte le competizioni - raccogliendo otto vittorie e un pareggio - risalendo alla sconfitta per 2-1 per mano della Costa d'Avorio nelle qualificazioni ai Mondiali lo scorso settembre.
Questa bella corsa è stata in gran parte grazie alla loro impressionante esibizione alla fine del campo in attacco, dove hanno segnato 20 gol da quella sconfitta, mentre gestivano quattro porte inviolate all'estremità opposta del campo.
Mentre il Camerun cercherà di continuare la sua carica per la corona continentale, la prossima è una squadra avversaria contro la quale ha ottenuto una sola vittoria negli ultimi otto incontri tra le parti, perdendo cinque e raccogliendo due pareggi in quel periodo.
Tuttavia, quella vittoria è arrivata nella finale AFCON 2017 tenutasi in Gabon, quando Nicolas N'Koulou e Aboubakar hanno segnato gol nel secondo tempo per annullare il 22° minuto di apertura di Mohamed Elneny e ribaltare la partita.
D'altra parte, anche se questa potrebbe non essere la migliore prestazione dell'Egitto nella storia del torneo, saranno felici di essere arrivati così lontano dopo diverse esibizioni poco convincenti.
Dopo aver goduto di un viaggio di qualificazione imbattuto in cui hanno raccolto 12 punti in sei partite per assicurarsi il primo posto nel Gruppo G, i Pharaohs non sono riusciti a portare avanti quella forma nel torneo vero e proprio perché sono caduti nella sconfitta per 1-0 contro la Nigeria nella loro apertura del girone l'11 gennaio.
Come fanno tutte le squadre buone, l'Egitto è tornato immediatamente a vincere mentre scavava in profondità per assicurarsi una vittoria per 1-0 sulla Guinea-Bissau quattro giorni dopo prima di battere il Sudan con lo stesso punteggio nella loro ultima uscita a gironi.
Con sei punti in tre partite, gli uomini di Carlos Queiroz si sono assicurati un passaggio sicuro alle fasi a eliminazione diretta, dove hanno affrontato lo scoraggiante compito di affrontare una dilagante squadra della Costa d"Avorio negli ultimi 16, dopo aver terminato il secondo posto nel Gruppo D, tre punti alla deriva dalla vittoria del girone Nigeria.
In una vicenda cagey al Douala Stadium, nulla ha potuto separare le squadre dopo 120 minuti, costringendo la partita ai rigori, dove Eric Bailly ha mancato il suo calcio da punto prima che Mohamed Salah convertisse con calma l'importantissimo sciopero per condannare gli Elefanti a una sconfitta per 5-4.
Affrontando il Marocco favorito dal titolo nei quarti di finale, i Pharaohs hanno ottenuto il loro più grande risultato al torneo, ottenendo una prestazione di altissima qualità arrivando da dietro e rivendicando una vittoria per 2-1 nei tempi supplementari.
Dopo essere rimasto indietro nei primi sette minuti con il rigore di Sofiane Boufal, l'Egitto si è ripreso nel secondo tempo mentre Salah ha messo in scena uno spettacolo, segnando il pareggio otto minuti dopo l'intervallo per portare la partita ai tempi supplementari prima di impostare il vincitore al 100° minuto di Trezeguet.
I nordafricani hanno segnato solo quattro gol nel torneo, ma la loro dimostrazione difensiva di classe ha giocato un ruolo enorme nel loro viaggio fino a quando hanno mantenuto tre porte inviolate e subito solo due partite in cinque.
Si dirigono verso la partita di giovedì come la squadra più decorata del continente con un record di sette trionfi in Coppa d'Africa e cercheranno di ripetere la loro corsa del 2010, quando sono andati fino in fondo prima di sconfiggere il Ghana 1-0 in finale.
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Notizie sulle Squadre
Il duo di Aboubakar ed Ekambi, che hanno segnato o assistito tutti i 12 gol del Camerun al torneo, sono stati fondamentali nel loro viaggio finora e giocheranno sicuramente un altro ruolo importante giovedì.
Anche Aboubakar, che è attualmente il miglior marcatore della competizione con sei gol, ha un assist al suo nome, mentre l'attaccante dell'Olympique Lione è un gol timido avendo segnato cinque finora.
Mentre il duo ha attirato l"attenzione in attacco, Collins Fai, Jean-Charles Castelletto, Michael Ngadeu e Nouhou Tolo dei Seattle Sounders sono stati solidi nella parte difensiva del campo e ci aspettiamo che inizino per la terza partita consecutiva.
Al centro del parco, Nicolas Moumie Ngamaleu e Andre Zambo Anguissa del Napoli sono stati sempre presenti per il Camerun, presenti in tutte e cinque le partite del torneo, e ci aspettiamo che abbiano il compito di vincere ancora una volta la battaglia a centrocampo.
D'altra parte, l'Egitto rimane senza Hamdi Fathi dopo che il centrocampista di Al Ahly si è infortunato nella partita di mercoledì scorso contro la Costa d'Avorio, il che significa che Ayman Ashraf spingerà per una seconda partenza consecutiva.
Anche il compagno di squadra di Al Ahly Akram Tawfik è fuori dai giochi per i Faraoni dopo che il 24enne ha subito un grave infortunio nella partita di apertura contro la Nigeria che lo ha visto uscire all'interno dei primi 11 minuti.
Dovranno anche accontentarsi dell'assenza dell'ex uomo del West Bromwich Albion Ahmed Hegazy, che è stato agganciato a metà tempo contro il Marocco per infortunio con il marcatore Trezeguet che ha preso il suo posto.
Dopo aver visto il duo di portieri composto da Mohamed El-Shenawy e Gabaski ferirsi infortunato nelle ultime due partite, l'Egitto è rimasto con la terza scelta Mohamed Sobhy, che ha fatto il suo debutto in nazionale nella suddetta partita.
Con il suo gol e assist contro gli Atlas Lions, Salah ha segnato o assistito tre dei quattro gol dei nordafricani finora e la presenza del Liverpool darà sicuramente qualche pensiero ai difensori del Camerun.
Con il pubblico di casa che li spinge avanti, il Camerun è entrato al galoppo nella semifinale con stile e cercherà di mantenere il colosso. Mentre l'Egitto cercherà di continuare a cavalcare la fortuna, a ostacolarli è una squadra avversaria che ha colpito il terreno correndo dalla partita di apertura. Stiamo dando la mancia al Camerun per continuare la sua bella corsa e uscirne vittorioso in tempo normale.
