Un inizio indifferente del processo vede la Polonia con terreno da riprendere nel Gruppo I delle qualificazioni ai Mondiali, quando giovedì daranno il benvenuto all'Albania a Varsavia.

I finalisti di Euro 2020 sono stati in grado di battere i minnows Andorra solo durante le prime tre partite della campagna, mentre i loro visitatori hanno già sei punti sul tabellone.

Anteprima della partita

Da quando il capo allenatore Paulo Sousa ha preso le redini a gennaio, l'ex manager della Fiorentina ha sperimentato personale e tattiche, ma la sua squadra polacca raramente ha risposto alle sue idee.

Nelle qualificazioni di apertura per il Qatar 2022, gli Eagles hanno raccolto solo un punto dagli incontri con i principali rivali Ungheria e Inghilterra, sconfiggendo Andorra 3-0 nel mezzo. Le amichevoli post-stagione li hanno poi visti tenuti a pareggi sia dalla Russia che dall'Islanda, mentre sono entrati nelle finali del campionato europeo con una sola vittoria in sette partite.

Gli uomini di Sousa sono andati poco meglio nell'evento principale dell'estate, visto che sono stati battuti da Slovacchia e Svezia entrambi i lati di un grintoso pareggio per 1-1 con la Spagna, in cui il capitano talismanico Robert Lewandowski era ancora una volta sul tabellone.

Il tutore dell'attaccante del Bayern Monaco ha anche contribuito ad assicurarsi il loro gruppo solitario I conquistare Andorra in primavera, anche se è stato costretto a partire con un infortunio al ginocchio e ha saltato la successiva perdita contro i vecchi rivali Inghilterra pochi giorni dopo.

Certamente, l'attuale giocatore maschile FIFA dell'anno - il giocatore più limitato della sua nazione e tiratore leader di tutti i tempi - si aspetterà di guidare la sua squadra a vittorie successive contro Albania e San Marino nella prossima settimana, prima che si riconvocino con il secondo classificato Euro di Gareth Southgate.

In passato, la Polonia è arrivata al top negli ultimi cinque incontri con i loro omologhi albanesi - anche se l'ultima di queste vittorie è arrivata nel maggio 2008 - e dovrà continuare questa tendenza storica se vogliono rimanere nella corsa per un posto in Medio Oriente il prossimo inverno.

Tentando di rimanere sulle code a cappotto dell'Ungheria al secondo posto - supponendo che l'Inghilterra sia destinata a scendere in lontananza e assicurare la qualifica con la loro consuetudine - la prossima settimana ha un grande potenziale per l'Albania per fare passi verso una prima finale di Coppa del Mondo in assoluto.

Dopo il loro viaggio infrasettimanale nella capitale polacca, gli uomini di Edy Reja ospiteranno gli ungheresi - che hanno impressionato nel cosiddetto «Gruppo della morte» durante l'estate - e poi l'umile San Marino, nel quinto e sesto appuntamento del processo.

Una vittoria per 2-0 sui sammarinesi ha concluso il primo incantesimo di qualificazione per lo Shqiponjat (come la Polonia, «le Aquile») dopo una stretta vittoria in Andorra e una sconfitta attesa dagli inglesi a marzo.

Ancora in attesa di un'apparizione sfuggente all'evento clou del mondo del calcio dopo decenni di tentativi invano, Reja ha mantenuto le cose ticchettando tenendo un campo di allenamento estivo, durante il quale la sua squadra giocava amichevoli contro Repubblica Ceca e Galles - perdendo contro il primo e tenendo il secondo a un senza gol pareggio a Cardiff.

Questa settimana, l'ex allenatore della Lazio - uno statista senior della partita europea all'età di 75 anni - si aspetterà meglio dai suoi attaccanti che nelle ultime cinque uscite, dove la squadra ha faticato a segnare anche alcune delle nazioni più basse del pianeta.

Essere in grado di invocare il playmaker Empoli Nedim Bajrami dovrebbe aiutare la causa dell'Albania a questo proposito, in quanto sarà disponibile a creare possibilità per i front-men dopo essere stato autorizzato a cambiare fedeltà dalla Svizzera all'inizio di questa settimana.

Notizie sulle Squadre

In vista di un incantesimo impegnato di cruciale azione competitiva, Paulo Sousa ha una manciata di infortuni che lo priveranno delle opzioni per sostenere l'attaccante stellare Robert Lewandowski. Non solo il compagnatore del Napoli Piotr Zielinski è stato escluso con un infortunio al ginocchio, ma Krzysztof Piatek rimane messo da parte con l'infortunio alla caviglia che gli ha fatto perdere gli Euro.

Inoltre, l'ex attaccante del Leicester City Bartosz Kapustka è un assente a lungo termine, avendo subito una lacrima del legamento crociato mentre festeggiava uno splendido gol in solista nelle qualifiche in Champions League saltando nei tifosi di Legia Warsaw, facendole allacciare il ginocchio.

Inoltre, Mateusz Klich del Leeds United ha perso lo scontro di Premier League di domenica a Burnley essendo risultato positivo al COVID-19 e non ha incontrato la squadra, quindi Karol Linetty e Jakub Moder potrebbe essere chiesto di iniziare, mentre Karol Swiderski collega con Lewandowski in anticipo.

L'Albania, invece, ha avuto il proprio dipartimento creativo potenziato da Nedim Bajrami vincendo il diritto di cambiare squadra nazionale, dopo che la Corte Arbitrale per lo Sport ha accolto un ricorso contro il rifiuto della FIFA all'inizio di quest'anno. Il talentuoso 22enne ha rappresentato squadre svizzere dal livello giovanile fino agli Under 21, ma ora è pronto a debuttare in Albania fin dall'inizio.

Il torinese Etrit Berisha è stato generalmente dato il cenno in porta sulla riserva laziale Thomas Strakosha e dovrebbe essere favorito giovedì da Edy Reja, con un altro quartetto italiano - Elseid Hysaj, Berat Djimsiti, Ardian Ismajli e Marash Kumbulla che sarà ambientato nella retroguardia dei visitatori.

Nel frattempo, Sokol Cikalleshi ha segnato l'unico gol degli albanesi delle amichevoli post-stagione ed è probabile che inizi davanti.

Poland probabili formazioni:
Szczesny; Bereszynski, Glik, Bednarek, Rybus; Krychowiak, Moder, Linetty; Jozwiak, Swiderski; Lewandowski

Albania probabili formazioni:
Berisha; Kumbulla, Djimsiti, Ismajli; Hysaj, Gjasula, Abrashi, Laci; Roshi, Bajrami; Cikalleshi

Prevediamo: Poland 2-1 Albania

Il ritorno di Lewandowski alla campagna di qualificazione fornisce un vantaggio importante per la Polonia in vista della ripresa, ma l'Albania è una proposta seria sotto un capo-allenatore malvagio e venerato - con molta esperienza di Serie A disponibile anche tra il suo personale.

I visitatori sono disposti a spingere i polacchi fino in fondo, ma una netta differenza di qualità all'interno della larghezza dei pali dovrebbe decidere un incontro ravvicinato a favore di casa.