O Arsenal tentará consolidar a sua posição no quarto lugar na tabela Premier League quando o Leicester City visitar o Emirates Stadium na tarde de domingo.
A equipe de Mikel Arteta sobreviveu a um susto para superar o Watford por 3-2 da última vez, enquanto os Foxes chegam tendo conquistado uma vantagem de 2-0 na primeira mão do empate dos últimos 16 da Europa Conference League com o Rennes.
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O prêmio de gol do dia pode ter sido merecidamente reivindicado por Cucho Hernandez, do Watford, mas os jovens candidatos do Arsenal fizeram três golpes atraentes para se impulsionar para o quarto lugar após um thriller de cinco gols em Vicarage Road.
Martin Odegaard, Bukayo Saka e Gabriel Martinelli criaram os produtos para os Gunners - que se mantiveram depois de alguns momentos nervosos após a finalização de Moussa Sissoko - e uma vaga na Liga dos Campeões é agora a perder do Arsenal.
Os Gunners permanecem em quarto lugar no momento em que este artigo foi escrito, mas provavelmente terão caído um lugar antes do início, com o Manchester United e o Tottenham Hotspur se enfrentando no sábado, mas saber que pelo menos um de seus quatro principais rivais vai perder pontos só pode ser uma coisa boa.
Abandonado por muitos na corrida dos quatro primeiros antes do início da temporada, o Arsenal agora juntou uma série de vitórias de quatro jogos na Premier League - com média de dois gols por jogo nesse trecho - mas Arteta ficou menos do que feliz após a vitória do Watford, já que seu lado mais uma vez venceu por apenas uma margem de um gol.
Desde a batida do Boxing Day em Norwich City, o Arsenal não venceu por mais, mas uma contagem de 25 pontos do último 10 jogos é o mais alto da liga, atrás do Manchester City, e apenas os campeões e o Liverpool tiveram um desempenho melhor em casa do que os otimistas Gunners nesta temporada.
As coisas podem finalmente estar melhorando para este time irregular do Leicester City, que seguiu sua vitória por 1 a 0 sobre o Leeds United de Jesse Marsch com uma exibição profissional na Conference League contra o Rennes no King Power.
Marc Albrighton marcou primeiro para os Foxes na marca de 30 minutos antes do substituto Kelechi Iheanacho garantir o resultado nas últimas batidas do encontro, com a equipe de Brendan Rodgers agora ostentando uma vantagem saudável antes de sua jornada para Roazhon Park.
Também juntando uma série de vitórias de quatro jogos antes deste jogo - em todas as competições, e não na Premier League - o Leicester tem um final na metade superior firmemente na mira e atualmente ocupa o 12º lugar, apenas dois pontos atrás do 10º colocado Southampton, com três jogos em mãos.
A falha em coletar talheres ou se classificar para a Europa, sem dúvida, será uma temporada decepcionante para um Leicester atingido por lesões, que venceram apenas uma de suas últimas sete partidas da primeira divisão fora de casa e podem buscar priorizar o sucesso europeu em meio a suas sombrias fortunas domésticas.
Rodgers conduziu o seu lado para uma vitória por 1-0 nos Emirados na última temporada, mas o Arsenal prevaleceu por 2-0 no King Power em outubro - graças em grande parte ao heroísmo de Aaron Ramsdale - e a ausência do nêmesis do Arsenal, Jamie Vardy, vai jogar direto nas mãos dos anfitriões.
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Notícias do Times
Espera-se que Emile Smith Rowe, do Arsenal, volte ao plantel neste fim de semana após um ataque de COVID-19, mas Takehiro Tomiyasu continua em dúvida com seu problema problemático na panturrilha.
Os Gunners estão em boa forma para o encontro com o Leicester e não precisam alterar uma fórmula vencedora, com Cedric Soares mais uma vez se preparando para substituir Tomiyasu.
Apesar de não conseguir encontrar o fundo da rede para o sexto jogo consecutivo da Premier League, Alexandre Lacazette deu duas assistências no Vicarage Road e espera afastar a concorrência de Eddie Nketiah pelo nono lugar.
Quanto ao Leicester, Vardy - cujos 11 gols em reuniões com o Arsenal são os mais contra qualquer lado que tenha enfrentado - pegou uma nova lesão no joelho e não estará disponível para a viagem da Emirates.
Jonny Evans, Ryan Bertrand e Timothy Castagne estão fazendo companhia a Vardy na sala de tratamento, e resta saber se Ricardo Pereira estará apto para domingo após um revés em sua recuperação de um problema na coxa.
O potencial retorno de Wesley Fofana contra o Rennes foi arruinado por um teste COVID-19 positivo, e o jogador de 21 anos - que acabou de se recuperar de uma fíbula fraturada devastadora - provavelmente estará disponível para a segunda mão com o lado francês, em vez do confronto com os Gunners.
Arsenal provável escalação:
Ramsdale; Cedric, White, Gabriel, Tierney; Xhaka, Partey; Saka, Odegaard, Martinelli; Lacazette
Leicester City provável escalação:
Schmeichel; Justin, Amartey, Soyuncu, Thomas; Ndidi, Tielemans; Albrighton, Maddison, Barnes; Iheanacho
Dizemos: Arsenal 3-1 Leicester City
Leicester poderia muito bem ter cedido pelo menos um ou dois ao Leeds em outro dia, e um Foxes cansado sem Vardy enfrentando seu oponente favorito não pode esperar muito na fortaleza que são os Emirados.
O retorno esperado de Smith Rowe só aumentará a vanguarda do Arsenal - não que eles precisassem dele contra Watford - e a safra em forma de Arteta deve prevalecer com dificuldade mínima.
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