Uma partida potencialmente crucial na corrida das quatro melhores da Premier League acontece em Anfield na quinta-feira, quando o campeão Liverpool dá as boas-vindas ao Chelsea a Merseyside.

Os anfitriões ficam um lugar e um ponto atrás de seus visitantes, e a vitória para qualquer equipe seria suficiente para levá-los para os lugares da Liga dos Campeões com o quarto lugar West Ham United não em ação no meio da semana.

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A corrida de quatro melhores não é um desses clubes teria ido para a temporada esperando estar envolvido em, e certamente não um que eles esperariam estar perseguindo, com terreno ainda para compensar nesta fase da campanha.

No entanto, ambas as equipas - e o Liverpool em particular - foram forçadas a temperar as suas expectativas ao longo da temporada e garantir o futebol da Liga dos Campeões no próximo mandato é agora a única prioridade para ambas no que diz respeito às ambições da liga.

O slide de Liverpool para baixo da mesa foi mais recente, ganhando apenas dois jogos fora de 11 antes do tão necessário triunfo 2-0 de domingo sobre Sheffield United em Bramall Lane.

Um golo de Curtis Jones e o próprio golo de Kean Bryan garantiram que os campeões terminassem uma série de perdidas de quatro jogos na Premier League, e o desafio para o lado de Jurgen Klopp agora é construir sobre isso e voltar a sua temporada nos trilhos.

Muitos problemas ainda existem para Liverpool, no entanto, não menos importante uma corrida de forma pouco crível em casa que os viu perder seus últimos quatro passeios Anfield.

Essa já é a pior corrida que Liverpool sofreu desde 1923, e incrivelmente tantas derrotas em casa como sofreram em seus primeiros 100 jogos sob Klopp, e outra derrota na quinta-feira iria vê-los cair para cinco sucessivas derrotas em casa pela primeira vez em toda a sua história - quer na liga ou em todas as competições.

Seria um recorde notavelmente ruim a qualquer momento, mas se torna ainda mais desconcertado, considerando que veio imediatamente após uma corrida invicta em casa de 68 jogos na liga - a segunda maior raia na história de alto vôo inglês.

A corrida sem vitórias de Liverpool em Anfield agora se estende sete jogos até 16 de dezembro, e eles marcaram apenas uma vez em seus últimos cinco jogos em Anfield, tendo saído em cada um dos seus 42 passeios antes disso.

Essas estatísticas pintam uma imagem sombria, particularmente enfrentando um lado Chelsea que parecia tão sólido defensivamente sob Thomas Tuchel, mas o positivo para Liverpool é que eles ainda têm tempo para salvar sua temporada.

Apesar de uma corrida recente tão pobre, apenas duas equipes pegaram mais pontos em casa do que os vermelhos nesta temporada, enquanto a vitória na quinta-feira iria levá-los de volta para os quatro primeiros e de repente faria a situação parecer muito mais rosa.

Os campeões ultrapassaram o Chelsea em Stamford Bridge no jogo inverso, mas os visitantes de quinta-feira parecem ser uma proposta diferente sob Tuchel e apenas Manchester City pegou mais pontos nos últimos seis jogos da liga.

De fato, Tuchel ainda está para provar a derrota desde que assumiu o cargo de treinador, vencendo seis e atraindo três de seus nove jogos ao leme - apenas José Mourinho e Luiz Felipe Scolari, com 10 jogos e 12 jogos respectivamente, têm desfrutado mais invicto começa como chefe do Chelsea.

Talvez o aspecto mais impressionante disso seja o fato de que Chelsea ter concedido apenas dois gols nesses nove jogos - eles enviaram 12 em seus nove finais sob Frank Lampard - dando a Tuchel uma base firme para construir sobre.

A tarefa agora será melhorar o equilíbrio da equipa daqui para frente; embora tenham sofrido apenas duas vezes, eles também só marcaram 10 gols nesses nove jogos e desenharam uma última vez em branco contra o Manchester United.

Callum Hudson-Odoi sobreviveu a um apelo de penalidade controversa naquele empate sem golos sem intercorrências em Stamford Bridge - um resultado que viu Chelsea deixar de capitalizar derrotas para Leicester City e West Ham United no início do fim de semana.

Os Blues permanecem um ponto fora dos quatro primeiros como resultado, mas eles também estão apenas um ponto acima da dupla Merseyside Liverpool e Everton, ambos os quais eles jogam em seus próximos dois jogos.

Resultados negativos nessas duas partidas poderiam vê-los cair abaixo da mesa, mas eles chegarão a Anfield com humor confiante, dadas as recentes lutas de seus anfitriões em casa.

O recorde de Chelsea também melhorou ultimamente; eles ganharam quatro de seus cinco na estrada em todas as competições sob Tuchel, atraindo o outro, tendo perdido quatro de seus últimos cinco jogos fora sob Lampard.

Os Blues não venceram um jogo da liga em Anfield desde 2014, mas saberão o que esperar indo para o que será seu sexto encontro com o Liverpool nas últimas duas temporadas.

