Spaanse Super Cup-houders Athletic Bilbao zullen op zoek zijn naar hun tweede opeenvolgende finale wanneer ze het opnemen tegen La Liga-kampioenen Atletico Madrid in hun halve finale botsing op donderdagavond.

De winnaars van het King Fahd International Stadium in Saoedi-Arabië zullen het opnemen tegen Barcelona of Real Madrid in de finale, die zondag zal plaatsvinden.

Wedstrijdvoorbeeld

Na vorige week naar een 5-0 overwinning op Rayo Majadahonda van het tweede niveau in de Copa de Rey te hebben gecruised, werd Atletico Madrid gedwongen genoegen te nemen met slechts een punt in La Liga toen ze zondag een 2-2 weg speelden in Villarreal.

Stakingen aan weerszijden van de rust van Villarreal verdedigers Pau Torres en Alberto Moreno annuleerden Angel Correa"s briljante opener van de 10e minuut vanaf de halve regel; echter, Geoffrey Kondogbia scoorde een 67e minuut equalizer voor de bezoekers, voordat hij zijn tweede gele kaart van de wedstrijd in extra tijd ontving.

Dit resultaat was weer een tegenslag voor de kant van Diego Simeone in hun zoektocht om hun topvluchttitel te behouden, met 16 punten die zich nu op de vierde plaats scheiden met competitieleiders en stadsrivalen Real Madrid op de top.

Met de verdediging van hun titel schijnbaar bijna voorbij, kan Atletico proberen prioriteit te geven aan bekercompetities voor de rest van dit seizoen, met de Spaanse Super Cup hun eerste poging tot zilverwerk.

Los Colchoneros heeft een gemengd record tegen Bilbao in recente bijeenkomsten, omdat ze elk twee wedstrijden hebben gewonnen, getrokken en verloren in hun laatste zes ontmoetingen, waaronder een doelloze gelijkspel in de Wanda Metropolitano in september.

Met een gebrek aan thuissupporters om hen aan te moedigen op een neutrale locatie in Saoedi-Arabië, zal Simeone opnieuw zijn uitbundige zelf aan de zijlijn moeten zijn om zijn spelers donderdag een soort motivatie te bieden.

Net als Atletico Madrid volgde Athletic Bilbao hun Copa de Rey-overwinning op derderangs outfit Atletico Mancha Real door slechts een punt te claimen in La Liga, terwijl ze zondag een doelloze gelijkspel speelden met Alaves.

Een frustrerend resultaat voor hoofdcoach Marcelino betekent dat zijn kant nu vier punten achter de Europese plaatsen zit nadat hij een wedstrijd meer heeft gespeeld dan hun rivalen boven hen.

Bilbao staat nu voor een uitdagende reeks wedstrijden in drie verschillende competities, aangezien hun Super Cup-gelijkspel met Atletico wordt gevolgd door een Copa de Rey laatste 16 botsing met Barcelona aanstaande woensdag, voor een La Liga-reis naar hoogvliegende Rayo Vallecano slechts vier dagen later.

Marcelino zal deze reeks wedstrijden graag beginnen met een positief resultaat in Saoedi-Arabië, en gezien het feit dat hun fortuin onlangs is veranderd - drie winnen en een van hun laatste vijf wedstrijden trekken voorafgaand aan een winloze run van acht wedstrijden in alle toernooien - zullen de Spaanse baas en zijn team er vertrouwen in hebben succes op donderdag.

Bilbao, die vorig seizoen in deze fase Atletico's rivalen Real Madrid wist te verslaan, zal tussen 2009 en 2011 het eerste team sinds Barcelona willen worden dat de Super Cup behoudt.

Teamnieuws

Atletico Madrid zal het hoofd moeten bieden zonder steraanvaller Antoine Griezmann, die tot februari wordt uitgesloten met een spierblessure.

Centre-back Stefan Savic staat ook buitenspel met een soortgelijke blessure; echter, Luis Suarez en Jose Maria Gimenez zijn allebei terug na het uitzitten van schorsingen van één wedstrijd, en het paar zal naar verwachting terugkeren naar de startopstelling ten koste van Matheus Cunha en Felipe.

Ervaren middenvelder Koke kon terugkeren naar het midden van het veld voor Kondogbia, terwijl Joao Felix misschien opnieuw genoegen moet nemen met een plek op de bank na Correa's indrukwekkende optreden in aanval in het weekend.

Wat Athletic Bilbao betreft, zijn Unai Nunez en Unai Vencedor niet geselecteerd in Marcelino's 24-koppige ploeg omdat ze nog moeten zijn hersteld van hun respectieve verwondingen.

Vencedor werd in slechts de vierde minuut gedwongen tegen Alaves met een spierblessure en werd vervangen door Oier Zarraga, die in strijd zal zijn om naast Dani Garcia op het centrale middenveld te beginnen.

Marcelino zal moeten beslissen of Inaki Williams wordt vergezeld door een aanval door jeugd of ervaring, aangezien de 21-jarige Oihan Sancet en de 35-jarige Raul Garcia in de eerste XI voor dezelfde plek zullen vechten.

Atletico Madrid vermoedelijke opstelling:
Oblak; Llorente, Gimenez, Hermoso, Lodi; Lemar, De Paul, Koke, Carrasco; Correa, Suarez

Athletic Bilbao vermoedelijke opstelling:
Simon; De Marcos, Alvarez, Martinez, Balenziaga; Berenguer, Zarraga, D. Garcia, Muniain; R. Garcia, I. Williams

We voorspellen: Atletico Madrid 1-1 Athletic Bilbao (Atletico Madrid to win 2-1 in extra-time)

Een nauw bevochten wedstrijd tussen twee gelijkmatig overeenkomende partijen, die eerder deze campagne niet van elkaar konden worden gescheiden, zal donderdag worden gespeeld, waarbij de gelijkspel mogelijk verder gaat dan de 90 minuten.

De twee teams zullen bijna op volle kracht zijn in Saoedi-Arabië; de terugkeer van Suarez en Gimenez voor Atletico Madrid kan hen echter de kleine voorsprong geven om door te gaan naar de finale.

Previews by email