Die spanischen Supercup-Inhaber Athletic Bilbao werden ihr zweites Finale in Folge erreichen wollen, wenn sie am Donnerstagabend in ihrem Halbfinale gegen den Meister der La Liga Atletico Madrid kämpfen.
Die Gewinner des King Fahd International Stadium in Saudi-Arabien treffen im Finale, das am Sonntag stattfinden soll, entweder auf Barcelona oder Real Madrid.
Spiel-Vorschau
Nachdem Atletico Madrid letzte Woche in der Copa del Rey einen 5:0 -Sieg gegen Rayo Majadahonda aus dem zweiten Rang errungen hatte, musste sich Atletico Madrid mit nur einem Punkt in La Liga zufrieden geben, als sie am Sonntag in Villarreal mit einem 2:2 -Auswärtsspiel spielten.
Die Streiks der Villarreal-Verteidiger Pau Torres und Alberto Moreno haben Angel Correas brillanten 10-Minuten-Auftakt von der Halbzeitlinie aus gestrichen. Geoffrey Kondogbia erzielte jedoch einen 67-Minuten-Equalizer für die Besucher, bevor er in der Nachspielzeit seine zweite gelbe Karte des Spiels erhielt.
Dieses Ergebnis war ein weiterer Rückschlag für Diego Simeones Mannschaft bei ihrem Bestreben, ihren Spitzentitel zu behalten. 16 Punkte trennen sich jetzt auf dem vierten Platz mit Liga-Führern und Stadtrivalen Real Madrid auf dem Gipfel.
Da die Verteidigung ihres Titels fast zu Ende ist, könnte Atletico versuchen, Pokalwettbewerben für den Rest dieser Saison Priorität einzuräumen, wobei der spanische Supercup der erste Versuch mit Besteck ist.
Los Colchoneros hat in den letzten Begegnungen einen gemischten Rekord gegen Bilbao aufgestellt, da sie in ihren letzten sechs Begegnungen jeweils zwei Spiele gewonnen, unentschieden und verloren haben, darunter ein torloses Unentschieden bei der Wanda Metropolitano im September.
Da es an Heimunterstützern mangelt, die sie an einem neutralen Ort in Saudi-Arabien anfeuern, muss Simeone am Donnerstag wieder sein überschwängliches Ich auf der Touchline sein, um seinen Spielern eine Art Motivation zu bieten.
Ähnlich wie Atletico Madrid verfolgte Athletic Bilbao ihren Sieg bei der Copa del Rey gegen den dritten Rang Atletico Mancha Real, indem er nur einen Punkt in der La Liga holte, als sie am Sonntag mit Alaves ein torloses Unentschieden ausspielten.
Ein frustrierendes Ergebnis für Cheftrainer Marcelino bedeutet, dass seine Seite jetzt vier Punkte hinter den europäischen Plätzen sitzt und mehr ein Spiel gespielt hat als ihre Rivalen über ihnen.
Bilbao steht nun vor einer herausfordernden Reihe von Spielen in drei verschiedenen Wettbewerben, da auf das Unentschieden im Supercup mit Atletico am kommenden Mittwoch ein Zusammenstoß der Copa del Rey in den letzten 16 Jahren mit Barcelona folgt, bevor nur vier Tage später eine La Liga Liga-Reise zum hochfliegenden Rayo Vallecano stattfindet.
Marcelino wird diese Reihe von Spielen mit einem positiven Ergebnis in Saudi-Arabien beginnen wollen. Angesichts der Tatsache, dass sich ihr Vermögen kürzlich gewendet hat - drei gewonnen und eines ihrer letzten fünf Spiele vor einem sieglosen Lauf mit acht Spielen in allen Turnieren gezogen - werden der spanische Chef und sein Team zuversichtlich sein Erfolg am Donnerstag.
Bilbao, der es in der vergangenen Saison geschafft hat, Atleticos Rivalen Real Madrid zu besiegen, wird zwischen 2009 und 2011 die erste Mannschaft seit Barcelona sein, die den Super Cup behält.
Atletico Madrid muss ohne Star-Stürmer Antoine Griezmann auskommen, der bis Februar mit einer Muskelverletzung ausgeschlossen ist.
Der Innenverteidiger Stefan Savic wird ebenfalls mit einer ähnlichen Verletzung beiseitet. Luis Suarez und Jose Maria Gimenez sind jedoch beide zurück, nachdem sie ein Spiel gesperrt hatten, und es wird erwartet, dass das Paar auf Kosten von Matheus Cunha und Felipe in die Startaufstellung zurückkehren wird.
Der erfahrene Mittelfeldspieler Koke könnte vor Kondogbia in die Mitte des Spielfelds zurückkehren, während Joao Felix sich nach Correas beeindruckender Angriffsleistung am Wochenende möglicherweise erneut mit einem Platz auf der Bank zufrieden geben muss.
Was Athletic Bilbao betrifft, so wurden Unai Nunez und Unai Vencedor nicht in Marcelinos 24-Mann-Kader ausgewählt, da sie sich noch nicht von ihren jeweiligen Verletzungen erholt haben.
Vencedor wurde in nur der vierten Minute mit einer Muskelverletzung gegen Alaves abgedrängt und durch Oier Zarraga ersetzt, der neben Dani Garcia im zentralen Mittelfeld starten wird.
Marcelino muss entscheiden, ob Inaki Williams von Jugend oder Erfahrung angegriffen wird, da der 21-jährige Oihan Sancet und der 35-jährige Raul Garcia im ersten XI um denselben Platz kämpfen werden.
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