Después de impactar a los campeones sudamericanos en su juego de apertura, Australia Sub-23 ocupó el primer lugar en el Grupo C en los Juegos Olímpicos de Tokio y ahora se reúnen los Sub-23 de España en Sapporo el domingo.
Alegando una victoria histórica sobre Argentina -uno de los favoritos- consiguió el regreso de los Olyroos a los Juegos por primera vez desde 2008 fuera de un arranque volador, mientras que la parte española se empeñó en un empate sin goles con Egipto.
Previa de partido
Al entrar en el partido como afirmaron los forasteros, Australia escribió una de las primeras historias de éxito de los Juegos 2020 retrasados por año con una merecida victoria sobre el diez hombre argentino en el Sapporo Dome el jueves.
Goles de Lachlan Gales y Marco Tilio -un adolescente que el mes pasado protagonizó la primera gran victoria final de la A-League de Melbourne City - vio recompensado a los Olyroos por su enfoque enfocado y enérgico.
Cuando el argentino Francisco Ortega perdió la compostura para recoger dos tarjetas amarillas en tantos minutos al final del primer tiempo, el lado joven de Graham Arnold se apoderó de la iniciativa, habiendo ganado ya una ventaja temprana.
Un talentoso ataque de oposición no pudo encontrar manera de superar la línea de fondo organizada de los australianos, lo que permitió a Australia sumar a su solitario triunfo del fútbol olímpico en lo que va de siglo - sobre Serbia y Montenegro en los Juegos de Atenas 2004.
También gerente de la selección nacional senior, Arnold -él mismo olímpico en Seúl '88 - había supervisado varias derrotas amistosas en la acumulación de estos Juegos, incluyendo a los Sub-21 de la República de Irlanda y los equipos Sub-23 de Rumania, México y rivales locales Nueva Zelanda.
Por lo tanto, una victoria que impulsa la moral para su escuadra integrada por jóvenes de la A-League y esperanzadores radicados en Bretaña ahora ofrece esperanza de que puedan emerger de un grupo desafiante que también cuenta con los oponentes de Egipto y del domingo, España. Con sólo los dos primeros pasando por los cuartos de final, todavía necesitan más puntos para progresar y quizás sigan superando su mejor desempeño olímpico de la historia: un final en cuarto lugar en el Barcelona '92.
Fue en esos icónicos Juegos, en la capital catalana, que España reclamó su única y única medalla de oro de fútbol, pero una fuerte plantilla actual consiguió su campaña por un segundo éxito tardío a un arranque lento a mitad de semana.
Una cola familiar para la parte española -como equipo con varios jugadores que llegaron a las semifinales de la Eurocopa 2020 a principios de este mes acapararon el balón pero produjeron pocas oportunidades claras ante el decidido Egipto - significa que ya está la presión para recoger puntos máximos, ya que enfrentarán a Argentina en su final Grupo C juego.
A pesar de que Dani Ceballos dio un golpe de primer tiempo contra el poste, los hombres de Luis de la Fuente sólo pudieron contar cinco intentos en blanco y deben mejorar rápidamente si van a regresar al podio por primera vez desde que recibieron plata como subcampeones en Sydney 2000.
De sus seis estrellas mayores que se destacaron con frecuencia en los Euros -entre ellos Dani Olmo, Mikel Oyarzabal y el arquero Unai Simon- la selección más controvertida ha sido el tiro adolescente del Barcelona Pedri.
Si bien su entrenador del club Ronald Koeman se opuso públicamente a la incansable inclusión del jugador, luego de que se convirtiera en el primer niño de 18 años en iniciar seis partidos en una sola final de Eurocopa o Mundial, Pedri sigue siendo una esperanza brillante para el lado típicamente basado en la posesión de De la Fuente.
Al entrar en su juego número 67 en menos de un año, mucha presión se sienta sobre sus hombros delgados, pues España debe ahora superar a un impresionante equipo australiano sin nada que perder -y sólo los dos primeros equipos de cada sección avanzarán a la fase eliminatoria.
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Noticias del Equipo
Por delante de la segunda ronda del domingo de los partidos del Grupo C, España debe hacer frente a un par de preocupaciones por lesiones que surgieron de su juego de apertura. A menos de 20 minutos del empate con Egipto, el defensor barcelonés Oscar Mingueza sufrió una lesión que lo vio retirado, luego de que aparentemente se sobrecargara al despejar el balón.
Mingueza se levantó instantáneamente, antes de ser reemplazado en el lateral derecho por Jesús Vallejo, del Real Madrid, quien ahora es favorito para tomar el lugar del joven de 22 años en los cuatro traseros.
El capitán Dani Ceballos fue visto saltando con la bota quitada al final del primer tiempo, habiendo sufrido una lesión en el tobillo, por lo que puede ser reemplazado por Carlos Soler o Jon Moncayola si no logra recuperarse a tiempo.
En ataque, por su parte, Mikel Oyarzabal fue relativamente ineficaz, por lo que el delantero de Wolverhampton Wanderers Rafa Mir podría recibir el guiño de Luis de la Fuente luego de un cameo de la bancada última vez fuera, con Marco Asensio y Dani Olmo listo para brindar apoyo.
Por el contrario, Australia carece de esa experiencia de primer nivel en su plantel, pero nombró al delantero internacional senior Mitchell Duke como uno de sus jugadores excedentes y el delantero de 30 años está a punto de volver a empezar de frente.
Se espera que Duke se vincule con Daniel Arzani del Manchester City y Riley McGree -actualmente en préstamo en Birmingham City - mientras que Marco Tilio espera ser ascendido al XI titular, habiendo anotado poco después de su llegada como sustituto en el triunfo sobre Argentina.
Australia Under-23s posible alineación:
Glover; Atkinson, Deng, Souttar, King; Arzani, McGree, Metcalfe, Genreau, Wales; Duke
Spain Under-23s posible alineación:
Simon; Vallejo, Torres, Garcia, Miranda; Merino, Pedri, Soler; Olmo, Asensio; Mir
Predecimos: Australia Under-23s 0-1 Spain Under-23s
En un juego donde están fijados para mandar tanto la posesión como el territorio a lo largo de todo, España debe abordar ese familiar problema de fracaso en el tercero final.
Deberían salir de la marca para el torneo esta vez, pero los olyroos de Australia ya han demostrado que pueden empacar un ponche y es probable que dificulten las cosas para un lado relativamente experimentado y con más dotados de forma natural.