Os dois gerentes também se conhecerão bem tendo enfrentado 14 vezes no passado, com Tuchel vencendo apenas dois desses e perdendo nove - o maior número de jogos que ele perdeu contra qualquer pessoa em sua carreira gerencial de alto vôo.

Liverpool Premier League retrospecto: WLLW
Liverpool retrospecto (todos os campeonatos): LLLWLW

Chelsea Premier League retrospecto: WWWWDD
Chelsea retrospecto (todos os campeonatos): WWWDWD

Notícias do Times

A longa lista de lesões de Liverpool ao longo da temporada foi bem divulgado, mas Klopp poderia ser entregue um impulso triplo antes desta partida.

Alisson Becker se sentou contra Sheffield United por motivos compassivos após a trágica morte de seu pai em um acidente de natação no Brasil na semana passada, mas espera-se que o goleiro volte para este jogo.

O compatriota de Alisson Fabinho também está na fila para voltar, embora Klopp deve tomar uma decisão sobre o uso dele no meio-campo ou na defesa, onde Nat Phillips e Ozan Kabak formaram a 18ª parceria central diferente da temporada dos Vermelhos durante o último jogo e meio.

Kabak, em particular, parecia instável contra Everton e Sheffield United, e Klopp poderia, portanto, inclinar-se para Phillips mantendo seu lugar ao lado de Fabinho no coração da defesa.

O outro potencial retornado é Diogo Jota, que perdeu o jogo Sheffield United através da doença, mas agora se recuperou da lesão no joelho que o manteve fora desde dezembro.

É improvável que o atacante português comece mesmo que tenha superado sua doença, mas ele poderia ser usado fora do banco para dar um dos três da frente um descanso muito necessário.

Jordan Henderson, Joe Gomez, Virgil van Dijk, Joel Matip e Caoimhin Kelleher todos permanecem à margem para os anfitriões.

Chelsea, por outro lado, tem quase uma nota de saúde limpa com Thiago Silva e Tammy Abraham suas únicas preocupações de fitness.

Hudson-Odoi foi retirado ao meio tempo contra o Manchester United e foi visto com um bloco de gelo no joelho, mas Tuchel aliviou as preocupações com sua aptidão e ele deve estar disponível para este jogo.

Silva agora está de volta ao treinamento, mas o jogo de quinta-feira pode vir muito cedo para ele começar, enquanto Abraham também surgiu como uma dúvida devido a um problema no tornozelo e será avaliado tendo sido deixado de fora do time da jornada inteiramente no fim de semana.

Se Abraham é passado em forma ou não, Tuchel tem muitas decisões a tomar nas áreas de ataque, com Timo Werner também apresentando apenas fora do banco e Kai Havertz deixou como um submarino não utilizado contra Man United.

Olivier Giroud, que marcou sete golos da Premier League contra o Liverpool, incluindo quatro em Anfield, terá esperança de manter seu lugar na frente, mas ele é um dos muitos jogadores cuja posição parece incerta com tanta profundidade disponível para Tuchel.

Reece James, Christian Pulisic, Werner, Marcos Alonso, Kurt Zouma, Havertz e Jorginho estiveram todos no banco contra o Manchester United no fim de semana e esperarão se beneficiar de qualquer rotação para manter o plantel fresco.

Liverpool provável escalação:
Alisson; Alexander-Arnold, Phillips, Fabinho, Robertson; Thiago, Wijnaldum, Jones; Salah, Firmino, Mane

Chelsea provável escalação:
Mendy; Azpilicueta, Christensen, Rudiger; James, Kante, Kovacic, Alonso; Mount, Giroud, Werner

Confronto Direto

Liverpool dominou este jogo nos últimos anos, vencendo cinco das últimas seis reuniões em todas as competições e cada uma das últimas quatro na Premier League.

Outra vitória na quinta-feira veria que os Reds se tornassem apenas o segundo time a vencer cinco jogos da Premier League seguidos contra o Chelsea, enquanto eles só perderam uma das últimas 12 edições de alto vôo deste jogo.

O jogo correspondente na temporada passada foi um thriller 5-3 que terminou com Liverpool finalmente colocando as mãos no troféu da Premier League, enquanto o jogo inverso em setembro viu Sadio Mane marcar uma cinta como Liverpool diminuiu para uma vitória por 2-0.

Dizemos: Liverpool 1-1 Chelsea

A última vez que Chelsea visitou Anfield houve gols em abundância e Liverpool terminou a noite levantando o troféu da Premier League no alto. O confronto de quinta-feira provavelmente será muito diferente.

A fortaleza que foi Anfield foi destruída no espaço de quatro jogos, enquanto é difícil ver esta equipe Chelsea enviando cinco gols sob Tuchel dado o início à prova d'água que eles fizeram desde que o novo chefe assumiu.

Houve apenas três empates sem golos entre estes dois lados na era da Premier League, então os golos são prováveis, mas enquanto um primeiro lugar aguarda o vencedor, a derrota seria um grande golpe para as esperanças da Liga dos Campeões de ambos os lados e, portanto, esperamos que este termine todos os quadrados.

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