Atualmente a nação mais bem classificada do mundo, a Bélgica surgiu como vencedora em seus dois primeiros jogos do Euro 2020 e procuram continuar sua corrida impecável contra a Finlândia na segunda-feira.

Com pontos máximos suficientes para se qualificar para os últimos 16 com um jogo de sobra, os homens de Roberto Martinez agora podem garantir o primeiro lugar no Grupo B com um empate ou uma vitória, enquanto seus homólogos finlandeses devem ganhar para garantir o progresso.

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Ao fazer jus ao seu status pré-torneio entre os favoritos, a Bélgica passou por sucessivas vitórias afastadas sobre a Rússia em São Petersburgo e depois na Dinamarca em uma Copenhague emocionalmente carregada da última vez.

Uma exibição de camafeu de primeira classe de Kevin de Bruyne inspirou seu lado a reverter um déficit precoce no Parken Stadium, já que fãs e jogadores prestavam homenagem ao meio-campista atingido Christian Eriksen, que continua a se recuperar de sua parada cardíaca no meio do jogo no fim de semana passado.

Ao vencer os dinamarqueses por 2-1 na última quinta-feira, os Red Devils se tornaram o primeiro time a vir por trás a vencer nesta edição do Euros; estendendo seu recorde perfeito na competição - eliminatórias incluídas - para 12 vitórias em 12. Na verdade, eles agora venceram 21 de seus últimos 25 jogos, com a única derrota naquele tempo chegando em Wembley na Liga das Nações em outubro passado.

Dadas corridas recentes para as últimas etapas das principais competições para a atual 'geração dourada', chegar à final pela primeira vez desde 1980 - quando perderam 2-1 para a Alemanha Ocidental em Roma - continua sendo o objetivo do plantel mais experiente nestes Campeonatos.

Uma seleção multi-talentosa, que agora contém cinco jogadores com 100 ou mais bonés, entrará em seu terceiro e último jogo de fase de grupos em meio a um ambiente familiar. Sua quinta partida em São Petersburgo durante os últimos três anos os vê de volta ao território do Krestovsky Stadium como fortes favoritos para superar seu grupo - garantindo assim um último confronto de 16 com um dos finalistas em terceiro lugar.

Embora Martinez e companhia tenham perdido para a França lá na semifinal da Copa do Mundo de 2018, eles se recuperaram para vencer a Inglaterra no terceiro lugar play-off quatro dias depois, antes de mais tarde ver a Rússia na pitoresca cidade portuária em duas ocasiões distintas - uma vitória por 4-1 em sua campanha de qualificação impecável e 3- 0 canter na dramática noite de abertura do Grupo B.

Em sua estréia no Campeonato Europeu - na verdade, sua primeira aparição em qualquer grande torneio masculino - as fortunas da Finlândia foram misturadas até agora, mas a esperança continua alta de que eles possam imitar perto da corrida dos vizinhos da Islândia para as fases eliminatórias em 2016.

Sua segunda partida sucessiva em São Petersburgo - depois que eles perderam o que foi efetivamente um jogo fora para a Rússia da última vez - os verá entrar em campo em seu papel favorito: como azarões inimagináveis com muita mordida.

Embora os finlandeses tenham seguido sua controversa vitória por 1-0 contra a Dinamarca com uma derrota pelo mesmo placar, eles estão nivelados com os russos em três pontos indo para a rodada final.

Portanto, os homens de Markku Kanerva passarão com uma vitória - ou mesmo um empate se a Rússia perder para a Dinamarca no outro jogo do Grupo B, a ser jogado simultaneamente. Em um cenário de sonho improvável, a Finlândia realmente superaria o grupo se eles conseguirem uma famosa vitória sobre a Bélgica e a Rússia não conseguirem ganhar o máximo de pontos.

Sem dúvida, o abismo na classe entre as corujas de águia e seus próximos oponentes é significativo, mas tem havido pouco entre as equipes em suas 11 reuniões até o momento. Talvez surpreendentemente, a Finlândia tenha registado quatro vitórias para as três da Bélgica e estão invictas em sete partidas contra os Red Devils desde uma derrota por 6-1 em outubro de 1968.

O porta-chefe de suas esperanças na noite de segunda-feira será mais uma vez o vocalista do Norwich City, Teemu Pukki, que marcou 10 dos 16 gols de sua nação na qualificação - estando envolvido em quase 70% de suas greves no caminho para as finais.

No entanto, Pukki ainda não saiu da marca neste verão, já que foi a cabeça vencedora do colega Joel Pohjanpalo contra a Dinamarca que fez dele o primeiro futebolista finlandês a marcar em um grande torneio. Ao todo, esse foi o seu 10º gol internacional e um terceiro em tantos jogos, o que significa que o homem da Union Berlin marcou agora todos os últimos três gols da Finlândia.

A entrada do par será vital se os finlandeses quiserem perturbar as probabilidades e reivindicar a vitória na segunda-feira, particularmente porque seu sucesso de abertura - em meio a circunstâncias altamente incomuns - é a única vitória que eles conseguiram de suas últimas oito partidas; uma sequência incorporando cinco derrotas.

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Com a qualificação garantida, a Bélgica pode fazer várias mudanças, oferecendo mais minutos ao talismã Kevin De Bruyne, que intensificou sua recuperação de fraturas faciais na Dinamarca e vai aparecer novamente na segunda-feira.

No entanto, a campanha de Timothy Castagne terminou depois que um choque de cabeças contra a Rússia deixou o homem de Leicester City sofrendo de uma lesão semelhante, então Thomas Meunier provavelmente continuará no flanco direito. Wing-back Thorgan Hazard sofreu uma pequena entorse no joelho, por isso não será arriscado.

O treinador principal Roberto Martinez afirmou que sua vontade de entregar o linchpin do meio-campo Axel Witsel e o capitão atingido por lesões Eden Hazard também começa, enquanto eles procuram construir nitidez de jogo antes dos testes maiores que estão por vir. Enquanto isso, o muito fantasiado atacante adolescente Jeremy Doku também pode ver alguma ação do banco.

Embora seus oponentes possam optar por girar e envolver membros franjas de seu esquadrão, a Finlândia manterá uma formação relativamente inalterada.

Tendo sido defensivamente sólido em seus encontros iniciais, Markku Kanerva pode resistir à tentação de recordar o lateral-direito Nikolai Alho, que superou uma entorse de tornozelo para fazer o banco da última vez na Rússia.

Enquanto Jukka Raitala foi forçado a sair tarde na partida de abertura devido a um problema na panturrilha, ele está apto a começar de novo em uma retaguarda resoluta, definida para ser protegida pela estrela dos Rangers, Glen Kamara, de 34 anos, e pelo capitão Tim Sparv, de 34 anos, que não apareceu na derrota de quarta-feira.

Finland provável escalação:
Hradecky; O'Shaughnessy, Arajuuri, Toivio; Uronen, Kamara, Sparv, Kauko, Raitala; Pohjanpalo, Pukki

Belgium provável escalação:
Courtois; Alderweireld, Dendoncker, Vertonghen; Meunier, De Bruyne, Witsel, T. Hazard; E. Hazard, Lukaku, Carrasco

Dizemos: Finland 1-3 Belgium

Como alguns dos nomes que entram na Bélgica XI são ainda mais ilustres do que aqueles que substituirão por um lado já qualificado, sua superioridade técnica deve conquistar os finlandeses maior match-fitness.

De Bruyne, Witsel e o sempre indescritível Hazard sênior iluminariam qualquer folha de equipe, com apenas o estranho lapso defensivo para preocupar os Red Devils indo para os estágios eliminatórias.

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