Después de su mandato de nueve años como los más finos de Escocia finalmente llegó a su fin de manera amargamente decepcionante la temporada pasada, Celtic estará buscando comenzar la campaña 2021-22 brillantemente cuando viajen a Hearts recién promovidos la noche del sábado.

The Hoops han ganado apenas uno de sus siete partidos en lo que va de la temporada, incluyendo tanto partidos competitivos como de pretemporada, mientras que los Jam Tarts tienen un récord del 100% de sus seis juegos.

Previa de partido

La campaña 2020-21 fue simplemente una temporada a olvidar para los fanáticos celtas, quienes tuvieron que soportar un año frustrante y decepcionante tanto dentro como fuera del terreno de juego.

No sólo los Hoops se estrellaron de la Europa League en las etapas de grupos, terminando fondo de roca, sino que también terminaron 25 puntos por detrás de sus amargos rivales Rangers en la cumbre de la Premiership escocesa, y no lograron ganar ninguna platería por primera vez en 11 años.

Con cambios significativos pero muy necesarios que se están realizando durante el verano, ha comenzado una nueva era en Parkhead con motivo de optimismo en el futuro. Jugadores clave como Scott Brown y Kristoffer Ajer han salido así como el jefe ejecutivo Peter Lawwell, quien ha sido reemplazado por el jefe de operaciones de la Scottish Rugby Union Dominic McKay.

El celta también se tomó su tiempo en encontrar un sucesor permanente para Neil Lennon. Después de una fallida persecución de tres meses de Eddie Howe, finalmente se instalaron en el entrenador australiano Ange Postecoglou como el hombre para liderar al club hacia adelante durante la campaña 2021-22.

El tiempo de 55 años en el dugout, sin embargo, ha estado lejos de navegar llanamente. The Hoops perdió a tres de sus cinco amistosos de pretemporada y su viaje de la Champions League ya ha terminado antes de que su campaña nacional haya comenzado, tras una derrota por 2-1 tras tiempo extra —3-2 en agregado— ante el FC Midtjylland en la segunda ronda de clasificación el miércoles.

Muchos dedos han sido señalados ante la falta de refuerzos durante la ventana de transferencia de este verano, y aunque a Postecoglou le gustaría ver más caras frescas entrar por la puerta, ha asumido toda la responsabilidad por el lento inicio de la nueva campaña del Celta.

The Hoops ahora están totalmente enfocados en su juego de apertura en la Premiership escocesa, con un viaje a Hearts el sábado, donde se reunirán por 369ª ocasión. Los dos equipos no se enfrentaron la temporada pasada, pero sí lo hicieron en cuatro ocasiones el año anterior, con el Celta ganando los tres encuentros ligueros y anotando 10 goles en el proceso.

Celtic querrá levantarse de nuevo y renovar la pelea con sus homólogos de Glasgow esta campaña, y un fuerte inicio ante Hearts será una buena manera para que Postecoglou gane a la afición y abra su cuenta en el futbol escocés.

A diferencia del Celtic, Hearts disfrutó de una exitosa campaña el año pasado tras asegurar la promoción del Campeonato de Escocia como ganadores del título por segunda vez en siete años.

Después de su descenso de una Premier escocesa recortada en 2019-20, los Jam Tarts rebotaron al ganar 17 de sus 27 partidos de liga el pasado mandato, terminando 12 puntos de su retador más cercano Dundee, quienes también fueron ascendidos al máximo vuelo.

El manager Robbie Neilson, quien regresó al dugout del Tynecastle en octubre de 2020, tiene grandes esperanzas para la nueva temporada que se avecina y cree que su lado tiene un verdadero punto que demostrar de nuevo en el gran momento.

La última vez que Hearts fueron promovidos a la Premiership en 2014-15, tuvieron una brillante campaña al año siguiente, acumulando 65 puntos y terminando en el tercer lugar, su acabado más alto vuelo articulado en los últimos 15 años.

