Runde 17 oder die Primeira Liga beginnt im Stadion Estadio de Sao Miguel, wenn Santa Clara am Freitag Gastgeber des hochfliegenden Sporting Lisbon ist.
Derzeit sitzen die Besucher einen Punkt über den Abstiegsplätzen und gehen mit einer Sechs-Spiele-Verlustserie gegen die amtierenden Champions ins Spiel und werden versuchen, diesen miserablen Lauf zu beenden.
Spiel-Vorschau
Santa Clara wurde letzten Donnerstag wieder auf den Boden gestürzt, als sie im Estadio Capital do Movel durch Pacos de Ferreira eine 2:1 -Niederlage erlitten.
In einem actiongeladenen Wettbewerb erzielte Hidemasa Morita den Halbzeitschlag, um die Besucher in die Pause zu bringen, bevor der Formstürmer Denilson in der zweiten Halbzeit sein viertes und fünftes Saisontor erzielte, um das Spiel auf den Kopf zu stellen.
Davor holte Santa Clara einen hart verdienten 1:0 -Sieg gegen eine widerstandsfähige Seite von Vitoria de Guimaraes auf dem Heimrasen ein, als der neu ernannte Manager Tiago Sousa seinen Stint im Club mit einer vielversprechenden Note startete.
Die Niederlage beim letzten Mal unterstreicht jedoch eine der größten Schwächen von Santa Clara in dieser Saison, da sie Schwierigkeiten hatten, in der Defensive des Spielfelds in Schwung zu kommen, wo sie mit 32 Gegentoren den zweitschlechtesten Rekord der Division vorweisen.
Die Azoren haben drei gewonnen, vier unentschieden und neun ihrer 16 Spiele in dieser Saison verloren, um 13 Punkte zu sammeln. Damit liegen sie in der Abstiegs-Playoff-Position einen Punkt über Moreirense.
Während Santa Clara versuchen wird, zu den Gewinnwegen zurückzukehren und sich aus der Drop-Zone zu entfernen, haben sie die entmutigende Aufgabe gestellt, gegen eine zügellose Mannschaft von Sporting Lisbon anzutreten, die jedes der letzten sechs Treffen zwischen den Teams gewonnen hat.
In der Zwischenzeit behielt Sporting Lisbon seinen beeindruckenden Titelkampf bei, als sie sich von hinten zurückwehrten, um einen spannenden 3:2 -Sieg gegen den 10-Mann Portimonense im Estadio Jose Alvalade zu sichern.
Matheus Reis erzielte ein Eigentor, um den Besuchern die Führung in die Pause zu bringen, aber der portugiesische Stürmer Paulinho zeigte nach der Pause eine Leistung von höchster Qualität, als er einen Hattrick traf, bevor Lucas Possignolo mit der letzten bedeutenden Berührung des Spiels einen zurückzog.
Es folgte ein 2:1 -Auswärtssieg gegen Casa Pia aus der Segunda Liga am 22. Dezember, als Sebastian Coates und Pablo Sarabia den Auftakt von Jota Silva absagten und die Leoes ins Viertelfinale schickten.
Ruben Amorims Mannschaft hat nun jedes ihrer letzten fünf Spiele in allen Wettbewerben gewonnen. Seit einer 4:2 -Niederlage gegen Ajax in der Champions League am 7. Dezember erzielte er 11 Tore und behielt drei weisse Westen.
Sporting Lisbon ist derzeit bisher ungeschlagen und mit 44 Punkten aus 16 Spielen belegen sie den zweiten Platz auf dem Log. Sie erreichen Punkte mit Titeljagd in Porto, aber hinter der Tordifferenz.
Santa Clara wird ohne die Dienste des brasilianischen Stürmer Costinha auf das Spielfeld gehen, der seit August außer Action ist, als er im Spiel gegen Moreirense eine Achillessehnenverletzung erlitt.
Rafael Ramos ist auch aus dem Streit um die Azoren, nachdem der 26-jährige Verteidiger beim letzten Mal seine Marschbefehle im Spiel gegen Pacos de Ferreira erhalten hat.
Seine Abwesenheit sollte dazu führen, dass der ehemalige Belenenses und Moreirense Pierre Sagna für seinen fünften Startauftritt der Saison in die Herde kommen.
Sporting Lisbon hingegen geht mit mehreren Verletzungsproblemen im Team ins Spiel.
Der portugiesische Verteidiger Ruben Vinagre wurde seit November wegen einer Knöchelverletzung außer Acht gelassen, während Zouhair Feddal am 3. Dezember gegen Benfica ein Muskelproblem erlitt.
Der mosambikanische Youngster Geny Catamo hatte letztes Mal im Spiel gegen Portimonense eine Verletzung, während Jovane Cabral seinen Zauber auf dem Verletzungstisch durch ein Knieproblem fortsetzt.
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