Con la Copa Africana de Naciones llegando a su fin, los dos bandos más exitosos en la historia del torneo van cara a cabeza por un lugar en la final cuando la nación anfitriona Camerún se enfrente a Egipto en el estadio Paul Biya el jueves.

Ambos bandos se conocieron por última vez en la final en 2017, cuando los Leones Indomables aseguraron una victoria por 2-1, y con 12 títulos entre ellos, este juego tiene todos los elementos de un emocionante y nerve-racking concurso.

Previa de partido

Con la multitud local animándolos, Camerún ha disfrutado de una sensacional campaña de la Copa Africana de Naciones y se sentirá confiado en sus posibilidades de llegar a una segunda final en cinco años.

Los Leones Indomables consiguieron la pelota rodando el 9 de enero, cuando vinieron desde atrás para despojarse a Burkina Faso en la cortina-raiser del torneo antes de pasar a una completa victoria 4-1 sobre Etiopía cuatro días después.

Habiendo reservado ya su lugar en las etapas eliminatorias, a Camerún se le negó un récord del 100% en las etapas de grupos ya que se les llevó a un empate 1-1 por un equipo resiliente de Cabo Verde en su encuentro grupal final el 17 de enero.

Con siete puntos de tres partidos, los centroafricanos aseguraron un paso suave a los octavos de final, donde fueron empateados ante los recién llegados Comoras, luego de terminar top del Grupo A con un cojín de tres puntos sobre Burkina Faso y Cabo Verde, quienes terminaron nivelados en cuatro puntos

A pesar de la valiente exhibición de los Celacanths en el Estadio Paul Biya el 24 de enero, el equipo de Toni Conceicao volvió a ganar caminos ya que aseguraron una victoria 2-1 cortesía de goles en cualquier mitad de Karl Toko Ekambi y Vincent Aboubakar.

Camerún mantuvo su impresionante serie de resultados la última vez cuando hicieron trabajo ligero de sus compañeros debutantes Gambia, reclamando una victoria por 2-0 gracias a un corsé de la segunda mitad de Ekambi.

Los Leones Indomables, que buscan conquistar el continente por sexta vez, ahora están invictos en cada una de sus últimas nueve salidas en todas las competiciones —recogiendo ocho victorias y un empate— que se remonta a una derrota por 2-1 a manos de Costa de Marfil en las eliminatorias para el Mundial de septiembre pasado.

Esta fina carrera ha sido en gran parte debido a su impresionante exhibición en el extremo atacante del terreno de juego, donde han anotado 20 goles desde esa pérdida, mientras manejan cuatro hojas limpias en el extremo opuesto del terreno de juego.

Si bien Camerún buscará continuar su cargo por la corona continental, el siguiente es un bando contrario a quien han reclamado apenas una victoria en contra en los últimos ocho encuentros entre los bandos, perdiendo cinco y recogiendo dos empates en ese tiempo.

No obstante, esa victoria llegó en la final de AFCON 2017 celebrada en Gabón, cuando Nicolas N'Koulou y Aboubakar marcaron goles en la segunda mitad para cancelar el primer minuto de Mohamed Elneny y darle vuelta al juego en la cabeza.

Por otro lado, si bien esta podría no ser la mejor actuación de Egipto en la historia del torneo, estarán encantados de haberlo hecho tan lejos de todos los mismos después de varias actuaciones poco convincentes.

Habiendo disfrutado de un viaje clasificatorio invicto donde recogieron 12 puntos de seis juegos para asegurar el primer puesto en el Grupo G, los faraones no lograron llevar esa forma al torneo propiamente dicho ya que cayeron a una derrota por 1-0 ante Nigeria en su abridor de grupo el 11 de enero.

Como lo hacen todos los bandos buenos, Egipto recuperó a ganar caminos de inmediato mientras cavaban profundamente para asegurar una victoria 1-0 sobre Guinea-Bissau cuatro días después antes de vencer a Sudán por el mismo marcador en su salida final de grupo.

Con seis puntos de tres partidos, los hombres de Carlos Queiroz aseguraron paso seguro a las etapas eliminatorias, donde enfrentaron la abrumadora tarea de enfrentarse a un desenfrenado lado de Costa de Marfil en los últimos 16, luego de terminar subcampeones en el Grupo D, tres puntos a la deriva de los ganadores del grupo Nigeria.