Replicar una temporada tan exitosa en esta ocasión es aparentemente un orden alto, aunque las Jam Tarts tienen ambiciones de lograr algo más que solo la supervivencia de Premiership.

Corazones ya han probado la acción competitiva esta campaña, ganando los cuatro partidos de etapas de grupos de la Copa de la Liga, anotando ocho goles sin respuesta. Los hombres de Neilson terminaron top del Grupo A y han sido recompensados con un empate de segunda ronda ante nada menos que Celtic en unas semanas.

Los Jam Tarts sólo han vencido dos veces al Celta en la liga durante la última década, aunque ambas victorias fueron en suelo local. Su último fue un triunfo por 1-0 en agosto de 2018, que fue su primer partido en casa de esa temporada.

Si alguna vez hubo un buen momento para que Hearts se enfrentara al Celta, parecería que ahora es su momento ya que los Hoops son un lado en transición y ciertamente fuera de forma. El lado de Neilson sigue siendo enormes perritos pero no se puede descartar un posible malestar el sábado.

Noticias del Equipo

Postecoglou tiene un dilema en cuanto a quién debería comenzar entre los palos, con tanto Vasilis Barkas como Scott Bain fallando en golpear las alturas que esperan los fanáticos celtas.

Cualquiera que sea el portero que haga arranque el sábado querrá impresionar, ya que los Aros detrás de bambalinas están al parecer en pláticas para firmar el tapón Tottenham Hotspur Joe Hart.

Celtic podrá dar la bienvenida de nuevo a Nir Bitton, quien fue suspendido por su empate de segunda pierna ante el Midtjylland a mitad de semana, y es probable que sustituya al centro-back de 18 años, Dane Murray, en la alineación titular.

El defensor Christopher Jullien continúa recuperándose de una lesión de rodilla de larga duración y los aleros Mikey Johnston y Karamoko Dembele también están previstos para perderse, mientras que Leigh Griffiths es dudoso con un problema menor.

El máximo goleador de la temporada pasada, Odsonne Edouard, quien ha estado fuertemente vinculado con un alejamiento este verano, se espera que arranque de frente y podría ser unido en ataque por Ryan Christie y el nuevo recluta Liel Abada.

En cuanto a Hearts, el centro-back John Souttar no se arriesgó en el choque de la Copa de la Liga del fin de semana pasado con Inverness, debido a un golpeo menor, y sigue siendo dudoso para el partido de liga inaugural del sábado.

Neilson ha comenzado con una formación de 3-4-3 en tres de sus cuatro partidos competitivos en lo que va de esta campaña y es probable que vuelva a utilizar este sistema en Tynecastle.

El ex delantero de Blackpool Armand Gnanduillet inició el último juego de copa por delante, pero podría ser bajado al banquillo este fin de semana ya que Liam Boyce está listo para liderar la línea por su cuenta, con los aleros Gary Mackay-Steven y Josh Ginnelly en apoyo.

Se espera que el ex tapón de Hoops Craig Gordon inicie en gol, con el de 38 años aún por conceder en cuatro partidos en lo que va de esta campaña.

Hearts posible alineación:
Gordon, Souttar, Halkett, Kingsley; Smith, Haring, Halliday, Cochrane; Ginnelly, Mackay-Steven; Boyce

Celtic posible alineación:
Barkas, Ralston, Welsh, Bitton, Taylor; Turnbull, Soro, McGregor; Abada, Edouard, Christie

Predecimos: Hearts 1-2 Celtic

Después de una decepcionante pretemporada y salida a mitad de semana de la Champions League, Postecoglou necesita moler un resultado positivo el sábado para que la afición celta se ponga de lado.

Corazones, por su parte, están de buen ánimo tras su promoción y récord del 100% en la Copa de la Liga de esta temporada, y creerán que pueden aprovechar los dolores de los visitantes.

En Tynecastle se podría jugar un certamen muy peleado, aunque estamos prediciendo que los Hoops arrebaten una estrecha victoria.

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