Costa Rica wird versuchen, seine Chancen auf die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2022 zu verbessern, wenn sie am Donnerstag Panama im Estadio Nacional de Costa Rica willkommen heißen.
Die Besucher befinden sich unterdessen im einzigen Playoff-Platz, erreichen aber Punkte mit Mexiko, das auf dem dritten und letzten automatischen Qualifikationsplatz liegt.
Spiel-Vorschau
Mit fünf Punkten vor Panama, die den Playoff-Platz belegen, konnte Costa Rica mit einem Sieg am Donnerstag seine Chancen auf ein sechstes Weltcup-Finale deutlich erhöhen.
Nach aufeinanderfolgenden Niederlagen gegen die Vereinigten Staaten und Kanada brachte Los Ticos ihre Qualifikationskampagne in ihrem letzten Spiel wieder auf Kurs.
Das Team von Luis Fernando Suarez war Gastgeber für Honduras und holte sich den Auftakt durch Oscar Duarte, bevor Rommel Quioto die Parität für die Besucher wiederherstellte.
Während der Wettbewerb auf einen ereignislosen Abschluss zusteuerte, schlug Gerson Torres in der fünften Minute der Pause zu, um alle drei Punkte für Costa Rica zu holen und dabei ihre Qualifikationshoffnungen wieder aufleben zu lassen.
Das Ziel am Donnerstag ist es, Siege in Folge zu erringen. Nachdem sie sieben ihrer neun Punkte im Heimrasen gesammelt hat, wird Suarez wissen, wie wichtig es ist, ein positives Ergebnis gegen Panama zu erzielen, wenn sie sich für das dritte Weltcup-Finale in Folge qualifizieren wollen.
Was Panama betrifft, so wollen sie sich für ihr zweites Weltcup-Finale qualifizieren, und mit noch sechs Qualifikationsspielen kann Los Canaleros mit ihren bisherigen Bemühungen zufrieden sein.
Die Mannschaft von Thomas Christiansen hat in ihren acht Spielen 14 Punkte gesammelt, wobei nur eine schlechtere Tordifferenz sie von den automatischen Qualifikationsplätzen fernhält.
Sie sammelten sechs dieser Punkte in der letzten Qualifikationsrunde im November, als sie nach zwei Toren gegen Honduras mit 3:2 kamen, bevor sie El Salvador zu Hause besiegten.
Los Canaleros trat ebenfalls gegen El Salvador an, dank des Auftakts von Jairo Henriquez in der ersten Minute, aber zwei Tore in der zweiten Halbzeit in schneller Folge von Cecilio Waterman und Freddy Gondola verhalfen Panama zum 2:1 -Sieg.
Nur Mexiko hat in der dritten Qualifikationsrunde mehr Auswärtspunkte gesammelt als die sechs Punkte, die Panama gesammelt hat, und ein positives Ergebnis am Donnerstag würde einen großen Beitrag dazu leisten, seinen Platz im Playoff-Platz zu festigen.
Costa Rica wird gezwungen sein, ihre vertrauenswürdige Innenverteidiger-Partnerschaft zwischen Duarte und Francisco Calvo aufzuteilen, wobei Duarte aufgrund einer Verletzung nicht verfügbar ist.
Suarez könnte sich dafür entscheiden, den verletzten Verteidiger durch die Erfahrung von Kendall Waston zu ersetzen, obwohl Juan Pablo Vargas ebenfalls eine Option ist.
Die Verantwortung für die Führung der Linie dürfte Jose Guillermo Ortiz obliegen, der zum ersten Mal in der WM-Qualifikation ein Tor erzielen will.
Panama ist unterdessen verletzungsbedingt ohne die Dienste von Waterman.
Die Besucher konnten Gondola wieder in die Startaufstellung bringen, nachdem der Stürmer zur Halbzeit gegen El Salvador im November traf.
Nach einer Sperre für ein Spiel gegen El Salvador wird Alfredo Stephens für Las Canaleros verfügbar sein, und er könnte für den Wettbewerb am Donnerstag in das Start-XI kommen.
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