Während die Saison 2021-22 der Ligue 1 auf ihre Winterpause zusteuert, reisen die außer Kontrolle geratenen Führer Paris Saint-Germain nach Norden zum Stade Bollaert-Delelis, um es mit Lens aufzunehmen.
Die Form der Gastgeber hat sich in den letzten Wochen verschlechtert, aber sie bleiben Fünfter in der Tabelle, nur drei Punkte hinter dem zweiten, aber 15 hinter ihren kommenden Gegnern.
Während sie sich mit einem 4:1 -Sieg gegen Metz und einer Niederlage gegen Lyon mit einem 4:0 -Trashing gegen Troyes von einer Niederlage gegen Montpellier erholten, haben Les Sang et Or jetzt nur zwei ihrer letzten sieben Spiele gewonnen und die letzten beiden gezogen.
Beide Spiele endeten mit 2:2, wobei Angers sich erholen konnte, nachdem Lens das Spiel umgedreht hatte, und Clermont gleicht zweimal aus, bevor er am Mittwoch mit 10 Männern zusammenhing.
Ein Eigentor hatte Franck Haises Mannschaft nach 12 Minuten die Führung verschafft und Seko Fofana stellte ihren Vorsprung früh in der zweiten Halbzeit nach dem ersten Ausgleich wieder her, aber Mohamed Bayos achter der Saison brachte die Dinge wieder auf den Kopf und Les Lanciers konnte die letzten sechs Minuten überleben, nachdem Yadaly Diaby rot sah.
Trotz ihrer jüngsten Kämpfe bleibt dies eine beeindruckende Kampagne für einen Verein, der erst vor 18 Monaten in die Spitzenklasse befördert wurde. Jetzt stehen sie jedoch vor einer ihrer bisher größten Herausforderungen, wenn die Pariser in die Stadt fahren.
PSG hat vielleicht einen 12-Punkte-Vorsprung an der Spitze aufgebaut, aber sie haben sich in dieser Saison selten das Leben leicht gemacht.
Sie sind in den ersten 16 Spielen dieser Saison von hinten gekommen, um fünf Mal zu gewinnen, und haben 2021 elf Mal das erste Tor kassiert, was ihre höchste Punktzahl in einem Kalenderjahr seit 2012 ist (ebenfalls 11).
In ihrem letzten Spiel - gegen Nizza am Mittwoch - erzielte niemand das Eröffnungstor. Beide Torhüter waren hervorragend, da das Spiel in einer Pattsituation endete.
Das heißt nicht, dass keine Chancen geschaffen wurden. Kylian Mbappe hätte wahrscheinlich mindestens einmal ins Netz gehen sollen, Angel Di Maria verschmähte ein Einzelgespräch und für die Opposition schaffte es Kasper Dolberg irgendwie, aus drei Metern Entfernung zu verpassen, ging gegen den Pfosten, wobei der Ball auf sein Bein prallte und direkt neben der Torlinie anhielt.
Vielleicht hat Mauricio Pochettinos Seite Neymars Kreativität verpasst, aber wenn ja, müssen sie schnell eine Lösung finden, da der Brasilianer voraussichtlich die beste Zeit von acht Wochen draußen sein wird.
Lens wird weiterhin ohne den wichtigen Flügelspieler Wesley Said spielen, der mit einer Muskelverletzung am Spielfeldrand bleibt, sowie Deiver Machado, der bis zum neuen Jahr draußen sein wird.
Sie wurden durch die Rückkehr von Arnaud Kalimuendo gegen Clermont nach einer Suspendierung verstärkt, aber sowohl er als auch sein Stürmer Florian Sotoca zogen eine Leerstelle, was ausreichen könnte, um Haise davon zu überzeugen, Gael Kakuta für dieses Spiel wieder in die Start-XI zu bringen.
Wie bereits erwähnt, sieht Neymar bereit für einen weiteren Zauber an der Seitenlinie und macht damit dem lang erwarteten, kurzlebigen MNM-Angriffstrio vorerst ein Ende.
In der Abwesenheit des Brasilianers mischte sich das System leicht, wobei die vorderen Vier zu einer vorderen Drei wechselten, die aus Mbappe, Di Maria und Lionel Messi bestand. Pochettino kann sich jedoch entscheiden, nach dem 0-0 gegen Nizza die Dinge wieder zu drehen oder zu wechseln.
Marco Verratti, Mauro Icardi und Georginio Wijnaldum haben die letzten Spiele verletzungsbedingt verpasst, haben aber alle diese Woche wieder trainiert und könnten am Samstag erscheinen. Verratti scheint am wahrscheinlichsten bereit für einen Start zu sein.
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