Getrennt durch fünf Punkte und ebenso viele Plätze in der Hackordnung der League One, war Lincoln City Gastgeber seines Mid-Table-Teams Burton Albion bei der Sincil Bank am Samstag.
Obwohl die Imps gewonnen und Albion bei ihren jeweiligen letzten Ligaausflügen verloren hat, haben die Besucher nach einem positiven Jahresbeginn die Oberhand in dem Tisch.
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Mit zunehmender Verzweiflung, um Punkte auf dem Brett zu sammeln, während sie sich aus der Abstiegszone entfernen wollen, freute sich Lincoln, am vergangenen Wochenende mit allen drei Punkten aus dem Home Park zu stehlen, nachdem Max Melbournes Sieger in der Auszeit ihnen einen 2:1 -Sieg bei der Aufstiegsjagd in Plymouth eingebracht hatte.
Obwohl Michael Appletons Mannschaft immer noch nur vier Punkte von der gefürchteten gepunkteten Linie trennen, bedeutet ein Lauf von drei Siegen aus den letzten vier - auch mit Siegen gegen die Überflieger Sunderland und Oxford United -, dass das Vertrauen in das Camp wächst.
Nach einem schnellen Start ins Jahr 2022 war Appleton in den letzten Tagen auf dem Transfermarkt beschäftigt und wird das Beste aus dem Heimvorteil machen wollen, wenn sein Team diese Woche auf Lincolnshire-Boden zurückkehrt.
Die Imps halten jedoch den zweitschlechtesten Rekord als Gastgeber in League One, nachdem sie bisher nur drei von 13 Spielen an ihrem historischen Heimort gewonnen hatten und dabei weniger als ein Tor pro Spiel erzielten.
Nachdem sie Burton in ihren beiden Meetings in der letzten Amtszeit effektiv mit 6:1 geschlagen haben, bevor sie auch das Rückwärtsspiel im September in Staffordshire gewonnen haben, werden sie dennoch ihre Chancen gegen eine andere Mannschaft nutzen, die diesen Monat eine gute Form gefunden hat.
Der elftplatzierte Burton näherte sich ihrem Spiel am Dienstagabend auf der Rückseite eines ungeschlagenen Laufs mit vier Spielen, der am Neujahrstag begann, und wurde von seinen Besuchern, MK Dons, überwältigt und übertroffen.
Ihre 1:0 -Heimniederlage gegen Liam Mannings Beförderungskandidaten ist ein erster Rückschlag seit Jahreswechsel, aber die Brewers sitzen immer noch in der oberen Hälfte des Tisches.
Jimmy Floyd Hasselbaink hat in den letzten Wochen gesehen, wie seine Seite sowohl Crewe als auch Gillingham überwunden hat, da sie einen einfacheren Lauf von Spielen ausnutzten, um ihre Position der relativen Sicherheit zu festigen, aber ein Vorsprung von nur neun Punkten zwischen ihnen und den unteren vier bleibt ein Grund, motiviert zu bleiben.
In der Tat, 10 Punkte, die vor den Playoff-Plätzen liegen, könnte immer noch ein unwahrscheinlicher Angriff für die ersten sechs eintreten, aber um eine solche Leistung zu vollbringen, muss Burton seine unterdurchschnittliche Auswärtsform verbessern.
Mit einem Rekord von nur drei Siegen aus ihren 13 Ligaspielen in dieser Saison - und insgesamt sieben Niederlagen - könnten sie am Samstag eher hoffnungsvoll als erwartet nach Norden fahren.
Michael Appleton ist damit beschäftigt, eine Reihe neuer Gesichter in seinen Lincoln-Kader zu integrieren, und die jüngste Übernahme John Marquis sollte im Voraus beginnen, nachdem er am vergangenen Wochenende in Plymouth den Equalizer erzielt hatte.
Der Reading Reading-Stürmer Ben House hat von Eastleigh unterschrieben und könnte irgendwann beteiligt sein. Er schließt sich den Januar-Rekruten Morgan Whittaker, Liam Cullen, Brooke Norton-Cuffy und Jordan Wright an.
Der junge Flügelspieler Anthony Scully, der offenbar von mehreren Championship-Clubs verfolgt wird, nachdem er acht Tore und vier Assists aus 19 Ligaspielen registriert hat, wird voraussichtlich weit beginnen, obwohl Verteidiger Adam Jackson einer von einer Handvoll Spielern ist, die durch Verletzungen vermisst werden, als er sich von einer Gehirnerschütterung erholt.
Burton stellte Louis Moult nach seiner Rückkehr von COVID-19 in der Wochenmitte als späten Ersatz vor, und der ehemalige Stürmer von Motherwell konnte nun damit kämpfen, mit dem Torschützenkönig Daniel Jebbison vorne zu spielen.
Jimmy Floyd Hasselbaink wird auf Neuigkeiten über die Fitness von Ryan Leak (Kopf) und Jonny Smith (Achillessehne) warten, aber eine Kopfverletzung, die Sam Hughes bei der Niederlage am Dienstag erlitten hat, wird den Innenverteidiger wahrscheinlich nicht aus dem Weg räumen. Er sollte daher in den hinteren drei beginnen, nachdem er kürzlich von einer langen Entlassung zurückgekehrt ist.
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