En un asunto cagey en el Estadio Douala, nada pudo separar a los bandos después de 120 minutos, obligando al juego a penaltis, donde Eric Bailly falló su patada al contado antes de que Mohamed Salah convertiera con calma el tan importante ataque para condenar a los Elefantes a una derrota por 5-4.

Al enfrentarse a los favoritos del título Marruecos en cuartos de final, los faraones recogieron su mayor resultado en el torneo ya que giraron en una actuación de la más alta calidad para venir de atrás y reclamar una victoria 2-1 en tiempo extra.

Después de quedarse atrás en los primeros siete minutos a través del penalti de Sofiane Boufal, Egipto se recuperó en la segunda mitad cuando Salah hizo un show, anotando al igualador ocho minutos después de medio tiempo para llevar el juego a tiempo extra antes de establecer el ganador de 100 minutos de Trezeguet.

Los norteafricanos han marcado solo cuatro goles en el torneo, pero su espectáculo defensivo de clase ha jugado un papel muy importante en su viaje en la medida en que han mantenido tres sábanas limpias y han concedido solo dos en cinco juegos.

Se dirigen al juego del jueves como el lado más condecorado del continente con un récord de siete triunfos de la Copa Africana de Naciones y buscarán repetir su carrera de 2010, cuando se fueron hasta el final antes de derrotar a Ghana 1-0 en la final.

Noticias del Equipo

El dúo de Aboubakar y Ekambi, que han marcado o asistido todos los 12 goles de Camerún en el torneo, han sido decisivo en su recorrido hasta el momento y sin duda jugará otro papel importante el jueves.

Aboubakar, quien actualmente es el goleador más alto de la competencia con seis goles, también tiene una asistencia a su nombre, mientras que el delantero del Olympique Lyon es un gol tímido habiendo anotado cinco hasta el momento.

Si bien el dúo ha llamado la atención en ataque, Collins Fai, Jean-Charles Castelletto, Michael Ngadeu y el hombre de Seattle Sounders, Nouhou Tolo, han sido sólidos en el extremo defensivo del terreno de juego y esperamos que comiencen para el tercer juego a correr.

En el centro del parque, Nicolas Moumie Ngamaleu y Andre Zambo Anguissa de Napoli han estado siempre presentes para Camerún, presentando en los cinco partidos del torneo, y esperamos que tengan la tarea de ganar una vez más la batalla del mediocampo.

Por otro lado, Egipto se queda sin Hamdi Fathi luego de que el mediocampista de Al Ahly recogiera una lesión en el juego del miércoles pasado ante Costa de Marfil, lo que significa que Ayman Ashraf empujará por segundo inicio consecutivo.

El compañero de equipo Al Ahly Akram Tawfik también está fuera de contención por los faraones luego de que el joven de 24 años sufriera una grave lesión en el juego de apertura ante Nigeria que lo vio salir dentro de los primeros 11 minutos.

También tendrán que conformarse con la ausencia del ex hombre del West Bromwich Albion Ahmed Hegazy, quien fue enganchado a medio tiempo contra Marruecos por lesión con el goleador Trezeguet tomando su lugar.

Habiendo visto al dúo de portes de Mohamed El-Shenawy y Gabaski salir lesionado en sus dos últimos partidos, Egipto se queda con la tercera elección Mohamed Sobhy, quien hizo su debut en la selección nacional en el mencionado juego.

Con su gol y asistencia ante los Atlas Lions, Salah ahora ha marcado o asistido tres de los cuatro goles de los norteafricanos hasta el momento y la presencia del hombre del Liverpool definitivamente dará a los defensores de Camerún algo de pensar que hacer.

Cameroon posible alineación:

Egypt posible alineación:
Sobhy; Kamal, Trezeguet, Hamdi, Fatouh; Ashraf, El-Sulya, Elneny; Mohamed, Marmoush, Salah

Predecimos: Cameroon 3-1 Egypt

Con la multitud local empujándolos por delante, Camerún ha galopado hacia la semifinal con estilo y buscará mantener a la juggernaut rodando. Si bien Egipto buscará seguir montando su suerte, de pie en su camino es un bando contrario que golpeó el suelo corriendo desde el juego de apertura. Estamos volteando a Camerún para continuar su buena carrera y salir victorioso en tiempo normal.