Costa Rica opent maandag hun Gold Cup-campagne wanneer ze Guadeloupe hosten in het Exploria Stadium in Orlando.

Los Ticos zijn winloos in hun laatste zes internationals, waaronder een 4-0 verlies van de VS in een vriendschappelijke afgelopen maand, terwijl de Gwada Boys dinsdag een spannende strafschutter over Guatemala met 10-9 won om door te gaan naar de groepsfase van deze wedstrijd.

Wedstrijdvoorbeeld

Het lijkt erop dat vadertijd de afgelopen jaren misschien de Costa Ricanen heeft ingehaald, en er lijken niet veel nieuwe gezichten in de ploeg te zijn die in staat zijn om het over te nemen.

Na de kwartfinales te hebben behaald op de FIFA World Cup 2014, werd dit team tussen februari en maart 2015 tot de 15e ter wereld gestegen, maar vandaag zijn ze gedaald naar nummer 50.

Ze komen in dit toernooi zonder overwinning in hun laatste zes wedstrijden, waaronder back-to-back schietverliezen in de halve finale en de derde plaats in de CONCACAF Nations League.

Met de benoeming van Luis Fernando Suarez als manager eind juni probeert de nieuwe coach het geloof terug te brengen in dit team, dat slechts één van hun laatste 10 wedstrijden tegen teams in CONCACAF heeft gewonnen.

Suarez heeft tal van internationale coachingservaring en begeleidt Ecuador naar de knock-outfase van de FIFA World Cup van 2006, en hij zal proberen de klok terug te draaien voor deze veteraan ploeg die dit toernooi voor het laatst won in 1989, toen het CONCACAF Championship werd genoemd.

Hoewel hun ervaring in de afgelopen jaren niet echt een aanwinst voor hen is geweest, hebben ze een niveau van consistentie getoond in deze competitie, waardoor het zes opeenvolgende keer minstens de laatste acht is geworden.

Er mag geen grotere emotionele high zijn in het voetbal dan winnen in een strafschopschietpartij, en de Guadeloupeans wonnen op de meest dramatische wijze, waarbij Dimitri Cavare de eerste en laatste strafschoppen scoorde voor zijn zijde in een wedstrijd die na normale tijd 1-1 eindigde.

In tegenstelling tot hun eerste tegenstanders in dit toernooi zullen de Gwada Boys zich niet alleen psychologisch goed voelen, maar ze spelen op dit moment ook goed voetbal, winnen hun laatste zes wedstrijden en scoren 23 doelpunten in die periode.

Dit markeert hun eerste optreden in deze competitie sinds 2011, toen ze er niet in slaagden de groepsfase te halen en alle drie hun wedstrijden met één doel verloren.

Hun manager en voormalig Franse internationale Jocelyn Angloma heeft internationaal gekozen voor een zeer onervaren ploeg, waarbij slechts drie spelers op hun 23-man rooster minstens 10 caps hebben verdiend voor het nationale team.

Ze zijn misschien niet de meest ervaren ploeg die er is, maar het team dat in 2007 hun inaugurele optreden op dit toernooi maakte, en dat team schokte iedereen door de knock-outfase in te slaan voordat ze Honduras versloegen in de kwartfinale en vervolgens in de halve- finales.

Veertien jaar na dat sprookje zullen ze in 2021 opnieuw de bliksem in een fles proberen te heroveren.

Teamnieuws

Costa Rica hoopt dat hun ervaren stakers in doelpunten kunnen komen, vooral de 35-jarige Bryan Ruiz, die op zoek is naar zijn eerste internationale doelpunt sinds 2019, die, als hij maandag kan scoren, hem in een gelijkspel zou brengen met Juan Ulloa voor de vierde aller tijden op 27.

Joel Campbell is recentelijk veel meer te zien voor Los Ticos, en hij heeft nog maar één verschijning nodig om het eeuwteken van zijn land te bereiken, terwijl de veteraan middenvelder Celso Borges 134 caps heeft verdiend voor Costa Rica en nog maar vier meer nodig heeft om Walter Centeno te passeren voor de meeste tijden.

Borges wordt in het middenveld gecomplimenteerd door de jeugdigheid en creativiteit van Allan Cruz, waarbij de FC Cincinnati-speler een grotere verantwoordelijkheid op het veld begint te nemen, terwijl dit team het moet doen zonder de doelman van Paris Saint-Germain Keylor Navas, die geen deel uitmaakte van de 23-man ploeg.

Op hun huidige winnende streak met zes wedstrijden hebben de Guadeloupeans laten zien dat ze klinisch kunnen zijn voor het doel, met spits Matthias Phaeton in goede vorm van laat scoren in de laatste twee wedstrijden van zijn zijde, terwijl Raphael Mirval acht doelen heeft voor zijn land en er nog één nodig heeft om verder te gaan dan Gregory Gendrey en alleen in het bezit van de vierde aller tijden.

Goalkeeper Yohann Thuram was dinsdag de held voor Guadeloupe tijdens hun marathonstrafschietpartij, toen de neef van de Franse legende Lilian Thuram één schot redde en plotselinge dood scoorde, waardoor zijn team de top kon uitkomen.

Spits Dimitri Ramothe zat uit de twee kwalificaties van zijn team om mee te doen aan dit toernooi, maar hij had een beugel in zijn laatste verschijning, een 10-0 duik van de Turks- en Caicoseilanden.

Costa Rica vermoedelijke opstelling:
Moreira; Oviedo, Calvo, Gonzalez, Waston, Fuller; Lassiter, Ruiz, Cruz; Campbell, Ortiz

Guadeloupe vermoedelijke opstelling:
Thuram; Alphonse, Baron, Hauteville, Pineau; Cavare, Malpon, Saint-Maximin; Mirval, Ramothe, Phaeton

We voorspellen: Costa Rica 1-1 Guadeloupe

De Costa Ricanen zijn inmiddels gewend aan de hype en druk van de internationale competitie, maar hun team is oud, en velen van hen zijn misschien voorbij hun hoogtepunt, terwijl ze ook worstelen om zelfs de zwakkere landen in CONCACAF te verslaan.

Als je zo snel na zo'n emotionele overwinning een wedstrijd moet spelen, kan Guadeloupe het uitdagend vinden om zo'n hoge energie gedurende 90 minuten te behouden.